Королева из другого мира - Диана Клэр

никакие увещевания со стороны моего разума не помогали унять тревогу. Ведь я же знала, что никакая я не Мэйден Клири. К тому же, на мне висело… ладно, не убийство, но, возможно, превышение мер самообороны. Или не превышение, ведь он бы меня сам убил, не опереди я его. Всё, я окончательно запуталась!

Отчаянно помотала головой и постаралась взять себя в руки. Еще не хватало, чтобы меня в таком состоянии увидели стражники. Они, наверняка, заподозрят нечто неладное.

Нацепив на лицо приветливую улыбку и распрямив спину, я крепко сжала обе бумажки и, подобрав свободной рукой подол платья, выбралась из кабины.

Не могу сказать, что это получилось изящно, поскольку чертов подол в самый неподходящий момент выскользнул из моих пальцев. Я споткнулась и буквально вылетела наружу. Прямо в объятия одного из стражей. Мой нос едва не ткнулся в густые, седые усы.

— Ууух! — громко выдохнул пожилой солдат. Сильные руки легко подняли меня, будто я была тряпичной куклой, и осторожно поставили на землю. Усы подрагивали, словно мужчина едва сдерживает смех. — Давно на меня леди так не набрасывались.

Он весело хрюкнул, а я в который раз за этот день залилась краской.

Может, хватит мне уже так краснеть каждый раз? Крови не напасусь.

Однако инцидент явно пошел мне на пользу. Паника схлынула, моя улыбка стала искренней. А моя стеснительность произвела на служителей порядка самое умильное впечатление.

— Маркус, перестань смущать девушку, старый ты развратник! — захохотал второй стражник, черноволосый великан, каких у нас принято называть "реальный шкаф". — Давайте ваши бумажки, леди.

Пробежав глазами по письму и почти не взглянув на метрику, он удивлённо присвистнул. Во взгляде его появилось уважение.

— О! Будущая чароисса? — мне показалось, что он даже едва заметно поклонился. Похоже, к магам тут особое отношение. — Ну что ж, удачи вам, маленькая леди.

Он протянул мне оба листка.

— И кушайте хорошо! — не преминул добавить его пожилой приятель и снова хохотнул. — А то у меня теперь синяки будут от ваших костей. А представляете, что у вашего… эммм… любимого мужчины в постел…

— Маркус!!!

— Ладно, ладно, Свен! — ничуть не смутившись, рассмеялся усатый. — Не буду совращать молодую, невинную барышню с пути истинного.

Тут уже и я расхохоталась. Мне нравились эти оба великана. Простые, добродушные. И даже пошлости, которые выдавал Маркус, казались милыми и совершенно невинными.

Похоже, не все мужчины тут сволочи! И столица явно приняла меня благосклонно!

Эти мысли проносились у меня в голове, пока я снова, уже с помощью Маркуса, залезала в кабину. Разумеется, он не преминул подтолкнуть мою пятую точку и выдать шутливое:

— Был не прав! Всё необходимое у вас… в наличии!

Дверца захлопнулась, ворота отворились, дилижанс тронулся, и мы медленно въехали в Альгору.

***

Едва дилижанс пересек ворота, как на меня обрушился настоящий праздничный фейерверк! Казалось, мы пересекли какую-то невидимую черту, разделявшую мир обычных людей и мир… избранных.

Я, как завороженная, смотрела в окно.

Это просто невероятно! Насмотревшись на затухающую деревеньку, где жила бабушка Агата, меньше всего я ожидала встретить такое.

Тут не было ни блеклых одежд, ни старых телег, ни ветхих домов, ни грязи. Толпы людей в пестрых одеяниях, снующие по широким, вымощенным светлым камнем улицам, были похожи на красочных, экзотических птиц. И со всех сторон, подобно птичьему щебету, разносилось звонкое, радостное многоголосие.

Помимо обычных дилижансов, по мостовой с солидным видом проезжали дорогие, украшенные разноцветными камнями и изысканной резьбой кареты. Подобно вихрю, мимо проносились изящные, похожие на стрекоз, одноместные колесницы. И что поразило меня больше всего, то тут, то там мелькали миниатюрные экипажи разных цветов и оттенков, едущие без лошадей и без кучера. Они были похожи на крошечные легковые автомобили в стиле ретро — какие-то были с открытым верхом как у кабриолетов, а какие-то с кожаными крышами, как у карет.

Но ехали они сами! Я специально пригляделась — этими диковинными машинками никто не управлял! Даже водительского места там не было. А пассажиры просто сидели на мягких креслах и наслаждались поездкой. Кто-то читал, кто-то смотрел по сторонам, кто-то увлечённо беседовал.

Это, должно быть, магия! подумала я.

Скорее всего, такую роскошь могли позволить себе исключительно богатые люди.

Впрочем, судя по одежде, в мини-каретах разъезжали именно они. Элита.

На дамах, которых я успела рассмотреть, были роскошные платья с искусной вышивкой и отделкой из тончайшего кружева, расшитые жемчугом и разными камушками, которые искрились в свете солнечных лучей. Мужчины, правда, были одеты строже, но и от их черных, синих или даже бежевых сюртуков, фраков и костюмов буквально исходил аромат богатства.

И чем дольше я смотрела по сторонам, тем отчётливее понимала, что в столице не только техника, но даже мода ушла на несколько десятилетий, а то и веков вперед.

Какой разительный контраст с миром за пределами городских ворот! Теперь понятно, почему сюда пускают далеко не каждого!

Внезапно впереди послышалась задорная музыка, а в нос ударил целый букет ароматов. Очевидно, мы проезжали мимо рыночной площади. Тут пахло жареным на вертеле мясом и разными восточными пряностями, свежей рыбой и сахарной ватой. А еще по воздуху плыл поистине умопомрачительный аромат сладкой сдобы и ванили. Живот свело от внезапно накатившего чувства голода, а рот наполнился слюной. Я глубоко вдохнула, потом еще раз, и еще… словно всеми силами пытаясь насытиться этим ароматом. Перед глазами поплыли булочки с заварным кремом из моей любимой кондитерской.

К счастью, дилижанс быстро миновал этот океан соблазнов и свернул на менее оживлённую улочку. За окном мелькали аккуратные, кирпичные домики светлых оттенков с резными ставнями и покатыми крышами. А еще различные лавки и магазинчики с нарядными витринами и яркими, сияющими всеми цветами радуги вывесками. Тут тоже явно не обошлось без магии.

Интересно, а как выглядит сама академия?

Проехав несколько кварталов и, сделав крутой вираж, карета резко остановилась. Я высунула голову из окна и едва не ахнула. Мы стояли у реки, берега которой соединял черный, каменный мост. Сверкающий, словно его только что отполировали, он изящной, но какой-то хищной аркой нависал над зеленоватой водой. По обе стороны въезда на мост стояли люди в черной, похожей на военную, форме с серебряными эмблемами на груди. Прищурившись, я разглядела на отличительных знаках того же самого ворона на черепе, что был изображен на монетах.

Очевидно, это государственный герб, подсказала логика.

Мне на мгновение стало не по себе. Что случилось? Снова проверка?

— У моей пассажирки имеется приглашение на экзамен, — голос кучера подтвердил мои догадки.

Ничего себе