Самая чудовищная принцесса - Лея Сван

— Оставь! — добродушно отмахнулась Её Высочество. — Сегодня ты гостья на моём празднике. Расслабься и просто получай удовольствие!

Дворецкий снова громко икнул и осторожно потянулся за куриным крылышком. Остальные присутствующие взглянули на него с состраданием. Макс презрительно оглядел испуганную публику и уверенно отхлебнул из высокого бокала. Его самоуверенность в момент поблёкла, как и румянец на щеках. Быстро прикрыв рот рукой, красавчик пробормотал: «Я на секундочку» и молниеносно покинул зал.

Проводив его печальными взглядами, все дружно передумали угощаться. Ситуацию спас Барнаби. Мозг у мохнатого мага варил не хуже чем его котелок с зельями.

— А не выпить ли нам вина? — предложил пушистик. — Такое знаменательное событие! День Рождения Её Высочества бывает не каждый день, а всего несколько раз за год. Думаю, я найду кое-что подходящее в своих запасах. Если позволите…

Маг с мольбой взглянул на принцессу. Та сегодня была само благодушие.

— Валяй, — кивнула она. — Только быстро, а то пирога не достанется.

Сложно сказать, что убыстрило шаги мага, перспектива быть накормленным или остаться голодным, но коротенькие лапки работали с такой скоростью, что через пару секунд их топот растаял за дверью. Оставшиеся в зале от всей души позавидовали сбежавшему хитрецу.

— Ах, как неловко! — внезапно вскрикнула Вайлет. — Я же чуть не забыла о своём подарке!

С этими словами она водрузила на стол увесистую корзинку, доверху набитую фруктами.

— У бедной девушки не так много богатств, — с притворной застенчивостью Вайлет взмахнула ресницами и потупила взгляд. — Эти фрукты — всё, чем я могу выказать свою благодарность и восхищение! Ваше Высочество, желаю вам ещё столько же долгих лет в этом чудесном замке, пребывая в добром здравии и оставаясь столь же прекрасной!

— Ого, вот и поздравления пошли! — довольно потёрла ладони Рози. — А ты сообразительная, далеко пойдёшь! Подарить мне фрукты из моего же сада! Мощный ход! А на просьбу напиться ты продаёшь воду из речки?

Слегка опешив от подобной признательности, Вайлет беззвучно открыла рот, ища достойный ответ. Её опередил братец, разразившись оглушительным смехом.

— А-ха-ха!! — ржал Эспен. — Продать воду из речки! Вот умора!!!

Принцесса тоже улыбнулась, благосклонно взглянув на парня.

— Ну вот, кое-кто умеет веселиться. А ты нравишься мне всё больше и больше эээ… Эспен?

— Так точно, Ваше Высочество! — поддакнул парень и, прихватив тарелку, пододвинулся ближе к стулу принцессы. — Я человек простой, уж когда смешно — тогда смеюсь!

— И это прекрасно! — кивнула Её Высочество. — Встретить человека с чувством юмора — большая редкость в наше время!

В этот момент в зал вернулся Барнаби, держа в каждой из лап по тёмной, пузатой бутыли. Вошедший следом за ним Макс нес ещё парочку.

— Закуски, вижу, прибавилось... — заметил он фрукты на столе. — Уважаемая Марта, у вас не найдётся несколько чистых бокалов?

Марту не нужно было просить дважды. Она метнулась на кухню, а маг торжественно водрузил бутыли на стол.

— Столетнее бургундское! — важно провозгласил он. — Настоящее сокровище моей коллекции!

Протерев бутыль от паутины краем скатерти, Барнаби сковырнул когтем сургуч с крышки. Подоспевшая с чистыми бокалами Марта, покачала головой,

– Боюсь, я не прихватила штопор…

— Ну что за церемонии, Марта? — фыркнула Рози и одним ударом лапы снесла крышку, вместе с горлышком бутыли.

