Загадка хозяйки Северного Предела - Виктория Рейнер

и привез мой заказ от кузнеца. Артефакт-плодосъемник получился отличный - такой конструкции, как я и заказывала, и при этом легкий, несмотря на то, что это была фактически длинная металлическая палка. Видимо, он был зачарован магически не только на то, чтобы его не заклинивало, но и на уменьшение веса. Но и цена оказалась соответствующей. Надо отдать должное местному мастеру - он не только талантливый маг металла, но и хороший артефактор.

Отдав деньги нашему помощнику, я продемонстрировала Нею, как действует плодосъемник, и тот сразу же загорелся идеей съездить в рощу деревьев шиу и опробовать его. Вот только отпускать мальчишку одного я не хотела, ведь защитного артефакта у нас пока так и не было. А он, раз пообещал больше сам не ездить в лес, слово свое держал, только причитал постоянно, что тушки с полянок растащат звери и нам ничего не останется.

Через пару дней, когда я уже уверенно держалась на ногах и почти не чувствовала слабости, мы с ним решили проехать до рощи, чтобы набрать орехов и ускорить мое выздоровление. Мясо все-таки подождет, сейчас важнее плоды шиу.

Так и сделали. Рано утром, сев в сани, на полной скорости помчались по заснеженному лесу, только ветер свистел в ушах. А уже на месте Ней не разрешил мне помогать ему, скомандовал сидеть, закутавшись в шкуры, и сам принялся азартно снимать с деревьев орехи. Я то и дело слышала его радостные возгласы, когда он доставал плоды и скидывал их в мешок.

Набрав полный, брат подбежал ко мне.

- Какую ты классную штуку придумала, Лия! - защебетал раскрасневшийся мальчишка. - Теперь любой орех достать можно! Смотри, сколько я набрал, и так быстро! Давай я и второй мешок сейчас заполню.

- Лучше мы это на потом оставим, орехи от нас никуда не убегут, - попросила я его. - Вот наберусь сил, мы с тобой проедемся по полянкам с тушками, заодно и тут подольше задержимся. А собранных орехов с лихвой хватит, чтобы восстановиться после магического истощения.

Быстро сообразив, что мне лучше поскорее вернуться домой, брат не стал спорить, и мы поехали обратно. И уже в поместье не отстал от меня, пока я не съела сразу два ореха. Пытался заставить проглотить и третий, но они были такими питательными, что еще один в меня просто не влез.

Почесав макушку, ребенок махнул рукой и наконец успокоился, а я облегченно выдохнула.

С орехами мое восстановление пошло гораздо быстрее, и еще через два дня я была уже полностью здорова, что подтвердил прибывший целитель. Внимательно осмотрев меня, он заявил, что я восстановилась и физически, и магически, так что ограничений для меня больше нет.

За свои услуги господин Диран взял с меня всего два золотых, хотя, насколько я помнила, расценки у лекарей были намного выше, и каждый их личный выезд к больному, тем более за пределы города, обходился не меньше двух золотых, а ко мне он приезжал уже четыре раза. Судя по всему, посмотрев, в каких условиях мы живем, он взял с нас оплату только для того, чтобы мы не чувствовали себя обязанными ему. Я пыталась вручить полную сумму, но мужчина решительно отказался.

- Ней, - шепнула я, подзывая ребенка поближе. - Отсыпь половину мешка орехов шиу нашему целителю. Во-первых, они дорогие и тоже сойдут за оплату, а во-вторых, его пациентам они могут понадобиться, а достать их сейчас нелегко.

Мальчик понятливо кивнул и шустро рванул в кладовку, через пять минут вернувшись с мешком.

Вот орехи лекарь принял с большой благодарностью, сказав, что у него сейчас как раз есть несколько пациентов, которым они очень помогут. На том и порешили.

Уже на следующий день, как только забрезжил рассвет, мы с братом снова сели в санки и поехали на свою тихую охоту. На наше счастье, опасения Нея не оправдались - все тушки были на месте, хищники на них не позарились. Видно, замороженное мясо их не заинтересовало, они предпочитают свежатинку с кровью. Ну, нам же лучше. В этот раз опять пришлось делать две ходки, чтобы привезти всю добычу. Поэтому сбор орехов шиу оставили на следующий день.

- Ли-и-ия, - утром у моей постели снова топтался брат, толкая меня в бок. - Поехали за орехами, ты обещала!

- Какой же ты неугомонный, - проворчала я спросонья. - На улице еще темно, куда спешить?

- Так пока умоемся и позавтракаем как раз можно будет выдвигаться. Вставай! - мальчишка не отстал от меня, пока я не села на кровати, пытаясь разлепить глаза.

- Я тебя сейчас покусаю, - пообещала я хихикающему пацану.

Через час, разбудив и накормив завтраком Аннику, я усадила ее в уголок с игрушками, книгами и цветными палочками, которые здесь заменяли карандаши, показала ей, где под стазисом оставила обед, и мы с Неем отправились в лес. Конечно, мне страшно каждый раз оставлять ребенка одного дома в закрытой комнате, но выхода другого у нас нет, отпустить брата одного в лес я тоже не могу, а деньги нужно зарабатывать сейчас, зимой, пока мы можем добывать птичек таким необычным способом, летом у нас этого источника дохода не будет. Благо девочка очень самостоятельная и спокойная для своего возраста и не боится оставаться одна.

В этот раз, когда мы подъехали к роще деревьев шиу, брат провез меня по кругу, показывая, насколько она большая. И действительно, деревьев оказалось здесь очень много, и все они были усыпаны орехами. Ну вот и еще одна цель у нас появилась - в идеале все это нужно собрать.

Правда, сказать оказалось гораздо легче, чем сделать. Несмотря на то, что артефакт-плодосъемник был легким, руки у обоих довольно быстро устали постоянно тянуться вверх и снимать орехи. Артефакт у нас один, поэтому мы регулярно менялись и делали перерывы, тем не менее во второй половине дня у меня уже все отваливалось, болели плечи, шея, спина. Да уж, нелегка жизнь сборщика даров леса, это мы смогли ощутить на собственной шкуре!

Зато обратно ехали с четырьмя большими мешками орехов, которые явно потянут на пару сотен золотых.

А на следующий день мы с Неем оба ходили и стонали, разминая друг дружке болевшие мышцы.

- Ох, как же мы со всей рощи-то орехи соберем? - расстроенно причитал брат, поводя плечами и морщась при этом от неприятных ощущений. - Там столько деревьев, а за целый день сбора так все мышцы устают, что