Фиктивная невеста дракона,или Ходячий кошмар свекрови-тирана - Ксения Винтер

– Я этого не допущу! – запальчиво заявил Стефан.

– Да неужели? – саркастично поинтересовалась я. – Пока что-то слабо в это верится – твоё предыдущее поведение ясно говорит об обратном.

– Я тебе это докажу! – Стефан был настроен решительно. – Вот прямо сегодня за обедом. Если матушка начнёт на тебя наседать, я буду тебя защищать и дам ей решительный отпор!

– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Если ты хотя бы раз сумеешь отстоять меня перед своей матерью, я признаю, что ты не безнадёжен и можешь стать для Агаты прекрасным мужем.

Мне в благоприятный исход этого предприятия верилось слабо. Но за жалкими потугами Стефана открыть рот и сказать матери хотя бы слово поперёк, определённо, будет интересно наблюдать – хоть какое-то развлечение будет для меня на предстоящем обеде.

Правила леди Малвэйн

К обеду я подготовилась и надела своё лучшее платье, а также сделала красивую причёску, не без труда уложив непокорные волосы в аккуратный пучок на макушке.

К столу я спустилась в строго назначенное время и присела в книксене перед леди Малвэйн.

– Спину держите ровно, – тут же сухо бросила она. – И голову так низко не опускайте, вы же не прислуга.

Ни одного из сыновей мадам в столовой ещё не было, так что надеяться на защиту не приходилось (не то чтобы она была мне особо нужна). Тем более что сегодня я не собираюсь вести открытое противостояние, а планирую прощупать почву на предмет будущих боевых действий.

Поэтому я опустила глаза в пол в притворном смирении и со смущённой улыбкой сказала:

– Благодарю за наставления, леди Малвэйн, я постараюсь исправиться.

Та лишь коротко кивнула мне и жестом указала на место возле себя, которое я охотно заняла.

– Раз уж ваши родители не озаботились тем, чтобы обучить вас правилам поведения за столом, внимательно следите за мной и делайте то же, что и я, – велела она мне строгим голосом.

– Да, миледи, – откликнулась я, чинно сложив руки на коленях, тщательно копируя позу хозяйки дома.

В комнате повисла неуютная тишина.

Леди Малвэйн сидела с идеально прямой спиной и смотрела в одну точку перед собой, отчего напоминала искусно выполненную мраморную статую, нежели живого человека.

«А в выдержке ей точно не откажешь», – с уважением подумала я.

Сама я, даже если очень сильно захочу, не смогу вести себя вот так – темперамент не тот. Вот Морган да, он может, задумавшись, несколько часов просидеть, даже не шелохнувшись. Во мне же постоянно бурлит энергия, требующая выхода, мне хочется двигаться или хотя бы вести оживлённый разговор. В противном случае я начинаю скучать и развлекать себя какой-нибудь ерундой.

Сейчас, например, памятуя слова служанок, что леди Малвэйн крайне педантично относится к расположению вещей в доме, я незаметно с помощью магии, едва шевеля пальцами, на пару миллиметров сильней распахнула шторы. Мне просто было любопытно, заметит Малвэйн это или нет.

Что поразительно, заметила. Не прошло и пары минут, как она повернула голову и очень пристально посмотрела на окно, после чего властным жестом подозвала дворецкого.

– Шторы раздвинуты слишком сильно, – проговорила Малвэйн недовольным голосом. – Поправь!

Дворецкий поклонился ей и тут же отправился выполнять поручение, с поразительной точностью вернув шторы в первоначальное положение.

«Либо у всех в этом доме шикарный глазомер, либо мадам задрючила всех до такой степени, что они научились делать всё в точности, как она требует».

В первое верилось слабо, а второе откровенно пугало.

И в эту семью Агата решила войти? Да леди Малвэйн доведёт её до нервного тика уже спустя пару дней.

– Габриэлла, вы слишком сильно наклонились, – холодно проговорила Малвэйн, неодобрительно взглянув на меня. – Расстояние между вами и столом должно быть не менее десяти сантиметров.

«Ага, вот прямо сейчас возьму линейку и буду измерять», – раздражённо подумала я, однако сумела удержать невозмутимое выражение лица и слегка отодвинулась.

Тут весьма кстати в столовую вошёл Стефан, а следом за ним спустя пару минут появился и Бернард.

Леди Малвэйн окинула сыновей цепким взглядом.

– Бернард, – она строго посмотрела на старшего сына. – Где твой галстук или шейный платок?

– В шкафу, – равнодушно откликнулся тот.

– Тогда хотя бы полностью застегни рубашку. Неприлично выставлять на всеобщее обозрение столько голой кожи.

Я удивлённо посмотрела на Бернарда – две верхние пуговицы его рубашки и правда были расстёгнуты, позволяя увидеть ключицы. Однако после того как он при мне светил полностью обнажённым торсом, нынешний наряд казался мне верхом скромности.

– Платья большинства леди открывают намного больше, – заметила я справедливости ради.

Мой взгляд сам собой скользнул к декольте самой Малвэйн, которое было заметно глубже, чем вырез рубашки Бернарда

– Женский наряд должен услаждать мужской взгляд, – чопорно проговорила она. – А мужской быть образцом сдержанности и элегантности.

– Какие интересные двойные стандарты, – не смогла удержаться я от едкого замечания.

Малвэйн вновь наградила меня неодобрительным взглядом.

– Эти правила были придуманы много столетий назад людьми намного умнее и дальновиднее вас, Габриэлла, – надменно проговорила она. – И не вам их менять.

– Разумеется, – с притворной покорностью согласилась я. – И я искренне надеюсь, что вы расскажете их все.

«Чтобы я могла нарушить каждое из них», – мысленно добавила я.

– Так и будет, – кивнула Малвэйн. – Более того, я намерена нанять вам учителя по этикету и танцам. – Она усмехнулась. – Перед тем как выпустить вас в свет и представить высшему обществу, необходимо вас хорошенько пообтесать. И начнём мы с гардероба.

– А что не так с моим гардеробом? – на этот раз вполне искренне удивилась я.

– Ваши платья никуда не годятся, – категорично заявила Малвэйн. – Не говоря об их откровенной дешевизне, они выглядят просто отвратительно. Вы похожи на девицу лёгкого поведения, причём не самую дорогую. У вас рукав всего лишь до локтя! А юбка? Это же кошмар! Ещё чуть-чуть и будет видна щиколотка!

– Матушка, вы перегибаете палку, – неожиданно прервал её Стефан, наградив суровым взглядом. – Послушать вас, так все горожанки и крестьянки торгуют своим телом. Но мы с вами прекрасно знаем, что это далеко не так. Взгляните хотя бы на собственных горничных – более