Ставка на престиж - Дарья Акти

Куда их с Гермионой отвезли после приема? Эта местность не была похожа на пригород Лондона.

— Какой смысл размышлять, где я, — шептал себе под нос Нотт. — Я либо остановлюсь и сдохну, либо продолжу идти, питая призрачную надежду на свободу.

Он не знал, сколько времени прошло с момента расставания с Гермионой. Он пытался бежать что было сил, но с каждой минутой делать это становилось все сложнее: тело ныло от боли, терпеть которую больше не мог.

Завернув за очередное размашистое дерево, Тео присел на холодную землю и уперся лопатками в старый, обросший мхом пень.

Солнце садилось за горизонт, забирая с собой все тепло, согревавшее в эти тяжелые минуты.

Глубокий вдох… выдох.

— Черт! — сквозь зубы выругался Нотт, разворачивая ладони внутренней стороной к себе. Они были в грязи вперемешку с кровью. — Мерзко.

Тео снова тяжело вздохнул, обреченно поднимая голову к небу.

И как все могло так обернуться?

Он избит… в крови и без сил. Он не только не получил Знак Престижа, но и еле выбрался из заточения, чуть не лишившись жизни.

— Что бы сейчас сказал Блейз? Что я жалок и проиграл эту жизнь, — спросил себя Нотт и тут же ответил, облокачиваясь головой о столб дерева.

Помимо физической боли, Тео ощущал спектр негативных эмоций по отношению к поступку, который он позволил себе совершить: оставить Гермиону в том ужасном месте. Как-то не по-джентельменски.

Даже если она была опытной убийцей и наемницей, это совершенно не давало никаких гарантий, что она сможет выбраться оттуда невредимой. А если брать в расчет факт, что Тео до сих пор блуждал по лесу в одиночестве…

— Она не выжила… — закончил мысль Нотт, пряча лицо в ладонях.

Ему потребовалось немало усилий, чтобы сдержать желание заплакать как маленький ребенок, у которого отняли что-то дорогое.

Сердце предательски сжалось, из-за чего дышать стало тяжелее. Надо было послушать Гермиону и остаться в той ванне… в тепле… с ней…

А что сейчас? Она, скорее всего, мертва; он без понятия, как выбраться из леса. И цель больше не выглядела осуществимой после случившегося несколько часов назад.

Даже если он выберется из этого богом забытого места, будет ли гарантия, что за ним не начнут охоту, чтобы добить? Придется опять скрываться, менять место жительства, фамилию, личность…

Горький привкус поражения застыл во рту, подливая масла в огонь сожалений и отчаяния.

Он устал.

Устал идти, устал сражаться, устал жить… Он хотел просто закрыть глаза и отдаться вечной темноте.

— Ну вот и все? — пробубнил себе под нос Тео, смотря куда-то вдаль. — Так закончится моя история? В лесу, побитый и уничтоженный. — Он горько усмехнулся, сжимая челюсть. — Какой же отстой…

Солнце окончательно зашло за горизонт, а с ним и желание идти дальше. Веки тяжелели, мышцы расслаблялись, и лишь мысли о последних днях с Гермионой не давали ему отключиться.

Что он испытывал к ней? Был ли это просто секс, развлечение, интрижка? Нет. После ее поступка в нем что-то перевернулось.

Тео хотелось узнать ее настоящую, ходить на интересные свидания, разговаривать с ней о книгах, вечных вопросах, глупых сплетнях. Не только спать и посещать казино, облапошивая богатеев.

Хотелось просто… быть рядом.

Вдалеке раздался громкий, доводящий до дрожи собачий лай. От испуга Тео моментально распахнул глаза. Сомнений не было: это собаки-ищейки.

Желание жить резко пронзило тело с головы до пальцев ног, открывая второе дыхание.

Если за ним начали охоту, значит, Гермиона точно не справилась.

— Она дала мне время сбежать, а я разлегся посреди леса, обнуляя все ее старания, обесценивая ее жертву… — Тео сжал кулаки. — Какой же я кусок дерьма, — обозлился на себя Нотт, вставая с холодной земли.

Он должен бежать. Если собаки нападут на его след — все пропало. И как бы ему сейчас ни было жалко Гермиону, ее жертва не должна быть напрасной.

— Я должен в-выжить… должен отомстить з-за нее, — пытался подбодрить себя Нотт, изо всех сил стараясь не погружаться в пучину страданий, что так терзали сейчас сердце.

Окончательно встав на ноги, он принялся бежать что осталось сил.

Он должен, он обязан.

Но как бы Тео ни ускорялся — лай становился только громче.

Ветки били по разным участкам тела, разрывая одежду на кусочки; камни мешали бежать, все время принуждая спотыкаться; ноющая во всем теле боль только усиливала страх перед неизбежным, медленно убивая в Тео всякую надежду на побег.

Тяжело дыша и сильно сжимая подушечками пальцев грудь, Нотт кое-как передвигал ноги, стараясь игнорировать нарастающие страх и боль.

— Ну же, мальчики, он не мог уйти далеко! — раздался женский голос в нескольких метрах от него.

Послышалось голодное рычание и счастливое гавканье.

Тео мгновенно остановился, на несколько секунд забывая, как дышать.

Он не мог поверить своим ушам. Это был голос Гермионы.

Резко вдохнув, он спрятался за большим высоким дубом и прижался спиной к шершавой поверхности.

— Давай, Тео, выходи… Живоглотики чуют твой запах… — зловеще произнесла Грейнджер. Ее голос был четким и громким. Уже близко.

Нотт медленно спустился спиной по стволу дерева. Чувство предательства вперемешку с разочарованием и виной играло с его разумом злую шутку. Блейз был прав: не стоило ей доверять.

Все это время она лишь имитировала влюбленность и заинтересованность?.. А вся ее безграничная поддержка и тепло? Вера в него? Черт, ее убийство ради него? Неужели это все было лишь чертовой игрой?!

Губы Тео задрожали то ли от холода, то ли от обиды.

Больно… было очень больно.

«Поверить не могу, что весь этот спектакль был ради того, чтобы… А ради чего? Блядь, ради чего все это?!» — лихорадочно думал Тео, закрывая рот рукой, чтобы ненароком не закричать вслух от нарастающей в груди тревоги, перекрывающей доступ к кислороду.

Он хотел отказаться от своей цели ради отношений с ней.

А Гермиона… она просто… притворялась. Питала его гребаными иллюзиями ради развлечения?

— Р-рх! — послышалось рычание позади дуба, за которым прятался Нотт.

Удары сердца эхом раздавались в ушах, перебивая звук дыхания.

— Попался! — радостно воскликнула Гермиона, медленно обходя дерево с двумя черными, как тьма, доберманами. — Далеко же ты убежал при таких-то ранах. Удивлена.

Перед ним появилась его девушка… Вернее, то, что от нее осталось.

Выглядела она совсем иначе. Длинные черные сапоги по колено, боди такого же цвета с короткими рукавами и золотая портупея, подчеркивающая тонкую талию. Волосы были распущены, а на глазах красовался яркий макияж с угольно-черными стрелками.

Гермиона сдерживала двух голодных псов, что