Дилогия «Аконит, Фантом» - Ирена Мадир

– От торта я никогда не откажусь!

– И я! Подождите меня! – Гэбриел уже бежал по коридору. – Фу-ух! Все, бегом к Уорду! Я поем и пойду на дежурство.

– Я думал, Фантом затаился, и ты…

– Ага! Конечно! Ришар, такой ты наивный! Уорд, ты его балуешь!

Макс усмехнулся. Он был рад переключиться с Лиры на уже знакомых балбесов. По крайней мере, он мог дышать свободно, а не бороться с шалящим воображением, которое подкидывало не самые пристойные картины… Из-за них смотреть на Лиру было еще тяжелее, потому что становилось перед ней стыдно…

Наконец они вышли. Дождь шел почти без перерывов второй день кряду. Тяжелые капли сбивали остатки листьев с веток, точно пули – ржавые банки. Ришар спрятался под зонт, к нему тут же подскочил Гэбриел, уверяя, что сейчас он научит его быть полицейским. Макс же покачал головой, следя за тем, как они спускаются со ступенек. Он раскрыл свой зонт, готовый спускаться следом.

– Инспектор Уорд, я забыла свой зонтик. – Лира осторожно, одними кончиками пальцев коснулась его рукава, умоляюще хлопая длинными ресницами. – Можно я пойду с вами?

– Д-да, к-конечно, – пробормотал Макс. Снова его бросило в жар. Еще жарче стало, когда Лира положила свою руку на его. Ничего такого, под локоть ходят многие, но все же…

Зонт скрыл их от капель и лишних взглядов. Лира прижалась к Максу, который изо всех сил старался дышать и не терять сознание от переизбытка чувств. Не каждый день к нему доверчиво льнула девушка, позволяя ощутить свое пьянящее тепло. На холодной улице среди разбушевавшейся осени контраст был невероятным.

Макс постарался подстроиться под женский неширокий шаг и одновременно сосредоточиться на дыхании. Будь его воля, он зарылся бы носом в макушку Лиры, прижал бы ее к себе… Нет! Проклятие! Они даже недостаточно знакомы! А он и вовсе только начал ей казаться более или менее неплохим. Непозволительно так думать!

– Как ваше плечо? – Лира повернула голову, словно сквозь одежду могла рассмотреть границы свежей, еще розоватой кожи.

– Н-норм-мально, – выговорил Макс, тут же коря себя за заикание. Он думал, что давным-давно переборол этот недуг.

– Я рада, что вы поправляетесь.

Он сдержанно кивнул.

– Как продвигается дело Глифа?

– Пока он залег на дно, – говорить о деле было гораздо проще, это помогало собраться, – поэтому, увы, пока мы вынуждены лишь искать информацию и перепроверять. К сожалению, не все свидетели охотно помогают следствию…

– О, Рие упоминал, что Присцилла что-то утаила. Она, кстати, вернулась в город. А еще скоро будет прием в честь Середины осени. Только не говорите, что до середины еще далековато, маги всегда устраивают такие приемы пораньше, чтобы сам праздник посвятить всяким ритуалам… Так о чем я?

– Миссис Вайтфилд вернулась в город.

– Да! Точно! Так вот. Я подумала, может, мне попробовать с ней поболтать? Меня она хотя бы знает. Посплетничаю с ней. Может, и про Колт что-нибудь выясню.

– Попробовать стоит. Если это, разумеется, вас не сильно затруднит.

– Что вы, инспектор-р, – Лира прикрыла глаза, почти промурчав последнюю букву, – я буду рада вам помочь.

Нет! Нет! Нет!

«Нет, ты ей не интересен! Она просто чувствует вину за твое ранение и пытается теперь помочь. Флин, нет!» – кричал внутренний голос. И Макс честно старался взять себя в руки, но все равно не мог бороться с собой. Ему ужасно захотелось попрыгать, как в детстве, или хотя бы побегать, чтобы хоть куда-то деть внутреннюю вспышку счастья.

«Точно щенок, бежишь на любую ласку», – недовольно бубнили мысли. И Макс был согласен. Он действительно едва ли мог заинтересовать Лиру, а предложение помощи, видимо, объяснялось ее энергичной натурой, чувством вины или чего угодно другого, но не тем, что ей понравился Макс. Это даже звучало смешно.

Наконец вся процессия добралась до дома. К их приходу бабушка успела даже накрыть на стол:

– Не пугайся, Сим-сим, мне помогала Сюзи, так что это можно есть.

– Не надо было, просто бы чай попили.

– Вот еще! Но я рада, что ты хотя бы не стал мешать Рие. Мальчик мой, какой ты молодец! – Ришар наклонился, довольно улыбаясь, а бабушка потрепала его за щеки.

На кухне было тепло, пахло специями. Бренди разлеглась на стуле, лишь приоткрыв глаза, чтобы оглядеть гостей, и тут же зажмурилась, сворачиваясь уютным клубком.

– Я достала бренди, но, если кто хочет что-нибудь другое, говорите.

– Мне ничего, – уныло отозвался Гэбриел, – я потом на службу.

– О, бедняжка! Лира?

– Ох, я обычно не пью что-то крепче вина…

– Сим, достань своей девочке вино! – распорядилась бабушка, вгоняя Макса в краску. Он даже не знал, что делать: поправлять бабушку или промолчать, чтобы не заострять на этом внимание. – Красное?

– Полусладкое, – согласилась Лира.

Макс же послушно отошел, доставая из узкого ящика закупоренную бутылку вина.

Когда все расселись, бабушка наконец взяла низкий широкий бокал, покачивая его в руке:

– Что ж, мой милый Сим, с днем рождения! Желаю тебе здоровья! Очень много здоровья! И успехов во всех твоих начинаниях!

– Да, а еще удачи и большей смекалки! – подключился Гэбриел.

– Чтобы раскрывал не только свои дела, но и твои? – насмешливо уточнил Рие.

– Ну и отдыхать не забывай, конечно.

– А я пожелаю счастья, mon cher[71]!

– У вас… день рождения? – растерялась Лира. Она беспомощно глядела на окружающих и остановила взгляд на Максе: – Простите, пожалуйста, я без подарка, я…

– Твое присутствие и так для него подарок, – перебил ее Рие, салютуя бокалом. – Дорогой напарник, не расстраивай даму, подтверди.

– Вы ничего не обязаны мне дарить, леди. Я вообще не отмечаю этот день, просто Ришар загорелся, а бабушка поддержала. Так что не стоит.

Лира кусала губу, понурив голову. Макс почему-то чувствовал себя ужасно. Он вообще недолюбливал день своего рождения. Не разделял желания его праздновать. Только если бабушка что-то устраивала, он подыгрывал ей, чтобы не расстраивать. В иных случаях он проводил день как обычно. Разве что делал торт. Это была своеобразная традиция, дань дедушке, который научил готовить.

– Мое присутствие вообще-то тоже подарок! – воскликнул Гэбриел.

Все повернулись к нему. Рие дал ему шуточный подзатыльник, бабушка засмеялась, а Лира слабо улыбнулась. После ужина все переместились в зал, чтобы вручить подарки. Бабушка подарила ему новую портупею, Рие вручил изящную шкатулку, внутри которой…

– Пистолет? – Макс в восторге оглядел черный металл и поднял голову.

– Это какая-то усовершенствованная модель с Древней родины. К нему есть пули с магическими