Алая жидкость бодро зажурчала, наполняя бокалы. Лица присутствующих мигом посветлели. А когда фрукты из корзины перекочевали на тарелки, улыбки гостей стали вполне искренними.

— Ну, а теперь — время поздравлений! — понюхав содержимое бокала, заявила принцесса. — Говорите от души!..

Глава 17

Четыре бутылки столетнего бургундского оказались тем волшебным зельем, что способно превратить самую провальную вечеринку в весёлый праздник. Когда бокалы опустели и наполнились снова, тосты и поздравления зазвучали намного бодрее. Розалин благосклонно принимала пожелания и подарки, являя собой образец истинной принцессы. Она поблагодарила Барнаби за книжку с надписью «Особые свойства полевых трав», Марту за несколько вышитых носовых платочков, Людвига за маленький бронзовый колокольчик (опустив деталь, что его же дворецкий дарил в прошлом году).

Мартышки вручили по трогательному букетику изрядно подвявших полевых цветов, и стремглав ретировались на дальний край стола, подальше от сверкающих клыков Её Высочества.

Небольшая резная коробочка, которую Эспен назвал шкатулкой, торжественно передавая в руки принцессе, вызвала у Её Высочества неподдельный восторг.

— Очень миленькая, — заметила Рози, разглядывая затейливую резьбу. — А это что? Свинки?

— Ага, собственноручно вырезал каждую, — довольно ухмыльнулся Эспен. — А вон там, с другого бока — свинопас и принцесса. Вы же знаете сказку о принцессе, которая целовала свинопаса за всякие забавные поделки?

— Целовала свинопаса?! Какая гадость! Кому в голову только пришла подобная бредовая фантазия?! Нет, не говори мне! Даже слушать не хочу!

Её Высочество отставила шкатулку в сторону и обратила золотистый взор на своего садовника.

— Теперь твоя очередь. У тебя же есть для меня подарок?

Макс неторопливо вытащил из-за пазухи простую, но изящную флейту, вырезанную из дерева.

— Надеюсь, Вашему Высочеству нравится музыка…

— Будем считать, что нравится, — Рози с интересом покрутила в руках подарок. — Ты сам сделал её?

— Невелика сложность, — пожал плечами парень. — У вас в саду нашёлся подходящий ясень…

— Жаль, что меня не учили играть на флейте… — Принцесса с сожалением погладила отшлифованное до лаковой гладкости дерево.

— Я научу вас, если хотите. Это не так уж трудно…

— Умеешь играть на флейте?! Серьёзно? — Её Высочество не скрывала удивления. — Да ты просто шкатулка с секретами! Боюсь представить…

Принцесса задумчиво замерла. В голове её отчётливо зрела новая затея, что заставило гостей немного напрячься.

— Решено! — обдумав новую каверзу, улыбнулась Рози. — У нас новая игра! Называется «Правда или позор»!

— Можно я отлучусь в туалетную комнату? — простонал Людвиг, предчувствуя беду. — Мне очень надо!

— Сиди, где сидишь! — сурово одёрнула его принцесса. — Я ещё не озвучила правила. Итак, мы по кругу передаём друг другу флейту. Тот, у кого она в руках… или лапах, должен рассказать о себе какой-то секрет, который никто здесь не знает!

— А если я не хочу… Вернее, если у меня нет никаких секретов? — поинтересовалась Вайлет.

— А тот, кто не желает рассказать секрет, — Рози улыбнулась ей так широко, что у части присутствующих чуть не случился сердечный приступ, — выбирает «позор». Он должен пробежать вокруг этого стола три круга, размахивая руками и кукарекая.

— Кукарекая?! — тёмные брови Макса высокомерно дёрнулись. — А почему просто не предложите отложить нам яйца? — язвительно уточнил красавчик.

— Предложение соблазнительное, но тему с яйцами мы отложим до следующего раза, — дружелюбно пообещала ему принцесса.

— Кукарекая… Яйца… — держась за живот,