На кровавых крыльях - Брайер Болейн

— Какой поразительный бунт, мисс Пендрагон. Но критерии отбора в Кровавое Крыло — это тема, которую мы на моих лекциях обсуждать не станем. Если у вас есть претензии, двери директора Кима всегда открыты для жалоб. А теперь, если вы закончили срывать мне урок, соизвольте сесть на место.

Я пулей взлетела по ступеням к Флоренс и рухнула на стул рядом с ней. Бросив виноватый взгляд на её письменные принадлежности, я мысленно выругалась — я даже не додумалась взять с собой пергамент или перо. Риган про канцелярию даже не заикнулась.

Несмотря на то, что моё соседство явно её компрометировало, Флоренс дружелюбно улыбнулась и пододвинула мне чистый лист и запасное перо. Я попыталась улыбнуться в ответ, но внутри всё ходило ходуном. Дебют в Академии вышел паршивым.

Профессор Хассан вернулась за кафедру:

— Наша мисс Пендрагон, очевидно, мнит себя экспертом в истории и культуре Санграты, несмотря на свои заявления, будто она прибыла к нам совсем недавно. Что ж, давайте проверим её выдающиеся знания, идёт?

По рядам прокатился издевательский смешок.

— Для человека, которого так высоко вознёс один из правящих Домов, мисс Пендрагон демонстрирует поразительное презрение к Чистокровным, — продолжала Хассан, расхаживая перед доской. — Думаю, она с радостью ответит на один элементарный вопрос. — Она повернулась к доске и подняла мел. — Мисс Пендрагон, будьте добры, объясните классу: зачем вампирам пить кровь?

Зачем им пить кровь? Отличный вопрос. Я сама ломала над этим голову всё утро, но правильного ответа не знала.

— Чтобы выжить, — буркнула я первое, что пришло в голову.

Рука профессора с мелом опустилась:

— Чтобы выжить? Какой «точный» и «глубокий» ответ. Мне тоже нужна еда и вода, чтобы выжить. Но что конкретно эти вещества делают с организмом?

Я промолчала, не зная, что сказать. Профессор презрительно фыркнула. Рядом со мной Флоренс пулей вздернула руку вверх.

— Да, мисс Шэнь?

— Кровь действительно необходима вампирам для выживания, как и сказала Мед… мисс Пендрагон, — чётко отрапортовала Флоренс. — Но если говорить конкретнее, она активирует и подпитывает их уникальные способности.

— Отлично, мисс Шэнь. И какие же способности она подпитывает?

— О, их множество, — с придыханием начала перечислять Флоренс. — Они регенерируют в разы быстрее нас, рождённых мором, и способны выжить после смертельных для человека ран. У них обострены все чувства: зрение, слух, обоняние. Они передвигаются с такой скоростью, что её часто путают с невидимостью или полётом. Вампиры могут обходиться без подзарядки несколько дней, но именно свежая кровь даёт им ту самую сверхчеловеческую силу и поддерживает их магию.

— Прекрасно. А что насчёт других сил? — профессор Хассан обвела взглядом аудиторию. — Кто-нибудь, кроме мисс Шэнь, умеет говорить?

Парень, сидевший чуть дальше в нашем ряду, неуверенно поднял руку и тут же попытался её опустить.

— Да, мистер…? — профессор Хассан выцепила его взглядом. — У вас есть что добавить?

Парень судорожно облизал губы. На вид он был невысоким, коренастым шатеном, и его буквально трясло от нервного напряжения. Большие карие глаза испуганно метались по залу.

— Шарма, профессор. Навин Шарма. Ну… — он запустил пятерню в свои и без того растрёпанные волосы, пытаясь выиграть время. В итоге его шевелюра встала дыбом, сделав его похожим на испуганного ежа. На задних рядах кто-то прыснул.

— Может, вы соизволите встать, мистер Шарма? — поторопила его преподаватель. — Говорят, это помогает сосредоточиться.

Навин резко вскочил, умудрившись при этом рассыпать по полу перья и листы.

— Да, конечно! Ну, все знают, что вампиры могут подчинять себе смертных, превращая их в преданных рабов.

— Об этом глупо даже упоминать, мистер Шарма, это база, — поморщилась профессор Хассан.

Навин густо покраснел:

— Э-э, да, точно. Ну, ещё у каждого из четырёх великих Домов есть свои уникальные магические фишки. Чтобы развить их на полную мощь, уходят годы тренировок. Но их объединяет одно — способность считывать и чувствовать чужие эмоции через кровь. Чистокровный вампир на пике своей зрелости может буквально манипулировать чувствами других людей.

Навин выдал это на одном дыхании и резко рухнул обратно на стул, будто у него закончился бензин.

— Спасибо, мистер Шарма, — профессор Хассан окинула класс торжествующим взглядом. — Именно поэтому для наших факультетов жизненно важно сохранять чистоту своей крови. — Её ледяной взор снова упёрся в меня. — Чтобы эти великие дары не угасали и не разбавлялись грязными примесями. За редкими, вынужденными исключениями, разумеется.

Внутри меня всё закипело от злости. Она открыто намекала на меня. Что ж, пусть эта старуха не переживает — я не собираюсь портить кровь её драгоценным вампирским повелителям. Хотя её слова заставили меня задуматься: неужели союзы между смертными и вампирами здесь такая редкость? Судя по её тону, это считалось чуть ли не табу.

— И именно поэтому, — продолжала вещать профессор, — служение Высшим — это великая честь, а не какая-то там жертва. То же самое касается нашей системы десятины и обязательного военного призыва.

Тут я не выдержала и вскинула руку, заговаривая без разрешения:

— Стоп, подождите. То есть вы хотите сказать, что смертные должны радоваться возможности отдавать свою кровь? И мало того, что они служат донорами, они ещё и обязаны платить вампирам налог за право просто жить на этой земле? А потом ещё и дохнуть за них на войне по призыву?

Аудитория мгновенно взорвалась возмущённым гулом.

— Тихо! — прикрикнула профессор Хассан, стукнув тростью. — Соблюдайте порядок!

— Я реально не догоняю… Они вас используют как скот, а вы говорите о них так, будто они как боги спустились с небес! — я уставилась на неё, отказываясь верить в этот массовый психоз. — Что с вами со всеми не так, люди?

В зале воцарилась гробовая тишина. Мы с профессором Хассан буравили друг друга взглядами.

— Что ж, господа студенты, думаю, сегодня утром мисс Пендрагон наглядно продемонстрировала нам глубину своего дремучего невежества, верно? — наконец процедила профессор.

Зал разразился резким, ядовитым смехом. Но я заметила, что некоторые смертные студенты посмотрели на меня с явным любопытством. Интересно, сколько рождённых мором в этой комнате втайне думают точно так же, просто у них кишка тонка сказать это вслух?

Я глянула на свой ряд. Флоренс не смеялась, Навин тоже сидел с серьёзным лицом. Было очевидно, что они просто не хотят портить отношения с влиятельной преподавательницей в первый же день.

— Посмотрите на доску, мисс Пендрагон, — приказала Хассан. — Прочитайте, что там написано.

Я перевела взгляд на аккуратные строчки на доске.

— Великий Голод. Мор Теней. Катаклизм Дракона.

— Отлично. Звучит жутковато, не находите? Вы когда-нибудь голодали, мисс Пендрагон?

Я медленно качнула головой.