Отбор невест для Нефритового Дракона - Кэти Черри

- Нет-нет. Нее вы, на кровати, - объясняла служанка.

Теперь я поняла! Мерри увидела выдру и испугалась. Тю! Делов-то!

- Знакомься. Мой фамильяр - Милка. Ночью вылупилась из яйца. Прошу любить и жаловать, - гордо сказала я, и протянула девушке, однако она отшатнулась и буркнула:

- Здрасте.

Понятно! Трусишка! Не беда - привыкнет!

Одевая бежевое платье, я спросила:

- Мерри, а какие сегодня новости? Планы распорядителя Отбора?

Накрывая завтрак на журнальном столике, Мерри покосилась на Милку (которая молча жевала грушу), ответила:

- Саймон объявил, что испытание начнётся сегодня в полдень.

- Отлично. Успею сделать пару дел.

- Может вам нужна помощь, барышня Анжелика? Я с радостью, - состроила жалобные глазки девушка.

- Ну, ладно. Понесёшь корзинку с моим фамильяром, - согласилась я.

Отрыв панорамные окна-двери, мы с Мерри вышли в душистый сад. Стояло позднее утро. Вокруг благоухали цветы и пели причудливые птицы. Рядом с одной я остановилась.

Птичка напоминала мне голубку, только ярко-голубого цвета. Странно она пела, словно звала на помощь.

Подойдя поближе, увидела на траве два маленьких птенчика.

Бедняжки! Выпали из гнезда! Умная голубка!

- Сейчас, сейчас. Не бойтесь, - успокоила птенчиков.

Положила маленьких в карман платья и полезла на дерево.

- Барышня, может не надо? Осторожнее, - испугалась служанка.

- Не ссы! Всё под контролем! - заверила я и продолжила карабкаться дальше.

Голубка показывала дорогу к гнезду. Наконец я добралась, и аккуратно вернула малышей домой.

Ух ты! Какой красивый вид с высоты птичьего полёта!

Вдали виднелось синее Безмятежное озеро со скалами и белел Хрустальный водопад.

Позову-ка Чивэня!

Достала ракушку из-за пояса и стала говорить в неё:

- Чи! Чивэнь! ЧИВЭНЬ!

- Ты чего орешь? Слышу я. Что случилось? - пророкотал дракон.

О! Работает ракушкофон!

- Чи, приплывай на берег озера. Я познакомлю тебя кое с кем, - попросила я.

- С кем?

- Увидишь, встречаемся через час. До скорого, - и положила ракушку обратно.

- Барышня Анжелика, вы в порядке? С кем вы там разговариваете? Спускайтесь, пожалуйста, - опять позвала служанка.

- Да иду я! Просто красиво, восхищалась!

Стала потихоньку слезать. Голубка ворковала рядом.

Но поспешила, и нога соскользнула с ветки. Успела схватиться одной рукой.

Вот когда подтягивания пригодились бы! А я халтурила физ-ру! Дохлячка!

Пальцы сильно скользили и, не выдержав моего веса, разжались.

- А-а-а! - верещала я, падая.

Кошмар! Сейчас все кости сломаю! Прощай, весёлая жизнь!

И приземлилась в чьи-то мягкие и сильные объятья.

Джек-пот! Меня поймали! Надо землю поцеловать!

Спрыгнув с рук мужчины, стала лобызать траву.

Родимая травка! Спасибо-спасибо!

В чувства меня привёл бархатистый баритон:

- Барышня, вы сильно ударились? Позвольте проверить?

Поднявшись с земли, я отряхнула платье от налипших травинок и сказала:

- Я в порядке. Премного благодарна вам, господин...

- Максимилиан де Франс, я брат Кристофера. Можете звать меня просто Макс. Вот уж не ожидал, прогуливаясь по саду, поймать девушку. Кто вы прекрасная незнакомка? - ответил принц.

Везёт мне на принцев! Ещё один!

Надо сваливать по добру, по здорову!

- Да так, живу здесь неподалёку. Шла по делам. Мне пора. Мерри, пойдём, - поторопилась я.

- Как?! Вы уже уходите? Я ведь спас вам жизнь? Неужели не заслуживаю немного внимания? - надулся парень.

Обижать кронпринца, подобно смерти!

- Нет, Ваше Величество. Я очень рада. Давайте прогуляемся по саду, - и подозвала служанку, шепнув ей, - Иди к пристани, оставь корзину и возвращайся во дворец.

Присев в реверансе, Мерри ушла. Макс взяв меня под руку, повёл по дорожке.

- Вы так обворожительны и милы. Такая нежная кожа! - и погладил мою руку.

Вот кобель! Лапшу вешает!

Тропинка проходила мимо небольшой альтанки, укрытой от посторонних глаз и увитой диким виноградом.

- Вы, наверное, устали? Давайте отдохнём в этой уютной беседке, - предложил Макс.

Ага! Прям бегу и падаю!

Знаю, что там будет! Вон как глаза блестят!

- Ваше Величество, я заметила вон там в кустах редкий мохнатокрылый тысячелистник. Умоляю, разрешите его сорвать для моей коллекции растений? - соврала я.

Принц оценил взглядом большой колючий кустарник и пожал плечами. Сам туда лезть не хотел, но и мне запретить не мог, поэтому согласился.

- Пожалуйста, душенька.

- Я быстро, Ваше Величество. Подождите меня внутри беседки, - ответила я и подошла к растению.

Как только парень скрылся в альтанке, подобрала юбки и побежала напрямик вдоль того куста.

Вскоре показалась пристань Безмятежного озера.

Отдышавшись, я остановилась.

Хи-хи! Думаю, принц ещё долго будет искать меня в тех кустах!

Берег было не узнать. В прошлый раз здесь никого не было, а теперь толкалась куча народу. Лакеи тащили какие-то лавки, служанки несли подносы с напитками. Другие слуги украшали перила пристани цветами.

На воде покачивались две узкие гондолы, декорированные резьбой и красными фонариками.

- Буль! Псс! Хозяйка! - послышался голос из воды.

Глава 19.1

- Чивэнь, это ты? - уточнила я синие воды Безмятежного озера.

Я стояла за углом от пристани и была одна, поэтому позвала дракона.

Над поверхностью воды показалась огромная голова животного и послышался недовольный голос:

- Я, конечно. Жду, жду. Где ты бродишь?

Порывшись в кармане, нашла пару яблок и бросила в воду.

- Не злись, Чи. Я даже не опоздала. Вот, покушай, - успокоила я.

Послышалось громкое чавканье.

- Лучше скажи, что тут за ажиотаж на твоём озере? - продолжила я.

- Да ничего особенного. Обычное испытание Отбора невест, - махнул лапой дракон.

Бинго! Везуха! Вовремя я пришла!

- Чи, расскажи поподробнее, пожалуйста? - попросила я.

Наглец красноречиво посмотрел на мой карман и покивал.

Обжора! И хвостатый вымогатель!

Получив награду из трёх последних яблок, он продолжил:

- Это соревнование на две команды из невест. Нужно проплыть на лодках один круг. Половина пути по открытому