Подмена в Академии, или Личная проблема инспектора - Елена Сергеевна Счастная

глаза, и все вопросы к моему самочувствию у похитителей сразу отпали. А вот у меня к ним, напротив, появились! Во-первых, где я оказалась? Как только пришла в себя, нескончаемый гвалт мгновенно разбил мне голову. Это не было похоже на какой-нибудь заброшенный подвал, где меня могли бы держать, пока не получат выкуп. Вокруг было много людей, причём не только адептов, но и обычных горожан. Под открытым небом раскинули простецкие шатры, поставили столы для того, чтобы выпивать и время от времени переброситься костями. Где-то играла музыка.

Но самое средоточие внимания находилось чуть дальше отсюда — там люди буквально толпились.

Во-вторых, как мы тут оказались? Этот пустырь не был похож на территорию кампуса.

Ну, и в-третьих— что вообще происходит?

Собственно этот вопрос я и задала Эгине, которая сидела напротив и, облокотившись на замызганный стол, внимательно смотрела в моё лицо.

— Прежде всего, — ответила она. — Выпей вот это!

И поставила передо мной небольшую кружку с какой-то жижей на дне.

— Да с чего я буду это пить? — я пальцем отодвинула её обратно.

— А с того, что ты теперь студентка самой престижной академии королевства! Так что пей.

Прозвучало безапелляционно.

— Любой новопоступивший абитуриент должен пройти через это, — подсказал парень слева, кажется, Керти. — Это настойка из перетёртой чешуи дракона. Гадость страшная, но я тебя уверяю, она подготовит твой ореол к будущему взаимодействию с драконами.

Полагаю, всё это утверждалось только на уровне теории, а практически никто эффект от настойки не проверял. Но вряд ли меня хотят отравить.

— Это что-то вроде посвящения, что ли? — нахмурилась я и поболтала сомнительного вида жижу по дну кружки.

— А как же без него! Драконы тебя уже, считай, приняли. А чтобы приняли студенты, нужно соблюсти ритуал.

— А сразу сказать нельзя было? — проворчала я. — Зачем этот спектакль с похищением? А если бы я от испуга заикой стала или чего похуже?

— Ну… — слегка замялась Эгина. — Так надо. Не мы это придумывали, не нам и отменять! На разных факультетах посвящают по-разному. Кого-то вон из окна выбрасывают. А кому-то нужно поймать ядовитого хилижера.

Что это за тварь такая, я не знала, но слово “ядовитый” уже многое говорило о его сущности. Мама дорогая… Я зажмурилась и залпом выпила отдающую старыми тряпками жижу. Вообще-то чешуя дракона могла бы пахнуть и поприятнее! На вкус она оказалась не лучше, чем на вид и на запах.

— Умница! — одобрила Эгина. — Теперь пойдём!

— Куда? — сдавленно спросила я, борясь с рвотным позывом. — Это ещё не всё?

— Нет, конечно! — фыркнула девушка, а её спутники снисходительно рассмеялись. — Всё самое интересное впереди. Ты умеешь стрелять? Нет? Ничего страшного! Сейчас научишься! Каждый наездник или даже дрэйг должен уметь стрелять из арбалета.

Она встала, взяла меня за руку и повела в сторону азартно галдящей толпы. От ядрёного зелья меня слегка мутило.

— Даже лекарки стреляют, — ободряюще добавил Керти.

— Именно! — согласилась Эгина. — Арбалет — главное оружие наездников. Их задача — не только управлять драконами в схватке с Исполином или какой другой битве, но и ослабление противника зачарованными стрелами. Для тренировок, конечно, используют обычные болты. Ну так что? Ты умеешь стрелять?

— Да откуда ей уметь, — фыркнул всё тот же “усыпитель”, косо на меня поглядывая. — Она ж из благородных. К тому же на Драконий не собиралась. Хотела всякие чары творить и зелья замешивать.

Остальные парни, имён которых я пока не знала, осуждающе покачали головами и переглянулись.

— На месте разберёмся, — размыто высказалась я. — Полагаю, мы идём как раз на состязания по стрельбе?

— Что-то вроде того, — хмыкнула Эгина. — Но для тебя это скорее испытание. Заявишь о себе, как надо, и все будут тебя уважать!

— А если нет?

— Ну… зауважают позже. Может быть.

Обнадёживающе.

В связи с этим я глубокомысленно промолчала. На самом деле стрелять из одноручного арбалета в целях самозащиты меня научили ещё в Обители. Да, сёстры там не проводили все дни напролёт в молитвах и уходе за грядками — они тоже развлекали себя, как могли. К тому же настоятельница считала, что женщины, какими бы хрупкими они ни выглядели, должны уметь за себя постоять в случае опасности. Поэтому обучение стрельбе было обязательным для всех, и некоторые, надо сказать, достигали в этом деле большого мастерства!

Я за время жизни там тоже добилась ощутимых успехов. Но не Линнет — поэтому мне нужно крепко подумать, прежде чем раскрывать побочные свои умения.

— А она что тут делает? — донеслось до нас, пока мы проталкивались между встречными горожанами. — Эгина, ты уже начала трепать обо всех наших развлечениях этой мутной девице?

Я развернулась в сторону знакомого голоса, от которого у меня по нервам всегда разбегалась раздражающая волна. И тут он!

— Дориван, — елейно протянула Эгина и встала между нами, уперев руки в бока. — Ты уже продулся кругом и всюду? Иначе чего такой злой?

— Если бы она заставила твоего дракона вести себя по-идиотски, ты тоже разговаривала бы с ней по-другому, — прищурился парень.

— Какой дрэйг, такой и дракон, — фыркнула я.

Этот Дориван весь день гонял меня по всему Юношескому корпусу. То принеси, там убери, и если бы не Эгина, которой нужно было помогать, то шиш бы я его слушала. А сейчас в ответ он попытался пронзить меня взглядом насквозь, но у него не вышло — наверное, потому что он уже успел изрядно подвыпить на этом сборище. Будь я здоровенным мужиком, которого на глазах у многих унизила драконица, то наверное, тоже расстроилась бы.

— Она и тебя когда-нибудь подставит, Эги, — наконец фыркнул он. — Что, собираетесь заставить её стрелять?

— Как будто ты сам не проходил посвящение. Чего спрашиваешь? — девушка передёрнула плечами.

— Раз так, я предлагаю спор, — совсем раздухарился Дориван. Чуть пошатываясь, он подошёл ближе, склонился надо мной, пользуясь значительной разницей в росте, и ткнул пальцем в плечо: — Кто выбьет больше очков мишени за пятнадцать выстрелов.

— Да ты чего! — возмутилась Эгина. — Она и арбалет-то в руках не держала! Сегодня ещё мозоли набьёт.

— Постой! — остановил тот её. — Кто проиграл, завтра весь день вычищает дерьмо из загонов. Причём не из малышовых, а из взрослых.

В Юношеском корпусе содержались не только драконы-подростки, но и несколько уже зрелых. Какие-то лишились наездников и как-то прибились к территории Академии, парочка были на реабилитации, ну а ещё одной была пернатая пленница. А гадить, пусть и в переносном смысле, она очень любила — это я уже поняла.

Однако пренебрежительный тон Доривана так меня взбесил, что я азартно ляпнула:

— По