Корона смерти - Маша Ким

— Ты еë встретил тут? — Александра не узнавала своего голоса. Настолько он охрип.

— Встретил, — Тут Потрошитель улыбнулся своим безгубым ртом. — Она правда уже дошла до прудика, что в западной части леса. Там еë русалки то, и подловили. Эти кого угодно уболтают! Изабелла поведала им свою историю, а им жалко стало. Понимали хвостатые, что ночь ей не пережить, ну и вызвали меня. Как одного из самых сильных лесных тварей, и единственного у кого разум ещё какой-то остался. Так мы, и познакомились. В своё оправдание скажу, я не на красоту смотрел когда влюбился. Она отнеслась ко мне как к человеку! Привык я жить зверем. А тут на тебе, девица молоденькая супы мне варит, да отвары чтобы крепче спалось! В доме моём прибралась. Я сначала счёл это за благодарность. Но когда пора стала ей в люди возвращаться, она на отрез отказалась! Говорит там чудовища одни, а здесь она впервые встретила настоящего принца. Тут уже я себя сдержать, и не смог. Стала она моей любовью, первой, и на всю жизнь. И когда она говорила мне о своих чувствах, я ждал запаха лжи, но…

Потрошитель впервые запнулся за всю свою историю. Не было там никакого запаха. Она в нём нашла больше человеческого, чем в этом красавце — наследнике.

— Куда же она ушла от тебя, если любила?

Александра искренне не желала слышать печальный конец. Эта история должна закончиться как во всех добрых рассказах «Жили долго и счастливо».

Ответа не последовало. Потрошитель принюхался, и быстро встал на свои ноги-лапы. Опять принял позу дикого зверя, и в один прыжок исчез за деревьями.

— Что такое? — Андри подскочил со своего места. Кинжалы уже были в его руках. Александра последовала примеру, и выхватила оружие Амрока.

Через доли секунды ветер донёс до них дикий рык. Ничего человеческого там не было. Рычание разрасталось всё больше и больше, там, куда ускакал Потрошитель происходило ужасное. Пока друзья решали стоит ли им вмешиваться или нет, их новый знакомый уже хромал со стороны деревьев.

— Падальщик, будь он неладен, — Проворчал Потрошитель.

— Ты цел? — Александра устремилась к существу, рядом с ним она вновь почувствовала себя букашкой. Конечности целые, худой живот тоже, с клыков и когтей стекала чёрная жижа, похожа на кровь. Но это не его кровь, никаких повреждений на первый взгляд не было.

— Еще бы, — Потрошитель неестественно громко прохрустел шеей. — Эта тварь такой себе противник. Пришлось ему хвост прижать, чтобы бежал отсюда не оглядываясь. Он на запах крови пришёл, которой ты землю разукрасил.

Потрошитель кивнул на Андри, и поднял глаза к небу.

— Скоро рассвет. На день мне должно хватить сил, а дальше необходим будет отдых. Нужно поторопиться вам выйти из леса.

Александра с Андри быстро смекнули, что к чему. Вещи они собрали буквально за пару минут, и вот уже шагали по тропинке. Теперь вёл их не только Андриан, но и Потрошитель. Он точно знал где какая нечисть спит, и чтобы еë не разбудить, лучше обойти. Потрошитель не шёл на двух лапах, он передвигался на четырёх. С их помощью он так же ловко заползал на деревья высматривая опасность, и умудрялся пробежать вперёд, чтобы удостовериться — на пути ловушек нет.

— Сколько ещё часов нам идти? — Поинтересовалась Александра. Рассвет догнал их, теперь лес вновь затих. Уснул, как казалось девушке.

— Думаю часа два, — Андри в очередной раз поправил мешок с припасами, который за время пути лихо полегчал. — Раз ты уже знаешь кто я, могу тебя обрадовать. По горе идти не придётся, я подниму нас прямо к замку.

Александра не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, от ходьбы она уже устала. Да, и спать на холодной земле, такое себе удовольствие.

Но появится так скоро в жутком доме Тёмного принца, тоже не делало еë счастливее.

— А что стало с отцом Изабеллы? Он же знал всё это время с кем живёт, — Девушка решила, что завести речь об этом, станет отличным способом для перевода темы в другое русло.

— Изгнали из деревни за то, что привёл колдунью к людям, — Отозвался Потрошитель. — После он хотел отомстить, но поговаривают, жена явилась ему в виде одной из Богинь, и убедила передумать.

— Что за Богини?

Александра аккуратно переступила очередной корень. Больше на эти уловки леса, она не попадётся. Палец всё ещё ныл. Теперь девушка смотрела под ноги.

— Это самые сильные создания в нашем мире. Богини — верховные, они правят нашими судьбами. Даже сама тьма, им поклоняется.

— Сколько их, Богинь?

Потрошитель посмотрел на собеседницу, словно на необразованного ребёнка.

Ну откуда ей знать, что происходит в их мире. Она то из другого, а там особо не общаются с подобными еë путникам. Да и если встречаются, то лекции друг другу не читают. Оба народа ненавидят другой.

— Парень, ты бы хоть посвящал своих людских подруг в подобные вещи. Ведешь в замок, а она даже банальных вещей не знает.

Слова были адресованы не Александре, но не по себе стало ей.

— Четыре их, — Потрошитель быстро обогнул очередное дерево, от чего голос его стал тише. — Богиня Тьмы, Богиня Света, Богиня Огня, Богиня Смерти.

— И в каком же облике пришла его жена?

— Богиня огня. Еë сожгли на костре.

Какой ужас. Заживо сожгли на костре. Она не сделала людям ничего плохого. Каждый кто это устроил, должен был поплатиться.

— Думаешь, после смерти она стала Богиней огня? — Поинтересовался Андри.

— Кто его знает, — Пожал плечами Потрошитель и продолжил путь. — Всё возможно.

— Разве Богинями может стать кто угодно? — Интерес вспыхнул внутри Александры. В этом мире, что так тесно живёт с людьми, всё совсем по другому.

Ответил ей Потрошитель:

— Нет. Богини сами нарекают своих преемниц. Они видят нити судьбы, а у будущих Богинь нити особенные. Как только Богини это замечают, то становятся на охрану своей «дочери». Каждая защищает свою.

— Чтобы стать Богиней нужно умереть?

Смех Потрошителя отскакивал от стволов местных деревьев. Какой же жуткий он был. Но можно привыкнуть.

— В Богини собралась, девчонка?

Александра промолчала. Своим вопросом он заставил еë втянуть шею в плечи, будто так она сможет спрятаться. Издевательство какое-то.

— Нет, умирать не обязательно. Богини сами выбирают время когда появиться, и передать дрозды правления.

От насмешек Потрошителя, Александре совсем не хотелось говорить дальше. И не только ей, замолчали все. Весь оставшийся путь над ними нависла эта гнетущая тишина. Каждый