Эльфийский пленник для рыжей фурии - Анна Кривенко

Я покосилась на Алекса, отмечая, каким он был бледным после пережитого. Утонченные черты, немного взъерошенные волосы… Красавец!!!

У меня бы точно потекли слюни, если бы вдруг я не обнаружила, что в пылу-жару битвы Алекс потерял свой маскировочный берет.

Ой! А ведь среди наших были воины отца!!!

Я начала панически оглядываться по сторонам, чтобы найти оброненный головной убор, но того, как на зло, не было. Возможно, он навсегда сгинул внутри магической ловушки.

— Троллий хвост! Алекс, уши!!!

Эльф изменился в лице, провел рукой по волосам и растерянно на меня посмотрел.

— Расплетай косу!!! — потребовала я, а потом не удержалась, рванула к нему и резким движением сорвала с длинных волос бант. Запустила в это золотое руно пальцы и молниеносно расплела эльфийскую гриву, заставив ее рассыпаться по плечам. К счастью, лента, прижимающая кончики ушей, осталась на месте, поэтому этот маневр действительно помог, скрыв доказательства эльфийского происхождения моего «друга с юга».

В тот же миг вырвавшийся вперед всех Арно подъехал почти вплотную и буквально на бегу соскочил с коня. Глаза его неистово горели решимостью убивать всех без разбору врагов, в руках поблёскивала острым лезвием самая настоящая восточная сабля (мой подарок, между прочим).

Не найдя около нас никого подозрительного, Арно внимательно меня оглядел, но, когда увидел окровавленную, распоротую на боку одежду, затрясся и направил оружие в сторону эльфа.

— Я так и знал, — процедил он сквозь зубы, совершенно игнорируя мое присутствие (командир я или нет, в конце концов?). — Ах ты ж подлый нелюдь!!! Да я тебя на куски порву за юного господина!!!

Здоровяк угрожающе двинулся на Алекса, но я решительно преградила ему дорогу и раздраженно рявкнула:

— Стоять, увалень безмозглый!!! Прежде чем возводить напраслину на невинного человека, стоило хотя бы моего мнения спросить!!! Ишь ты, какой резвый отыскался! Убери свою игрушку, пока я не отобрал и не настучал ею по голове!!!

Арно хорошо меня знал и по количеству отборной ругани понял, что я очень даже на взводе. Замер, а потом отступил, но буравить эльфа злым взглядом не перестал.

Тут же подоспели остальные парни, которые не менее резво повыскакивали с седел, окружая нас. Глядя на Арно, они предположили, что рядом опасность, но я мгновенно взяла ситуацию в свои руки и заверила всех, что проблемы миновали.

Людей отца было больше десятка, и они вели себя гораздо более спокойно и отстраненно. Что ж, ну хоть так. Правда, на эльфа моего поглядывали неприязненно и с недоумением. Правда, ещё раз оглянувшись на него, я поняла почему. Еще бы! С его уточенной красотой рассыпанное по плечам золото волос производило совершенно неожиданный эффект: как никогда, Алекс стал напоминать смазливую девчонку. Не то, чтобы он вмиг лишился мужественности, нет, просто волосы ниже пояса однозначно привычнее смотрелись на девушках, а тонкие черты лица в ореоле этого безобразия сияли слишком неприкрыто.

Я не удержалась и хихикнула. Пришлось напомнить себе, что мы опаздываем на важное дело, поэтому в двух словах описала своим людям обстановку, приказала быть крайне бдительными и одолжила у Дина жилетку, которой прикрыла дыры на рубашке.

Через пятнадцать минут мы снова тронулись в путь, только теперь обвешанные активированными амулетами с ног до головы, чтобы больше не попасться в какую-нибудь хитроумную засаду.

Алекс от движения снова порозовел. И все-таки удивительное это дело — черпать силу из окружающего мира! Надо будет поучиться у него как-нибудь на досуге…

Через пару часов начали попадаться бредущие по дороге изможденные беженцы, которые при виде нас начинали рыдать, сетуя на нападение разбойников и жалуясь на гибель своих родных.

Моё сердце сжалась в тугой комок, зубы хрустнули от напряжения. Желание отомстить втеснило все легкомысленные эмоции, и мы припустились еще быстрее, готовя оружие заранее…

* * *

Обугленные скелеты домов зияли уродливыми памятниками чужого зверства. Большинство еще дымились, источая невыносимую вонь. Местами на дороге встречались трупы крестьян. В основном, это были мужчины разного возраста, но когда я заметила неестественно изломанного тощего мальчишку, смотрящего остекленевшими глазами в хмурое небо, из моей груди вырвался самый настоящий рык гнева и ненависти.

— Ищите следы!!! — выкрикнула я приказ. — Мы должны найти этих уродов до ночи!!!

— Слушаемся, командир! — выкрикнули ребята дружно, и бросились исследовать окрестности разоренной деревни.

Алекс остался рядом со мной. Ветер ласково теребил его локоны, не бросая их в лицо, но в глазах эльфа вспыхивали искры глубокого отторжения.

— Звери… — наконец прошептал он. Даже не мне, а самому себе, но я услышала и тяжело выдохнула в ответ.

Давно уже в этих местах не было подобного горя. Больше двадцати лет — это точно. Откуда взялись эти разбойники, было непонятно, но щадить их я однозначно не собиралась.

— Командир, мы нашли следы! Большую толпу жителей разбойники увели с собой. В основном, это женщины и дети. Были здесь около пяти часов назад…

Я посмотрела в небо. Вечерело.

Плохо. Можем не успеть до темноты. Но откладывать преследование до завтра невозможно!!!

Алекс потянул носом воздух. Как ищейка, честное слово!

— Я могу помочь, — вдруг обмолвился он. — У меня есть амулет, который может указать направление…

Я посмотрела на эльфа с удивлением. Неужели такие штуки существуют?

Эльф направил коня в ту сторону, где, по словам ребят, были найдены многочисленные следы. Его лошадь скрылась в дыму, подняв в воздух облака пепла, а я словно очнулась и рванула вслед за ним.

Когда мы оказались у окраины деревни, бо́льшая часть наших воинов уже ждала там. Алекс спешился, пригнулся и начал исследовать землю. Арно пренебрежительно фыркнул.

— А я думал, «южане»… — парень вложил в последнее слово столько презрения, что появилась оскомина на зубах, — умеют только на баб смахивать и больше ничего. Ты там своими косами следы нам не затри…

Побратимы Арно дружно заржали, а я с гневом соскочила с седла. К парням приближалась молча, но выражение лица у меня было настолько свирепым, что все дружно замолчали, кто-то даже ретировался, и только здоровяк остался стоять столбом, глядя на меня с оттенком обиды на лице.

Ну вот что с ним творится-то, а?

— Арно, — зашипела я, хватая его за шиворот и приближая замершее лицо к себе. — Тебе мало недавних неприятностей, что ты провоцируешь меня устраивать новые?