Пепел желания - Клара Рутт

— Я… не рассчитывала на подобный прием. Теперь же ты предлагаешь встретиться в угоду своему желанию.

— Нашему желанию, — поправил Даркхан. — Ритуальные купания жриц Шарат нас прикроют: они тоже плескаются голышом при свете луны. Мы уйдем к водопаду…

Сейра села, их руки натянулись, но теперь они оба перебирали пальцами по ладоням друг друга. И даже от этого накатывала новая волна возбуждения. Сейра только развела руками:

— Напиши, я… отвечу тебе.

— Нет, Сейра. — Он покачал головой и заговорил особенно басовито. — Любое мое письмо не будет требовать ответа. Оно будет требовать прямого исполнения приказа короля.

— Ах, вот как? — Ее брови поползли вверх. — Мы с тобой равны, король Железный Клык.

— Для Талгаара — да, — легко согласился Даркхан. — А за нас двоих теперь я отвечаю. И я обеспечиваю безопасность и скрытность нам обоим.

Он говорил серьезно. Ни в одном своем решении он не был уверен так, как в этом. Сейра уже рисковала порядком, просто тайно пробравшись сюда. Его обязанность сделать так, чтобы этого больше не повторилось.

И она это поняла. Задержала взгляд на его лице, а затем, словно забывшись, потянулась к губам. Даркхан чертыхнулся и отстранился. Медь в ладони остыла, и они наконец расцепили пальцы.

— Спасибо за смелость, — сказал он глухо. — За то, что пришла. И… показала, что вместе можно найти выход.

— Рано благодарить, — ответила Сейра ему в тон. — Возможно, ты меня возненавидишь, что показала этот шаг как исцеление. Нам еще нужно пережить разлуку. А, встретившись, суметь не касаться. Честно, Даркхан, я не знаю, как это вынесу, но… война с тобой — хуже.

Он кивнул и потянулся за огнеупорной перчаткой. Сейра села и смотрела, как он собирается. А затем удостоила и его таким зрелищем. Правда, недолгим — ее корсет рассыпался прахом, и она повязала только шелковую юбку. Позволила ему полюбоваться своей неприкрытой красотой. Даркхан протянул ее плащ:

— Будь незаметней тени, Сейра Вельгарн.

— Жду твоего письма, Даркхан Железный Клык.

Легкой, почти невесомой поступью Сейра скрылась среди густых зарослей. Кто ее ждал на той стороне? Где-то дежурила ее разведка? Или ее накрыли шпионы Коварна? Даркхан не интересовался внешним положением вещей с момента неудавшейся осады, но сейчас по сторонам следовало смотреть куда пристальней, чем за всю свою жизнь. Потому что теперь в его мыслях существовала еще одна, куда более ценная.

* * *

К вечеру Даркхан уехал на восточный рудник. Из-за близости к столице здесь стычек было заметно меньше, чем в районе Главного Котлована, хотя военное положение все же установили. Для профилактики восстаний. Потому атмосфера стояла здесь напряженная, суровая и молчаливая. Словно затишье перед бурей. И пока она не ударила, нужно было убедиться в слухах: что работяги гибнут от антисанитарии, надсмотрщики превышают полномочия и кормят работяг протухшей кашей.

Вот только всю дорогу до рудника Даркхан думал совсем не о проблемах простых смертных: он уезжал из места — своего дома, — где теперь все напоминало о Сейре. Спальня — о прошлом, джунгли — о сегодня. Она была везде и в первую очередь — в его мыслях. И они, как назло, ничего не меняли в Медных Копях.

К ночи, когда Даркхан прибыл на место добычи, рудокопы уже разбежались по жилищам — небольшим простеньким камерам за решетками, и смотрели на него восхищенными глазами, склоняя головы под крики надсмотрщиков, когда он проходил.

Несмотря на то, что рудник в поздний час пустовал, даже сейчас невооруженным глазом он видел, что работа кипит почти круглосуточно: орудия добычи, тележки, защитные перчатки были брошены по разным сторонам отвалов вряд ли ранее, чем час назад.

Участок переработки также ленностью не отличался: судя по разгоряченным сплавам и не потухшим от накала инструментам, дела здесь велись непрерывно.

Обойдя все уголки рудника, Даркхан вышел в центр пустующего места добычи и осмотрелся. Огромные отвалы закрывали небо, деревянные постройки жилищ работяг и казармы солдат на их фоне казались миниатюрными, а он сам — и вовсе песчинкой. И он владел всем этим.

Не только этим. Наутро нужно было двинуться к Главному Котловану. Там ситуация сложнее, и ему потребуется военное сопровождение. Но то будет завтра, сейчас — момент его одиночества, пустоты среди каменных отвалов. Момент принятия истины.

Целый год он трусил. Целый год игнорировал послания Сейры, пока она не указала ему на его же слабость. Она пришла. Невзирая на страх и опасность быть обнаруженной: она хотела его!

Ночной ветер заиграл с его косами, оставляя на лице прохладу. Полная луна оставалась единственным светлым пятном и источником света. Далекие факелы у жилищ казались лишь сонными светляками. Хорошо — после яркого и горячего дня. Пустота, покой, серость и сыплющаяся каменная крошка под ногами — единственные звуки этой ночи.

Но, закрыв глаза и отпустив мысли, Даркхан различил еще одни — посторонние. Он резко обернулся на звук — робкий шаг за его спиной и шуршание мелкой каменной крошки, — а потом отпрянул от неожиданности: укутавшись в роскошный, явно не соответствующий этому месту халат, к нему приближалась Велария.

— Здравствуй, великий Громовержец, — заметив его взгляд, она поклонилась в пол. Янтарные глаза сверкнули узкими полосками зрачков. Даркхан насторожился: она что, его преследует?

— Ты что здесь делаешь, женщина с Холмов? — пробасил он, скрестив руки на груди.

— Контролирую, как осваиваются мои подопечные, — пожала она плечами. — Я бываю здесь не каждый день, если что! Так что весьма польщена твоим визитом.

— Не обольщайся, — обнажил оскал Даркхан, — я не к тебе.

— Охотно верю, — она усмехнулась. — Но, может быть, заглянешь в мою скромную каморку, раз уж мы так удачно встретились?

Она налепила самую беззаботную улыбку, ветер подхватил пряный аромат и развеял в воздухе.

— Предпочту одиночество, спасибо, — буркнул он, и Велария приблизилась.

— Что, даже не обсудим дань ритуалам Морвенны?

— Что⁈ — воскликнул Даркхан. Его только что словно в грудь ударили: какие ритуалы? Какая дань? Разве он не отдал все, что у него есть, в дань жизни Сейры⁈

— Что же ты так пугаешься, медный владыка? — звонко хихикнула Велария. — Это же напротив очень приятно. Ритуалы в Поющих Топях весьма… чувственные.

— Потому что все оканчивается оргиями, ты хочешь сказать, — выдохнул Даркхан. — И из года в год ничего не меняется.

— Зачем менять, если всем приятно? Болотные цветы расцветают на радость всему Пламенному Шату: когда, если не в этот день, забыть про войны и вспомнить про любовь? — лукаво спросила Велария и приблизилась. — Но не думай об этом, у тебя хватает забот поважнее. Поручи мне, и я все придумаю.