Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

деревенский мужик, назвавшийся Кортом, провожая Диану вверх по улице. Стоило ему узнать, что его почтила вниманием сама хозяйская племянница, он быстро сменил гнев на милость и стал максимально любезен. Ну, как максимально — настолько, насколько может быть любезен деревенский мужик. — Марко меня предупредил, но что вы появитесь затемно и надобно вас встретить. Но я думал, попозже. Если бы он сказал, что пораньше, я бы не садился за стол, ждал бы на улице, встретил бы по всем правилам…

— Ничего, все в порядке, — заверила Ди, устав слушать оправдания, и все же не утерпела — отошла от провожатого подальше.

Разило от него до рези в глазах: каким-то едким хозяйственным мылом и свежим, явно только что съеденным сырым луком — сочетание запахов, как оказалось, дающих воистину ядреную смесь. Немудрено, что, когда местный пристроился рядом, Жнеду сразу же как ветром сдуло, и теперь девушка плелась сзади, отставая по меньшей мере на несколько шагов. К сожалению, Диана не могла себе такого позволить.

— Эх, если бы таки сказал… — все еще сокрушался Корт. — Осторожнее, госпожа, тут канавка, — вовремя предупредил он и приподнял фонарь, который все это время нес на вытянутой руке, чтобы Диана могла рассмотреть препятствие.

В этот момент в одном из дворов раздался очередной жалобный скулеж.

— Собаки сегодня какие-то странные, — озадаченно пробормотал Корт, обернувшись на звук. Луч фонаря качнулся вместе с ним, разбросав по узкой улице длинные тени.

Вокруг и правда стояла зловещая тишина. Уличное освещение в деревне также отсутствовало, дворы озарялись лишь светом, падающим из окон. Под ногами шуршали камешки. Изредка хлопали двери и ставни, поскрипывали ступени, когда кто-то выходил из домов. А вот животные затаились: ни конского ржания, ни собачьего лая (раздающийся время от времени скулеж не в счет), ни банального кошачьего мяуканья. А что еще бывает в деревнях, Ди толком и не знала. Мычание коров? Блеянье овец? Кудахтанье кур? Или куры кудахчут только на рассвете? Нет, на рассвете же поют петухи, а куры… Неважно, в любом случае, она, похоже, знатно перестаралась, пугая собаку в первом дворе, так что умудрилась заодно перепугать всю деревню.

— Еще канавка! — предупредил зазевавшийся Корт буквально в последний момент — еще чуть-чуть, и Диана туда наверняка бы свалилась.

— Почему у вас даже поля идеально ровные, а тут канава на канаве? — возмутилась она, осторожно переступая через препятствие. — Жнеда! — бросила через плечо. — Не упади там! Тут канава!

— Да, миледи! — как-то уныло раздалось сзади, однако догонять источник света камеристка не спешила, а ждать ее было не с руки.

— Вон там Марко, у старосты. Сказал привести вас, как появитесь…

Вновь приподняв фонарь, чтобы осветить больше пространства, бородач указал на крайний на улице домик, расположенный ближе всего к…

— У вас тут что, еще и кладбище? — ахнула Диана, наконец сообразив, что же она такое чувствует, помимо вони, исходящей от ее провожатого.

— А вы откуда?.. — начал было мужик растерянно, но так и не договорил. Вдруг вскинул фонарь вперед и вверх — так, чтобы посветить Диане в лицо.

На мгновение ослепнув, она шарахнулась в сторону, прикрывая запястьем глаза.

— Ты что, сдурел?!

— Простите, госпожа… Я это… Так вот, почему Марко вас позвал…

— Потому что любит издеваться над людьми и тешить свое самолюбие? — выпалила Ди, наконец вновь обретя способность видеть.

— Э-э… Потому что вы темный маг? — кажется, после этого вывода в его голосе еще больше прибавилось почтения.

А вот у Дианы неприятно засосало под ложечкой. Маг-то маг. Ну, то есть…

С чего тот вдруг решил, что она маг, да еще и черный, уточнять было бессмысленно — с кладбищем Ди сама знатно прокололась.

— Пойдемте, госпожа. — Открывая перед ней калитку, мужик внезапно сложился в поклоне чуть ли не надвое, и Диане окончательно стало нехорошо. Хорошо бы, если они тут просто так уважали и побаивались темных, а не…

Она не додумала мысль. Стоило им войти во двор, как распахнулась дверь дома, и по широким ступеням крыльца сбежал вниз ее старый знакомый. Не то чтобы старый, конечно, но во снах поселившийся уже весьма основательно.

— Леди Делавер, вы уже здесь! — выдал он Ди вместо приветствия и снял фонарь с невысокого столба. Стукнул по накопителю пальцем, и из-под плафона полился теплый оранжевый свет.

Диана не ответила. Уперла руку в бок и смотрела на мужчину волком. На самого привлекательного мужчину, которого она когда-либо встречала, — безусловно. Но и на того, кого ей вдруг захотелось придушить своими руками прямо сейчас.

— Как ты узнал? — прошипела она, когда он подошел ближе.

А этот тип даже не удивился, не переспросил и не потрудился сделать вид, что не понимает, о чем она. Как ни в чем не бывало подставил ей локоть и, убедившись, что она крепко за него взялась, повел обратно — в сторону калитки.

— В каком смысле «как»? Зашел к твоей тетушке согласовать вызов темного мага из города, а она говорит: денег не трать, племянница моя бесплатно поможет. Она разве не предупредила?

Нет, черт возьми! Вот же старая карга. Явно ведь провернула это еще до ужина.

Впрочем, Ди сама хороша: ничего не узнала, не послала служанку с ответным письмом с дополнительными вопросами, а сама мигом собралась и поперлась неизвестно куда и неизвестно зачем по первой же просьбе. И это еще как посмотреть, просьба это была или приказ.

— Что? — едко уточнил Марко, что-то прочтя в ее лице. — Ты решила, я позвал тебя зачем-то другим?

Диана и не подумала в ответ строить из себя невинность.

— Вообще-то, решила. Тебе не кажется, что нам не мешало бы кое-что обсудить?

— Обязательно, — покладисто согласился Марко, тем не менее не меняя темпа и продолжая увлекать ее за собой. — Но давай сперва кое-что проверим.

Хотела бы она поспорить, но появившийся в воздухе и все усиливающийся по мере приближения к кладбищу запах мертвечины напрочь отбил желание вести светские беседы.

Глава 18

Идти под руку с Марко оказалось приятно. Даже на кладбище, приближение которого Диана отчаянно чувствовала даром.

От фонаря по дороге плясали причудливые тени. Впереди наперерез тропинке в сторону леса пронесся хвостатый путальщик, мелкая и безобидная нечисть. Где-то в кронах деревьев