Вам Песец! - Светлана Нарватова

В новых сказках, переписанных Дейчи, всё уже совсем не так…

— А каким таким образом случилось, что наши воины не обладают оружием против жалких шуникер⁈

Как раз ему и был адресован вопрос. Наконец ход перешел к старшему принца. Я чуть заметно выдохнул.

— Моя вина беспредельна, Ваше Высочайшее Величество! Я не сумел найти оружие против змеев в древних манускриптах. Но возможно, если бы мне удалось побеседовать с теми, кто подвергся воздействию шуникер, я сумел бы найти способ противодействия.

Дейчи опустился на колени, как остальные. В голосе его слышалось больше почтения, чем страха. Поэтому Император не слишком жаловал Дейчи.

— Забери Сэтоши Рекуто. Атака воинов Ёдзиро позволила сохранить его бесполезную жизнь.

Сэтоши остался жив.

Не то чтобы я сильно был этому рад. Но сам факт, что после нападения змея жертва сохранила достаточно рассудка, чтобы её допросить, внушал осторожный оптимизм.

— Мудрость Вашего Высочайшего Величества велика и безгранична!

Даже ради Императора холодный, как лягушка весной, Дейчи не потрудился добавить эмоций в голос. Нет, так папеньку не проймешь!

Впрочем, кажется, самому старшему брату было вообще на всё плевать: «проймется» Император, нет ли, нацедит бокал крови, откачает Силы полуобморока или вообще убьет.

По-моему, единственным доступным Дейчи чувством было любопытство. А Император этого чувства не вызывал.

— Завтра доложить! — гаркнул папуля, которого проняло, но не так, как бы всем хотелось. — Всем! Все свободны!

Я спинным мозгом почувствовал общее облегчение.

— Кроме Юдая!

Изморозь ужаса окатила бок со стороны брата.

Пятясь и кланяясь, мы покинули зал, оставив среднего наедине с Императором. Да ладно! Это больно, но не смертельно.

Правда, очень больно.

Бр-р-р-р…

Внутренне содрогнувшись, я наконец выпрямил спину.

Советник Кимура, не прощаясь, шаркающей походкой двинулся по коридору. Его сутулая спина, казалось, ещё сильнее сгорбилась. Интересно, сколько ему лет? Никогда об этом не задумывался. Сколько жизненной силы он отдал Императору, получив взамен дряхлость, старость и боль?

— Господин Ёдзиро! — Стоило кованной двери отрезать нас от Его Высочайшего Величества и его сегодняшней жертвы, голос Дейчи вернул твердость и требовательность. Настоящий сын своего отца!

Я оторвал взгляд от удаляющегося старика и посмотрел в другую сторону. Ёдзиро попытался повторить маневр советника.

Немного забылся.

Сейчас Дейчи ему напомнит, где он и кто.

В смысле, никто.

— Слушаю, ваше высочество. — Офицер вытянулся в линеечку.

— Вы лично видели шуникеру?

— Так точно, ваше высочество!

— Пройдемте в мой кабинет, вы подробно опишете всё, что видели.

— А как же офицер Рекуто?

Ёдзиро надеялся, что старшенький довольствуется одним Сэтоши.

А он не довольствуется.

И самое неприятное, не только он.

— Дорогой братец, вы не будете возражать против моего присутствия на допросе? — Я вот не экономлю на почтительности, в отличие от Дейчи.

Хотя, учитывая поручение, выданное мне самим Императором, отмахнуться от просьбы у него всё равно не вышло бы.

— Разумеется, дорогой брат. — На меня словно вылили ведро ледяной воды.

Я ответил коротким благодарным поклоном.

…Когда Ёдзиро, весь в мыле и заметно посеревший с лица, покинул кабинет Дейчи, мы какое-то время молчали.

Мне не давала покоя странная парочка из его рассказа, которая вела себя совершенно не так, как должны были бы вести себя диверсанты. Учитывая то, что офицер пересказал со слов Сэтоши и других очевидцев, выходило, что мужчина и женщина, приведшие шуникеру, скорее всего, никак не были связаны с беглецами.

При этом мужчина прекрасно владел оружием, несмотря на одежду бедняка. И, если верить свидетелям, возможно владел боевой магией, что уж совсем выходило за всякие рамки. Скорее, охрана каторги привирала, пыталась уменьшить в глазах Императора свою вину.

Или нет.

Но тогда ситуация с нападением на рудник выглядела совсем нелогично.

И даже странно.

…И камнепад мне тоже очень не понравился.

Но это всё по моей части. У Дейчи сейчас о другом голова болит.

Должна болеть, во всяком случае, в соответствии с требованием папули.

— Откуда там взялась шуникера? — задал я вопрос, который находился на границе наших интересов.

— Ты хотел спросить: «Откуда эти двое взяли там шуникеру?». — Взгляд Дейчи сфокусировался на мне.

— Если на то дело пошло, меня интересует, откуда эти змеи вообще берутся. Разумеется, не та версия, которая для народа.

— Сложный вопрос, братец. Проблема в том, что большая часть текстов дородонской эпохи была уничтожена ещё в самом начале.

— Ты про то начало, когда местные жители обратились к Великому Императору Мацуи из династии Черных Змеев с мольбой о помощи в борьбе с чудовищами?

Надеюсь, мне удалось скрыть сарказм и произнести это максимально пафосно.

Именно так звучала официальная версия присоединения обширных северных княжеств к Родонии, на тот момент занимавшей более континентальную, засушливую территорию, которую называют «Внутренней Родонией». Дисциплинированные, хорошо обученные родонские воины одолели коварных речных змее-струй, крылатых гадов и подземных змеев-душеборцев, а заодно и несправедливых трусливых правителей и принесли на новые земли порядок и просвещение. Развеяли глупую веру в духов, утвердив в народе осознание: никто не поможет тебе, кроме Императора. Никто не накажет обидчика, кроме Императора. По делам твоим тебе воздастся и по преданности Императору!

Я мысленно встряхнул головой, выметая из головы вбитые с младенчества истины. Надо же: стоило только подумать в эту сторону, как встали в голове ровными шеренгами, будто войска на параде.

— В целом, так, — несколько неопределенно ответил Дейчи. Он-то тоже представлял, как всё было на самом деле. — Наши маги взяли под контроль магические аномалии, если таковые имелись в самом деле, поскольку на основе наличествующих исторических источников нельзя достоверно сказать, что было, а чего не было.

Я кивнул. Если «Летописи династии Черных Змеев» составлялись с той же правдивостью, что сейчас, по ним вообще невозможно узнать, что творилось на самом деле.

— Однако существует заклинание запечатывания мест обитания шуникер, — продолжил брат. — И мне даже удалось найти упоминания, когда и где их использовали.

То есть Дейчи имеет примерное представление о том, где произошли сегодняшние события. Если эта шуникера вылезла из-под печати, разумеется. Несмотря на приказ, допуск к тайне, которую охраняли Юдай, Сэтоши и теперь — Ёдзиро, нам не дали. Как хочешь, так и выкручивайся.

Любимая забава Императора.

Но из этого следовало, что папуля не воспринимает ситуацию всерьез. Он не видит угрозы в появлении древнего чудовища. Или он знает, как справиться с тварью, и