Серебряная мантия - Л. К. Стивен

Сафф поежилась под взятой напрокат траурной мантией и отхлебнула какао. Она ни слова не сказала за всю прошедшую после смерти родителей неделю, и честно говоря, не помнила, как это — разговаривать.

— Ты знаешь, плакать — это нормально. — Дедушка сделал впечатляющий глоток эля. С краев рукавов его мантии капал пролитый напиток. — Во время церемонии обращения в самоцветы ты не пролила ни слезинки. Тебе не обязательно быть стойкой перед нами, стариками.

Сафф не знала, что значило «быть стойкой», но на всякий случай кивнула.

— Давай-ка я расскажу тебе кое-что о потерях, солнышко. — Ей было противно слышать, как ласковое слово, которым ее называла мама, слетает с его пропитанных элем губ. — Ты можешь либо дать горю тебя сломать, либо использовать его.

Сафф неуверенно посмотрела на него.

— В конце концов все сводится к этим двум вариантам. Горе может убить тебя, а может дать опору. — Он подался ближе. — И вот, что я собираюсь сделать. Заставлю этих багровых ублюдков заплатить.

Ее дедушка погиб спустя месяца четыре после этого, когда пьяный напал в переулке на двоих членов клана Кровавой Луны. Но идея уже пустила корни в уме Саффрон, и та с готовностью ждала, когда появится шанс ее осуществить. Она не собиралась окунаться в месть, вооружившись лишь громкими словами. Сафф думала, планировала, снова думала и снова планировала. И лишь потом — действовала.

Аспар разглядела это в ней. С самого начала.

Капитан вернула поддельный документ в папку Саффрон и пристально посмотрела на кадета.

— Что-то произошло в тот момент, когда вы прикоснулись к древней палочке.

И снова резкая смены темы. Первым порывом Сафф было солгать, но какой теперь в этом имелся смысл? Все карты уже были раскрыты. Ее в любом случае исключат.

— У меня перед глазами появился белый туман. — Саффрон вспомнила его сияющую яркость, будто она годами блуждала в темной пещере и наконец вышла на свет. — Потом я увидела себя… Я убила одного из членов клана Кровавой Луны. На мне была алая мантия.

Она решила не рассказывать про поцелуй, решив, что это слишком личное.

Взгляд Аспар стал жестче, в нем появился голод фанатичного последователя Авгуреста. Ее ладонь скользнула к тканевой обложке Священного Писания Авгуреста, словно капитан собиралась принести клятву.

— У вас бывали такие видения раньше?

— Нет. В школе магов я ужасно справлялась с прорицанием. Казалось, будто… видение пришло из артефакта, а не от меня. — Сафф повращала в руках свою собственную уродливую палочку, и, хотя с тех пор, как старый Ренцель неохотно продал ей эту почти бесполезную вещь, прошло двадцать лет, его раздражение от неверно работающей магии Саффрон все еще преследовало ее. — Она была настоящей?

Аспар сморщила губы.

— Эта информация выше вашего уровня допуска.

Сафф подошла к вопросу с другой стороны.

— Хорошо. Если это было пророчество, то обязано ли оно сбыться?

Капитан окинула ее долгим, задумчивым взглядом. Затем произнесла, тихо и спокойно:

— Что бы вы ни увидели в храме, это станет реальностью.

Саффрон скрыла то, какую тревогу в ней вызвала эта перспектива.

Она поцелует, а потом убьет кого-то из Кровавой Луны.

И если ей суждено сделать это, поступок должен служить высшей цели.

Сафф подалась вперед, заставляя голос звучать убедительно.

— Капитан, а может быть, и хорошо, что на меня не действует магия? Меня нельзя поразить смертельным заклятием. Я могу остановить время на пару секунд и уклониться от проклятия так, что никто не заметит, потому что praegelos, как и любые другие чары, на меня не действует. Уверена, это делает меня ценным агентом, а не обузой.

— Praegelos — кощунство, — отрезала Аспар. — Еще раз примените его и вас вышвырнут из Ордена быстрее, чем успеете сказать: «ткач времени».

Сафф сжала зубы. Ее мать не была проклятым ткачом времени, и сама Саффрон — тоже. Она лишь была по какой-то забытой Святыми причине невосприимчива к магии.

Потом ее внимание зацепилось за то, что на самом деле сказала Аспар.

— Так меня не прогонят из Ордена?

Повисла долгая тишина, во время которой Аспар обдумывала свои следующие слова. Взгляд Сафф скользил по кожаным корешкам книг на ближайших полках. Чуть в отдалении от остальных, будто ее недавно открывали, стояла «Ускользающий пятый элемент: Исследование молнии» Филомены Драйвер. В нижнем углу был обугленный след, кожа вокруг вмятины почернела и сморщилась.

Наконец, Аспар отложила палочку и сказала:

— Должно быть, вы заметили, что на прошлой неделе вывесили всего пять вакантных назначений.

— Заметили? Мы из-за этого чуть с ума не посходили, — улыбнулась Сафф, но улыбка замерла на ее губах, когда она поняла смысл слов капитана. — Вы хотите сказать, что есть шестое?

— Миссия под глубоким прикрытием. И когда я говорю глубоким, я имею в виду нечто серьзенее сбора данных в Понс Аэлии, куда отправится кадет Виллар.

Значит, назначение досталось Гайану. Нисса и Себран взбесятся.

Могло ли это значить, что Гайан — и есть повелитель?

Поморщившись, Аспар продолжила.

— Настолько глубоким, что придется разорвать все связи с Серебряными Мантиями. Оно будет болезненным, развернет в другую сторону всю жизнь.

Все внутри Сафф замерло.

— Уверена, вам известно, что мы годами шили дело на Лириана Келадона. Десятилетиями.

Это был глава Кровавой Луны.

Сердце сжалось у Саффрон в груди.

— Все, кто носят Серебряные Мантии в Атерине знают, что клан Кровавой Луны виновен в самых жутких преступлениях в нашем городе, но учитывая, как глубоко они запустили когти во все наши ведомства, создать против них дело было практически невозможно. В прошлом году мы приблизились к этому благодаря уликам, собранным Марселем Вэйлзом, к сожалению, погибшему в бою, но Великий Арбитр Дематус отказалась предъявлять обвинения от имени Короны.

Нахмурившись, Сафф ответила:

— Великого Арбитра подкупили, или она просто боится за собственную жизнь?

— И это тоже не для вашего уровня допуска.

— Но это именно то, что вы имеете в виду.

Многозначительный взгляд.

— Можете понимать мои слова как вам угодно.

Если это правда, то это был бы скандал всех времен.

Пожалуй, Великий Арбитр был самой важной фигурой в аппарате власти. Те же монархи являлись просто марионетками. Избранный несколькими высшими советами и государственными органами, Великий Арбитр нес ответственность за создание и исполнение законов, формирование общественной политики, привлечение к ответственности крупных преступников и предоставление юридических консультаций королевской семье и вооруженным силам Вэллина.

И теперь Аспар намекала, что ее подкупила Кровавая Луна.

Поэтому Дематус с таким упорством запрещала использовать в судопроизводстве эликсир правды?

Разум Сафф гудел, как улей. Она уже давно знала, что стараться получить