Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

Работа с водорослями успокаивала. Их скользкая прохлада на руках, терпкий запах йода – все это возвращало меня в настоящее. Я старалась сосредоточиться на деле, чтобы хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей о грядущем.

С чувством выполненного долга, с корзиной, полной морских даров, мы направились к замку, где под чутким, призрачным руководством Морвен, я приступила к священнодействию приготовления целебной мази.

Новый аромат заполнял комнату, запах водорослей смешался с ароматами трав и сушеных кореньев. Морвен, как обычно, наблюдала, как мои руки ловко перебирают ингредиенты. Она указывала на нужные пропорции, шептала необходимые действия, ее голос звучал как тихий шелест ветра в кронах деревьев.

Я тщательно измельчала водоросли в ступке, добавляя в мазь мед и настойку календулы. Консистенция становилась густой и насыщенной, как морской туман.

Работа шла своим чередом. Я чувствовала тепло Морвен, ее тихую поддержку и гордость за мои успехи.

Мы разлили готовую мазь в небольшие глиняные горшочки. Их хватит, чтобы помочь первым жертвам грядущей скверны. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы выиграть время и найти способ остановить заразу. Но страх не покидал меня. Я знала, что впереди нас ждет тяжелая борьба, и даже моя магия не сможет защитить нас от надвигающейся тьмы.

Закончив работу, я направилась в сад, в надежде найти утешение в теплых объятиях купели с горячим источником.

Солнце лениво катилось за горизонт пробиваясь сквозь осеннюю листву, тени мозаикой падали на каменную дорожку. Я шла, неспешно касаясь пальцами гладких стволов деревьев. Ветер приносил соленый бриз с моря.

Купель ждала меня, окруженная опавшими листьями. Пар поднимался над теплой водой, обещая блаженное расслабление. Я скинула платье, ощущая, как прохладный воздух покрывает кожу мурашками. Погрузившись в воду, я закрыла глаза, позволяя теплу растворить напряжение, скопившееся за последние недели.

Тишину нарушало лишь журчание воды и пение редких птиц, поселившихся в кронах деревьев. В такие моменты, когда я оставалась наедине с собой и природой, мне казалось, что все проблемы и заботы отступают на задний план. Исчезала тревога за будущее, страх перед неизвестностью, сомнения в правильности принятых решений. Оставалось лишь ощущение покоя и гармонии с окружающим миром.

Я откинула голову на край купели, глядя в серое небо, пробивающееся сквозь редкую листву. Может быть, Райнард не так уж и плох? Может быть, за его властностью и упрямством скрывается что-то большее, чем просто желание контролировать? Время покажет. А пока я просто наслажусь этим моментом тишины и покоя. Может быть, когда-нибудь найду силы простить его.

Соленое дыхание моря смешивалось с терпким запахом прелых листьев, создавая неповторимый осенний аромат. Я чувствовала, как тепло воды проникает в каждую клеточку тела, унося с собой усталость и раздражение. Листья, словно маленькие лодочки, плавали вокруг меня, напоминая о быстротечности времени.

Мысли о Райнарде не отпускали, словно навязчивая мелодия. Его образ возникал в памяти, то властный и непреклонный, то с проблесками какой-то нежности, которую он тщательно скрывал. Простить его? Легко сказать. Но поступки Райнарда оставили глубокие раны в моем сердце. Возможно ли вообще забыть обиды и начать все с чистого листа?

Вдали послышался треск веток. Я насторожилась, прислушиваясь к каждому звуку. Неужели кто-то нарушил мое уединение? Сердце забилось быстрее, в глазах появилось беспокойство. Я не хотела, чтобы кто-то увидел меня в этот момент уязвимости и беззащитности.

Но тишина снова воцарилась вокруг, лишь журчание воды и шелест листьев напоминали о присутствии жизни. Наверное, мне показалось. Или это просто маленький грызун ищет укрытие перед наступлением зимы.

Я закрыла глаза, пытаясь вернуть утраченное ощущение покоя. Может быть, действительно стоит дать Райнарду шанс. Но для этого мне нужно разобраться в себе, понять, чего я на самом деле хочу. И главное — найти в себе силы забыть прошлое и двигаться дальше.

Сомнения терзали душу, словно осенний ветер, срывающий последние листья с деревьев. Я погрузилась глубже в воду, пытаясь укрыться от этих непрошеных мыслей. Может быть, моя гордость и обида мешают увидеть истину? Райнард не идеален, это факт. Но кто идеален? И разве любовь не предполагает прощение?

В голове всплывали обрывки воспоминаний: его взгляд, полный страсти и заботы, его улыбка, способная растопить самый холодный лед. Но вместе с тем – его властный тон, его бескомпромиссность, его попытки подчинить мою волю своей. Где та грань, за которой любовь превращается в тиранию? Как не потерять себя, растворившись в чужой личности?

Неожиданно я почувствовала чье-то присутствие. Не треск веток, не шуршание листьев – что-то более ощутимое, проникающее в самое сердце. Я открыла глаза и увидела две пары любопытных глаз. Несколько гвардейцев нагло смотрели на меня около каменной стены.

— Что-то она не похожа на ведьму, уж больно хороша. — сказал один из них.

Я похолодела от ужаса. Мое уединение было грубо нарушено, моя тайна раскрыта. Гвардейцы, эти грубые солдафоны, имели наглость разглядывать меня, словно диковинную зверушку. Их сальные взгляды прожигали кожу, заставляя съежиться и спрятаться. Стыд и гнев боролись во мне, но страх парализовал волю.

— Нельзя так говорить о леди, — одернул его второй гвардеец, хотя в его голосе слышалось скорее любопытство, чем осуждение. — Кто знает, какие силы скрываются за этой красотой.

Я попыталась собраться с духом. Нужно было что-то сказать, как-то объяснить свое присутствие здесь, в этом уединенном месте. Но слова застревали в горле, словно комья глины. Я чувствовала себя загнанной в угол, подобно раненому зверю.

— Что вам здесь нужно? — спросила я, стараясь придать голосу уверенность.

Гвардеец ухмыльнулся, окинув меня взглядом с головы до ног.

— Просто решили проверить слухи о страшной ведьме, что живет в проклятом замке.

Шаг за шагом они окружали меня, словно хищники, готовящиеся к нападению. Я чувствовала, как спина упирается в холодную каменную стену купели. Бежать было некуда.

Дрожащими руками я прикрывала наготу.

— Уходите отсюда. Я лишь хочу покоя.

— Покоя? Ведьме? Сомневаюсь, — прорычал первый гвардеец, выхватывая из ножен меч. Клинок блеснул на солнце, отражая мой испуганный взгляд. — Покажи нам, что ты скрываешь, или мы заставим тебя силой.

Сердце бешено колотилось, отбивая ритм паники. Мозг отчаянно искал выход, но видел лишь тупик. Они знали мою силу, мое ведьмовское естество, и это делало меня уязвимой. Ведьма не может навредить живым существам, только скверне.

— Оставьте меня, — прошептала я, голос дрожал от страха. — Иначе вас постигнет гнев Морвен.

Первый гвардеец презрительно скривился.

— Лгать в лицо гвардейцам? Это дорого тебе обойдется, ведьма.