Вознесенная - Паркер Леннокс

Последние две недели слились в памяти в одно пятно. Мортус перед Двенадцатью, его голос, обладающий той особой тяжестью, что заставляет богов прислушиваться.

Морос жив. Годами он носил личину Олинтара, пока мы сидели за его столом, спрашивали совета и доверяли его суждениям. Каждый секрет, которым мы делились. Каждая слабость, которую мы открыли. Все это питало врага, которого мы считали давно мертвым.

Он выдержал паузу, будучи мастером этого дела.

Пантеон слушал в тишине, пока он рисовал картину: Первородный, изучивший каждую их трещину. Тот, кто утянул моего брата в ткань между мирами. Тот, кто вернется, потому что именно так поступает древнее зло.

Смена власти произошла в жестах, а не в словах. Едва заметный кивок Давины. Рука Сирены на плече Мортуса. Даже Сильфиа подошла ближе в знак поддержки. Когда за ними последовал Талор, все было решено. Четверо из Двенадцати за ним.

Достаточно, чтобы пресечь любой вызов. Достаточно, чтобы короновать нового короля без боя.

Страх, как выяснилось, — великий объединитель. Сквозь дымку оцепенения я наблюдала, как старые соперники внезапно находили общий язык. Столетия раздоров рухнули, потому что появилось нечто похуже друг друга.

Ему поверили, потому что такие лидеры, как Мортус, не просто говорят правду, они заставляют тебя чувствовать ее костями.

К тому моменту, когда он предложил реформы, имея за спиной поддержку четырех доменов, боги были благодарны за руководство. За то, что кто-то сказал им, как снова почувствовать себя в безопасности.

«Высшее благо», написанное ценой необходимых грехов. Новый король, восстающий из пепла старого. А я сидела и гадала: не променяли ли мы одного тирана на другого, более умного? Спас ли меня Мортус или просто подобрал клетку покрасивее?

И все это время я молчала. Сила Олинтара осела в моих костях, как расплавленный свинец. Она сделала меня одним из самых могущественных существ в божественном мире.

И одновременно самым пустым.

Я ненавидела искру его силы в своей крови. Теперь я несла в себе все пламя. Вселенная, похоже, любила свои жестокие симметрии.

Где-то там, наверху, Зул, вероятно, произносил клятвы женщине, которую не любил. Связывал себя ради стабильности. Еще одна жертва на алтаре необходимости.

Я думала о вечности с ним. Об обещании в его глазах, когда он называл меня звездочкой. О чувстве безопасности в его Костяном Шпиле. Но вечность стала понятием, которое я больше не могла осознать. Как я могла думать о бесконечности, когда не чувствовала ничего дальше следующего вдоха?

Пустота на месте Тэтчера осталась физической болью, фантомной конечностью, заставлявшей меня просыпаться с криком. Наша связь близнецов, когда-то река общих мыслей и эмоций, превратилась в единственную истерзанную нить, ведущую в никуда. Я чувствовала, что он существует, невероятно далеко и слабо. Словно отголосок эхо.

Я знала, что должна злиться сильнее. Должна разносить божественный мир по кирпичику. Должна быть кем угодно, только не этим ходячим трупом, выполняющим заученные движения. Иногда поздно ночью я вонзала ногти в ладони до крови, пытаясь почувствовать хоть что-то, что угодно, так же остро, как раньше чувствовала все на свете.

Половина моей души исчезла, и никакая божественная мощь не могла заполнить эту брешь. Но, боги, как же я этого хотела. Я хотела чувствовать ярость, которая должна была сжигать меня заживо. Хотела переживать из-за брака Зула с той яростной собственнической страстью, которая раньше толкнула бы меня на насилие. Я хотела, чтобы мне было больно так, как должно быть больно, когда все, что ты любишь, вырывают с корнем.

Вместо этого я была просто… этим.

Я направилась к утесам. Туда, где я впервые потеряла контроль и обрушила звезды ради Марела. Где все начало распутываться.

Тропа была именно такой, какой я ее помнила: вытертая до гладкости поколениями рыбацких сапог, коварная в наступающих сумерках, если не знаешь, куда ступать. Но ноги сами находили дорогу. Кое-что тело помнит. Всегда будет помнить.

Прямо передо мной простирался огромный и безразличный океан. Волны разбивались о скалы, которые стояли здесь еще до того, как боги сделали первый вдох, и будут стоять долго после того, как мы обратимся в прах. В этом постоянстве было что-то честное. В знании того, что некоторые вещи просто… длятся.

— Я знал, что найду тебя здесь, — этот бархатный голос прошелся по моей коже.

— Разве ты не должен быть на своей свадьбе?

— Церемония закончилась час назад.

Гравий хрустел под его шагами. Он шел осторожно, словно по тонкому стеклу.

— И ты здесь.

Последовала долгая пауза. Когда он заговорил снова, голос был хриплым.

— Я не мог там оставаться. Не мог притворяться, когда чувствовал… — он оборвал себя.

— Тебе пора возвращаться. Твоя жена будет гадать, куда ты делся.

— Пусть гадает, — в его голосе проскользнула горечь, но под ней было что-то еще. Что-то похожее на скорбь. — Она получила то, что хотела. Они все получили.

Мы стояли в тишине, глядя, как волны раскрашивают скалы пеной. Пространство между нами гудело от невысказанных слов и непреодолимых дистанций.

— Я сожалею, — сказал он наконец, и слова прозвучали надломленно. — Обо всем. О браке. О том, что не смог… — его голос сорвался. — Боги, Тэйс, мне так жаль.

— Не надо, — ответ получился плоским. — Ты сделал то, что должен был. Мы все сделали.

— Тэйс…

— Я не могу быть той, кто тебе нужен, — я не сводила глаз с горизонта. — Не могу быть нужной кому-либо. Больше нет.

— Это неправда.

— Правда, — я повернулась к нему, позволяя увидеть ту пустую оболочку, которой я стала.

Его глаза искали мои, и я видела, как в них что-то рушится. Рука потянулась к моему лицу, но тут же упала. Будто он боялся коснуться меня.

— Ты все еще там, внутри. Погасшая, возможно. Охваченная горем. Но ты не исчезла.

— Половина меня исчезла, — мой голос подхватил бриз. — Та часть, которая знала, как чувствовать. Как надеяться. Она с ним, где бы он ни был.

Мне хотелось потянуться к нему и почувствовать, как учащается сердцебиение. Хотелось поцеловать его и ощутить вкус его губ. Хотелось в ярости наброситься на него за то, что он женился на ней, кричать, пока горло не закровоточит, чувствовать предательство, как нож между ребер. Но сама мысль об этом была ужасающей. О том, что все это поглотит меня разом. Я не могла. И этот призрак желания был лишь очередным напоминанием о том, что я потеряла.

Он медленно потянулся ко мне, осторожно,