Леди в красном разберётся - Виктория Аэтри

а не мёртвых. И поверьте мне, как некромагу со стажем, мёртвые сами по себе не поднимаются. Только, если кому-то из живых потребовалось их потревожить для каких-то целей. Вот кстати, одну такую загадку мы с вами и попробуем сегодня разгадать…

Мужчина подошёл к дальней стене, повернул рычаг с магическим факелом, и часть стены медленно с негромким скрежетом повернулась вглубь, открывая тёмный проход в скрытое помещение.

Здесь, в отличие от первой части склепа, свет активировал сам хозяин тайной лаборатории.

И как только мягкое освещение разлилось по комнате, неожиданно раздался скрипучий голос:

– Рад вас видеть, хозяин. Поручение ваше выполнил, зелье приготовлено и надёжно скрыто в тёмном коробе. – А затем появился и сам владелец голоса.

Из тёмной ниши вдруг выступил… скелет в плотных нарукавниках и рабочем длинном фартуке.

– Ой, здесь скелет?! – испуганно вскрикнув, Вероника отпрянула и спряталась за спиной некроманта.

Мужчина тут же быстро обернулся лицом к девушке, приобнял её за плечи, успокаивая. И виновато спохватился:

– О, простите меня, не успел вас предупредить о своём помощнике Арчи. Для меня-то он привычный, а вас, похоже, напугал. Но он вас никогда не тронет, не бойтесь. Да и вообще, Арчи не может покинуть лабораторию, он привязан к этому склепу. Всё? Я успокоил вас хоть немного?

Вероника кивнула.

– Да, уже всё нормально. Я просто всё время забываю о вашем роде деятельности. Некромант… это так непривычно для меня. И мне ещё не доводилось общаться с такими, эм…магами. – Затем девушка глубоко вдохнула и уже дальше постаралась говорить, по возможности, более спокойно и непринуждённо: – Так откуда у вас Арчи? Вы хоть и некромант, но в доме-то у вас работают, как я заметила, вполне обычные и живые люди.

Лорд Герард не сразу ответил. Сперва задумался на миг, и лицо его озарилось ностальгической улыбкой.

А после короткой паузы он поделился весьма занимательной историей из собственной жизни:

– Думаю, про Арчи можно сказать, что это проделки юности, так сказать. Моей бурной, академической юности… Нас, студентов, отправили однажды на практику на отдалённый остров, а мы с друзьями умудрились в тех местах обнаружить клад. Ну, нам тогда показалось, что клад. В общем, обнаружили пещеру на том острове, где проходила стажировка. Остров необитаемый, но там и до сих пор находится заброшенный форт. Вот мы с друзьями и облазили весь остров, а в одной из пещер нашли большой сундук. Но сокровищ там не оказалось. Лишь битое стекло и этот вот скелет. Я его забрал себе, и с помощью чар создал себе помощника для работы в лаборатории.

– Удобный помощник, – согласилась Вероника. – Тем более, что ни еды, ни денег за работу ему не требуется. А моя помощь в чём вам потребовалась, лорд Герард?

Мужчина одобрительно усмехнулся:

– Мне всегда нравился ваш деловой подход к любой задаче, леди Веро́ника. С помощью вашего дара ясновидения, я хочу попробовать выяснить владельца одной вещицы. Арчи, неси шкатулку из каменного дерева.

Скелет, развернувшись, снова нырнул в тёмную нишу, откуда до этого появился. И через пару мгновений, требуемая вещь уже стояла на рабочем столе. Лорд Герард провёл рукой над шкатулкой, и когда раздался щелчок, поднял крышку.

– Вот, – мужчина указал на кристалл неправильной формы и размером с кулак. – Это многофункциональный накопитель. Пока могу вам сказать лишь то, что его обнаружили в усыпальнице одной очень важной персоны. Кто-то пытался провести незаконный ритуал с усопшим. Ритуал, естественно, был предотвращён службой безопасности. Но пока не удалось выяснить личность злоумышленников. А вы, возможно, в контакте с кристаллом что-то сможете увидеть или почувствовать…

Запаниковать, что не справится с поставленной задачей, Вероника не успела.

Внезапно в сознание девушки вторгся уверенный голос Зяблика: «Никуся, у тебя всё получится, не переживай! Для начала, успокой дыхание и обратись внутрь себя. Дыши ровно и просто сосредоточься на предмете, который тебе надо проверить. Дар сам откликнется, подбросив нужные образы».

Поблагодарив мысленно фамильяра, девушка подошла ближе и взяла в руки кристалл. Хоть и опасалась Вероника очередного приступа дурноты, но Зяблик оказался прав. Похоже, дар начинал постепенно приходить в стабильное состояние, не грозя больше владелице спонтанными обмороками.

Вероника ощутила лишь лёгкое головокружение в момент, когда перед мысленным взором возникла картинка.

И спустя пару мгновений, девушка распахнула глаза и растерянно сообщила некроманту:

– Я узнала её, лорд Герард. Я узнала девушку, которой принадлежит этот кристалл.

– Кто она? – с нетерпением поторопил мужчина.

– Это одна из наших конкурсанток, дочь маркиза, леди Ользи Раунтт. Но и это не всё… рядом с ней я увидела ещё кое-кого. Боюсь, вам это не понравится, но это был ваш друг, барон Колин Маривенд, – проговорила Вероника, тут же припоминая и тот разговор в библиотеке, который нечаянно подслушала однажды…

Глава 23. Вопрос доверия…

За всеми этими стремительно развивающимися событиями, которые чередовались то с внезапными всплесками видений, то с ночными слежками-прогулками, Вероника совсем позабыла про тот разговор в библиотеке. А когда коснулась кристалла, то память вдруг подбросила и предыдущие видения, где фигурировала неизвестная блондинка. И тот самый разговор, невольным свидетелем которого стала распорядительница отбора.

И все эти фрагменты очень ладненько укладывались в почти цельную и стройную схему. А почти цельную – потому что теперь оставалось выяснить мотивы участников заговора, который явно преследовал несколько иные цели, чем просто участие в отборе невест для завидного жениха. И кроме того, что стали известны имена тех, кто затеял непонятные интриги, требовалось распутать уже весь клубок хитросплетений.

Поэтому лорд Герард и не стал откладывать разгадывание чужих тайн в долгий ящик. Внимательно выслушав рассказ Вероники, он с нахмуренным и сосредоточенным видом недолго поразмыслил над чем-то.

А затем, обращаясь к помощнику, велел:

– Арчи, быстро приготовь мне маленькую склянку проявляющего зелья!

– Уже исполняю, хозяин, – коротко проскрипел скелет, вновь скрываясь в тёмном проходе скрытого от посторонних глаз помещения.

И уже через несколько мгновений верный Арчи протянул некроманту небольшой мешочек из тёмной плотной ткани.

Мужчина бережно убрал мешочек в потайной кармашек широкого пояса. Затем специально для Вероники пояснил:

– Это проявляющее зелье вмиг определит нужные следы на теле человека, который побывал в том месте, куда соваться совсем не следовало. Только я не думал, что придётся применять его к участницам отбора.

– Оно опасное, это зелье? И способно как-то навредить Ользи? Вы ведь на ней