Лотерея соблазна - Синтия Обин

— Надеюсь, у тебя не очень занятой день.

Престон был уверен, что на следующий день после объявления отца сможет извлечь всю пользу из нового положения. Он еще не проверял телефон, но подозревал, что сообщений там немало. От одной мысли он уже ощущал себя уставшим.

— Со мной все будет хорошо, — заверил он. — А как ты?

Тиффани прошла к шкафу и вернулась с яркой коробкой, которую поставила на стойку. Открыв, он обнаружил песочное печенье в разноцветных гофрированных бумажках.

Она взяла одно, окунула в кофе и откусила.

— Как всегда, — произнесла она, жуя.

— Печенье на завтрак?

— Это песочное печенье.

— Какая разница?

— Здесь пара яиц, немного соды и мой талант убеждать.

Она подтолкнула к нему коробку. Престон взял одно печенье, положил в рот, и оно сразу растаяло на языке, оставив ароматную сладость.

В последнее время сладости в жизни было совсем мало, потому каждое мгновение, дающее такое ощущение, было невероятно ценным. Это касалось и состояния, и ощущения.

— У меня есть идея.

Тиффани проглотила остатки печенья.

— Какая?

— Сегодня мы отправимся гулять.

Она сморщила веснушчатый нос:

— Гулять? Серьезно?

— Серьезно. Когда ты в последний раз гуляла?

Тиффани поджала губы:

— Никогда.

— Ты никогда не ходила на прогулку?

Она помотала головой.

— Даже в старших классах школы?

— Особенно в старших классах. Нарушителем спокойствия всегда был Маркус, остальным просто не было места.

— Тогда решено: уезжаем из Ройала и отправляемся гулять по магазинам, будем покупать для ребенка все, что тебе понравится.

Жаль, что у него не было возможности запечатлеть навсегда ту бурю восторга, которой ответила ему Тиффани.

— А ты уверен, что сможешь? — спросила она, успокоившись. — После объявления…

— Я больше года работал без выходных. Не думаю, что работа компании без меня встанет. А как насчет тебя? В магазине все будет в порядке?

— Я думаю, ребята справятся.

— Замечательно. Тогда мы допиваем кофе, я вернусь домой и заеду за тобой через час.

Тиффани подняла кружку, чтобы чокнуться.

— Похоже на свидание… э-э-э… сделку, — быстро исправилась она.

Престон предпочел бы первое второму, но промолчал.

Вернувшись домой, он приступил к обычному утреннему ритуалу, но решил прежде написать отцу. Ограничившись коротким: «Сегодня работаю из дома», он минут пять смотрел на экран, прежде чем нажать «Отправить». Потом положил телефон на стойку и отошел подальше, будто это бомба. К большому удивлению, выйдя из душа, он увидел на экране сообщение:

«Не беспокойся. Завтра примемся за дело с новой силой».

Лучше бы отец отреагировал, как обычно, возмущением. Отправив смайлик, он принялся одеваться и решил, что и такой ответ неплох: дареному коню в зубы не смотрят.

Тиффани встретила его на пороге улыбкой и трюфелем.

— А ты быстро, — сказала она и повесила на плечо сумку.

— Что это? — Престон указал на блестящий, словно отполированный, конус красного цвета, увенчанный ядовито-зеленым листом.

— Одна из новинок, над которой я сейчас работаю. — Она переступила порог и закрыла за собой дверь.

— Не забудь нажать на штуковину, — предупредил он и положил конфету в рот. — Ух, замечательно, очень вкусно! — Шоколад растаял на языке, вкусы раскрывались один за другим. — Как называется?

— «Плохое яблоко». Персипан, ганаш из белого шоколада с мадагаскарской ванилью и яблочное желе с добавлением цейлонского виски с корицей.

— Что такой персипан?

— Такая штуковина, как марципан, только из яблочных семечек, а не из миндаля. Тебе нравится?

— О да! Я бы съел таких штук тридцать.

— Человек, не привычный к таким нагрузкам? Тебе стало бы плохо.

— Прости, я забыл спросить, как ты себя чувствуешь? Точно готова к прогулке?

— Однозначно, — кивнула Тиффани. — Не знаю, поспособствовали тому таблетки или крепкий сон ночью, но я чувствую себя прекрасно.

— Я очень рад.

Груз, давивший на грудь, рассыпался на кусочки и исчез. На улице было тепло и тихо. Престон открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.

— Как думаешь, сможем выбраться из города незамеченными?

Тиффани села и пристегнулась.

— Если увидишь кого-то, дай мне знать, я сразу пригнусь.

Он завел двигатель и выехал на дорогу.

— Прости, что вел себя как параноик, просто отец…

— Тебе не надо извиняться, мне хорошо известно, что такое давление семьи.

— Ты чувствуешь давление?

Тиффани пожала плечами:

— У всех моих братьев и сестры чрезвычайно успешный бизнес и стабильное положение, я же с трудом содержу маленький магазин и к тому же беременна.

— Ты начала с нуля. Воплотить в жизнь свою идею может только человек мужественный.

— Или наивный, — пробормотала она. — Маркус и Джерико делали то же, что и я, но их бизнес стал успешным с самого начала.

— Знаешь, я думаю, мы не должны в выходной день говорить о делах. А также о семейных распрях, украденных ожерельях и тому подобном.

— Это сужает выбор тем для разговора очень значительно. — Тиффани достала бальзам для губ, опустила «козырек» и принялась наносить блеск.

Престон сразу ощутил аромат ванили. Любопытно было бы попробовать, какой этот бальзам на вкус.

Он много раз повторял себе, что их отношения должны быть платоническими для блага ребенка, но, видимо, Бог считал иначе, потому что желание продолжало его терзать.

— Куда отправимся сначала? — спросил он, чтобы отвлечься. — «Бэби Барн»? «Бэби Март»? «Бэби Депо»?

Тиффани вернула «козырек» в исходное положение.

— Выбор огромный. Знаешь, мне всегда нравилась железная дорога.

— Решено, значит, «Бэби Депо».

Вскоре они въехали в торговый центр, в котором в будний день было относительно тихо. До Дня благодарения далеко, но гипермаркет уже украсили к празднику гирляндами, венками, колокольчиками и фигурками эльфов и оленей.

Праздничная атмосфера и улыбка Тиффани быстро заставили Престона забыть, какую цену ему, возможно, придется за это заплатить. Он следовал за ней от стойки к стойке и останавливал себя всякий раз, когда хотелось взять телефон и проверить сообщения.

— Бог мой, только посмотри на это!

Тиффани держала в руках самую маленькую пижаму из всех, что доводилось видеть. Она была светло-кремового цвета с фигурками лам, в комплекте имелся халатик с большими ушами на капюшоне, глазами и носом-пуговкой. Престон взял в руки пинетки и поставил на ладонь. Представить ступню такого размера совершенно невозможно.

— Жаль, что мы не можем их купить.

— Почему нет?

— Это же ламы, а я точно помню, ты говорила, что в детской все будет с альпака.

Тиффани ударила его рулоном с набором пеленок:

— Это близко.

Престон усмехнулся и положил комплект в тележку, уже заваленную товарами.

Через час они стояли у машины Престона, а он переставлял пакеты в