Хозяйка таверны "У Мило" - Екатерина Стрелецкая

***

Уже в таверне я вспомнила намёки духа леса насчёт омоложения и прочего. Поэтому, пока проснувшийся Савáн уплетал за обе щёки ужин, достала из узкого шкафчика зеркало и внимательно всмотрелась в своё отражение.

— О, здравствуй второй подбородок! Давненько не виделись!

У чёртика вилка с грохотом в тарелку упала:

— Госпожа Милó, что стряслось? Вы подурнели?

Я скосила глаза в сторону стола:

— Почему ты так решил? Наоборот, я просто давно его не видела из-за третьего... Лет восемь так точно. А тут смотри, овал лица немного подтянулся. Шик же! Ты лучше ешь быстрее и спать. Завтра открытие, я высшему уже сообщила. Посмотрим, кого он нам подсуропит...

Глава 25. Первый день

В день открытия я не стала мудрствовать лукаво, а заявила в меню на завтрак овсяную кашу со сливками. Готовится она быстро, на вкус приятна. Толик вот любил, когда из каши «палки торчали», иными словами это нечто из хлопьев первого помола назвать не могла. Мне всегда нравилась нежная консистенция, получающаяся из третьего. Под настроение могла сварить или холодным, или горячим способом. Вообще-то, тут, как и с пловом, существовало множество вариаций, одна из которых привычна большинству: когда на плите разогревалось молоко или основа, состоящая из воды, смешанной со сливками или тем же молоком, потом всё это доводилось до кипения, и лишь потом засыпались хлопья. Мне такой классический способ никогда не нравился.

Если я хотела сохранить первоначальную форму, то заливала холодной водой, давала настояться минут пять, а затем ставила на огонь, добавив соль и сахар. Как только каша начинала загустевать, вливала немного сливок и тщательно перемешивала. Количество жидкости всегда брала на глаз, так как иногда хотелось, чтобы «ложка стояла», а иногда — «хлюпала». Вот, собственно, и весь «холодный» способ. «Горячий» отличался лишь тем, что хлопья заливались горячей водой, а остальная последовательность сохранялась. В таком случае хлопья прекрасно «расползались», придавая каше кремовую текстуру. Тогда она получается нежной-нежной.

Савáн, как истинный мужчина, разницы не замечал. Ему всё было вкусно. А если в этом «вкусно» было как можно больше мяса, то блюдо тут же становилось в топ его личного рейтинга кулинарных предпочтений. Ели когда-нибудь овсянку вприкуску с копчёной ногой? Я — нет, но чуть не увидела. Едва удар не хватил. Ногу отправила обратно в кладовку, Савáна за стол, землянику в тарелку. Откуда у меня взялась целая плетёная соломенная кружка ягод? На кухонном подоконнике обнаружила. В целом утро прошло без эксцессов. Чёртик побухтел, но две порции каши умял, после чего отправился мыть посуду.

Солнце с самого утра начало припекать, поэтому я решила на обед сварить простой овощной суп без мяса. Чисто на курином бульоне. Заметив грустные «сиротские» глаза Савáна, нащипала от грудки небольшую плошку и убрала в холодную кладовую. Не знаю, где ему удалось раздобыть пару чудных кабачков-цукини, но у меня просто глаз радовался, а рука с удовольствием кромсала их кубиками. Пока на сковороде пассеровались лук с морковью и помидорами, Савáн копался в ящичке со специями, ища нужную смесь. В кипящий бульон я всыпала кубики картофеля и цукини, минут через десять добавила к ним же свежий зелёный горошек и капусту. Как раз к тому времени овощи на сковороде хорошенько протушились и оправились в кастрюлю. Из зала раздалось лёгкое дребезжание колокольчика, предупреждая о посетителях. Оставлять суп без присмотра я не хотела, поэтому отправила Савáна на разведку. Минут через десять раздался знакомый топот копыт.

— Госпожа Милó! Там... Там... Эти пришли... Их всё не устраивает! И пол грязный! И занавески не так на ветру колышутся... — влетевший в кухню Савáн едва не сшиб меня с ног, зато, шлёпнувшись на пол, опрокинул на себя миску с только что нарезанными помидорами. Я с тоской посмотрела на разлетающиеся во все стороны брызги.

Слизнув длинным языком сползающую из-под края миски дольку, слуга блаженно причмокнул:

— Ммм... Сочненькие и сладенькие.

Я отложила нож подальше в сторону, чтобы случайно не стать причиной, а потом и исполнительницей поминального ужина. Потому что сам «повод» хотелось прикончить прямо тут, пока не поднялся с места. Уперев руки в боки, развернулась к Савáну полностью. Слуга ойкнул, а затем начал отползать назад, видимо, просчитывая пути к бегству. Вот только не учёл, прыткий мой, что позади него шкаф.

— Сочненьким и сладеньким сейчас у меня станешь ты! Даю минуту, чтобы прибраться на кухне, вернуть помидорам товарный вид и рассказать, что же такое произошло, раз ты посмел вот так врываться, когда я готовлю.

— Мужайтесь, госпожа Милó! Я сделал всё, что мог, но они не уходят!

Моя тень окончательно заслонила Савáна. Судя по тому, как она кровожадно провела рукой поперёк своего горла, тот понял, насколько сильно меня вывел из себя. Цыкнув на тень, я сняла со слуги миску, а затем схватила его за мохнатое ухо и потянула вверх.

— Последний раз спрашиваю: КТО ТАМ ПРИШЁЛ?

— Ой-ой-ой-ой... Я сильно вас расстроил, госпожа Милó?

Вот тут я стала абсолютно солидарна со своей тенью. Хана Савáну! Сейчас точно саван наденет!

— Вы только сильно не волнуйтесь, госпожа Милó и не расстраивайтесь! Иначе сами знаете, что будет!

— Да шашлык из тебя сейчас будет! Говори живо!

— Там... эльфы пришли!

Глава 26. Эльфы

Тьфу ты! Я уже думала, что проверяющие. Эльфы, конечно, народ заносчивый и высокомерный, но их нападки как-нибудь переживу. Цела будет таверна, не заплесневеет. В конце концов, не первый год, как из Дюймовочки превратилась в Трёхдюймовочку. В родном городе, затерявшемся на просторах Подмосковья, неоднократно слышала обидные подколки по поводу своей внешности, так что, не думаю, что услышу что-то кардинально новое.

Поправив грудь, одёрнула кипенно-белый передник и натянув доброжелательную улыбку на лицо, вышла в зал. Я была спокойна, как Титаник, двигающийся прямым курсом на айсберг. Назад дороги нет, а вот пробоин постараюсь избежать.

За одним из ближайших столиков сидели два эльфа, ожидая, когда же у них, наконец-то, примут заказ.

— Добрый день, господа. Чего желаете?

Тот, что выглядел постарше, брезгливо сморщил нос, а затем произнёс:

— Полный обед на две персоны.

— Будет подан через пять минут. Десерт нести сразу?

— Да уж постарайтесь.

Первое общение с эльфами прошло довольно-таки мирно. Даже моя тень обалдела и ничем не отличалась от обычной, в