Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

Если я скажу, что невиновна, что незнакомец, ворвавшийся в замок, напал на меня, он снова не поверит. Лучше отрицать очевидное. Чем он может меня напугать, снова заклеймит лгуньей? Снова запрет в темнице?

Спуск в подземелье был пыткой. Каждая ступень отзывалась гулким эхом в сознании, словно отсчитывая последние мгновения свободы. Каменные стены, покрытые зловещей плесенью, казались живыми, будто тянулись ко мне липкими, холодными щупальцами. Удушливый запах гнили и затхлости проникал в легкие, вызывая тошноту. Стражник не проронил ни слова, лишь крепче сжимал мои руки, лишая даже призрачной надежды на спасение.

Наконец, мы достигли дна. Передо мной распахнулась просторная камера, освещенная лишь тусклым светом нескольких факелов, чадящих на стенах.

Но там, где должно было лежать тело, зияла пустота.

– Где тело? – вырвалось у меня.

Стража растерянно переглядывалась. И в самом деле, где же оно?

– Вы доложили, что здесь тело. Где оно? – повторил мой тюремщик, обращаясь к своим подчиненным.

Они молчали, не зная, что ответить.

Я лишь могла подозревать, что это дело рук той, чье имя шептали в замке с трепетом и страхом – призрака по имени Морвен.

Мое сердце бешено заколотилось. Пустота! Это было не просто неожиданно, это меняло все. Если тело исчезло, моя версия событий могла оказаться правдой. Но как объяснить эту пропажу? И почему Морвен помогает мне, если это, конечно, не ее работа?

– Мы не знаем, – ответили они, стараясь сохранить голос ровным. – Мы видели его здесь. Недавно.

Тюремщик нахмурился. В его взгляде мелькнула тень сомнения. Но сразу же исчезла.

– Вы думаете, я поверю в эту чушь? Тело было, потом исчезло, и вы утверждаете, что понятия не имеете куда?

Он шагнул ко мне, его огромная фигура заслонила свет факела. Я отшатнулась, почувствовав, как страх снова сковывает меня. Но теперь к нему примешивалась и надежда. Если тело пропало, может быть, у меня еще есть шанс. Нужно только выиграть время.

Тюремщик недоверчиво прищурился, изучая мое лицо. Он словно пытался вычитать правду, спрятанную в глубине моей души. Его молчание давило, заставляя сердце биться все быстрее. Я знала, что нахожусь на волоске от гибели. Одно неверное слово, одно дрожание ресниц – и он поверит в мою виновность.

– Может быть, это дело рук Морвен? Все шепчутся о ней в замке. Говорят, она может перемещать предметы, исчезать и появляться внезапно. Может быть, она забрала тело? – прошептал один из стражников.

Мой тюремщик посмотрел на них как на умалишенных.

– Обыскать каждый уголок подземелья. Найти тело. И выяснить, что произошло. А ее… Пусть занимается своим делом.

Облегчение прокатилось по моему телу, словно ледяная волна. Я выиграла немного времени. Но знала, что это лишь отсрочка приговора.

Я невольно прикусила губу, стараясь скрыть волнение. Имя Морвен словно эхом прокатилось по подземелью, наполнив и без того густую атмосферу мистическим страхом. Взгляд тюремщика, впрочем, оставался скептическим и суровым. Он не верил в сказки о призраках, но не мог игнорировать тот факт, что тело исчезло. Это давало мне крошечный шанс, тонкую ниточку, за которую я цеплялась, чтобы не утонуть в отчаянии.

Пока стражники разбрелись по подземелью, переворачивая каждый камень в поисках пропавшего тела, тюремщик не сводил с меня глаз. Каждый его взгляд, каждый жест был наполнен подозрением. Почувствовала себя загнанным зверем, ожидающим неминуемой расправы. Но я не собиралась сдаваться. Нужно использовать это неожиданное обстоятельство в свою пользу, убедить их в своей невиновности.

Я подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я говорю правду, – мой голос звучал твердо, несмотря на дрожь внутри.

Тюремщик хмыкнул, но в его взгляде мелькнула тень сомнения. Возможно, он и не верил в призраков, но исчезновение тела было фактом, который невозможно было игнорировать. И, возможно, подсознательно, ему хотелось верить в чудо, в то, что я говорю правду. Ведь признать, что произошла ошибка, гораздо сложнее, чем осудить невиновного.

– Если выяснится, что это уловка, тебе не поздоровится.

И в этот момент я поняла, что игра только началась. И от моей следующей ошибки зависела моя жизнь.

Меня все-таки отпустили, не найдя улик для обвинения. Все еще голодная решила позавтракать.

– Видела бы ты их лица, когда они поняли, что труп исчез.

Призрачный образ Морвен появился на столе. Ее скука была развеяна.

– Я так испугалась. – выдохнула я в ответ. – Не знаю, как ты это сделала, но спасибо тебе.

– С кем ты разговариваешь, Санрая?

Голос тюремщика напугал меня сильнее, чем Морвен. От неожиданности, я выронила кружку с чаем. Она разбилась об пол, оставляя следы нового преступления. Призрак исчез, будто и не было ее.

– Райнрад, не разговариваю, а бурчу под нос. Разные вещи. – начала оправдываться я.

Он подозрительно сощурился, разглядывая осколки и чайные лужицы на полу.

– Бурчишь? Почему тогда трясёшься?

– Нервы, Райнрад, нервы. Просто очень нервничаю. Я пытаюсь позавтракать. Если у тебя ко мне нет претензий, то, пожалуйста, займись делом. Найди мне перо Феникса! – от раздражения я повысила голос.

Я поспешно начала собирать осколки, стараясь не порезаться. Райнрад продолжал сверлить меня взглядом, но, к счастью, не стал настаивать.

– Только перо, что-то еще? – он вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Пепел древнего костра. – отрезала я.

В конце концов, он вздохнул и вышел, оставив меня наедине с моим «бурчанием». Как же вовремя появилась Морвен, иначе бы сейчас я снова сидела в камере. Нужно быть осторожнее. Слишком много вопросов, на которые я не готова отвечать. Закончив с уборкой, я откинулась на спинку стула, чувствуя, как дрожат руки. Морвен спасла меня, от лишних неприятностей. Тюремщик Райнрад, этот змей, чует неладное. Он не поверил моим жалким оправданиям насчет нервов. В животе предательски заурчало, напоминая о несостоявшемся завтраке. Я достала из шкафа сухарь и начала медленно его грызть, обдумывая дальнейшие действия.

Вдруг в голове мелькнуло слабое эхо.

«Санрая, будь осторожна. За тобой следят». – голос Морвен был тихим.

После завтрака Санрая в компании призрака ведьмы Морвен направилась в библиотеку, чтобы изучить родословную всех, кто жил в этом замке и с кем в прошлом была связь с Морвен. Тюремщик Райнрад не упускал ее из виду.

Запах старой бумаги и переплетов витал в воздухе.

Санрая