Начало - Ана Эм

исчезает за нашими спинами. Деревья обступают со всех сторон. И только мельком я вижу Калеба среди ветвей, точно птицу издалека. Не больше. Ветер несется вперед, легко маневрируя между стволов. Хвойный запах окутывает меня вместе с лесной прохладой. И во мне больше ничего не остается кроме всепоглощающего хаоса. Сердце уверенно бьется о ребра, разгоняя жар по всему телу.

Эдриан ранен.

Я чувствую это. Знаю. И он не может исцеляться. Метка горит при мысли о нем. Моя душа горит.

Смерть это лишь начало, говорили мне с детства. И я никогда не боялась ее. Не боялась умереть. Потому что до встречи с Эдрианом в моей жизни была лишь пустота. Одиночество. Сейчас я боюсь. Но не смерти. Нет. Боюсь той боли, что неизбежна коснется тех, кого я люблю. А значит, я должна продолжать бороться. Хвататься за жизнь. Ради них. Ради себя. Потому что смерть это вовсе не начало. Это конец. Неизбежный гребанный конец. И Боги мне свидетели я не сдамся. Пока мое сердце не перестанет биться, я буду бороться. До самого конца. Вместе с сестрами. Вместе с Эдрианом.

Я молюсь о том, чтобы они увезли его далеко за границу, где работает наша магия. И тогда мы с сестрами сотрем всю горную стаю к чертям.

Но этого не происходит.

Спустя несколько минут Фин останавливается, и моя магия все еще запечатана. Он жестом просит молчать и не шуметь. Калеб над нами кружит на месте, а потом скрывается где-то за кронами деревьев.

Мы спешились и обнажили оружие.

Я вытаскиваю длинный меч из-за спины, помня уроки Эдриана.

Не пытайся убежать в случае нападения и не поворачивайся спиной. Твой рост может сыграть тебе на руку.

Сжимаю меч сильнее.

Самые слабые места – лапы, сухожилия. Это замедлит меня…

– Отсюда пойдем пешком. – шепчет нам Фин.

Мы киваем и направляемся за ним, прислушиваясь к каждому шороху.

Черт, они так близко к дому. Слишком близко. И мне это не нравится. Они даже не достигли северной границы.

Эвива была права. Это чертова ловушка. Я чувствую это всем своим нутром.

«Эта твоя самая безумная идея» – отправляет мне Эви по нашей связи, всматриваясь в деревья вокруг нас.

«Возможно»

«Вчетвером на стаю волков» – качает головой. – «Если походы, то только такие»

На ум вдруг приходят ее слова, брошенные в тот вечер за ужином, когда мы впервые оказались в деревне.

«Но все таки идея подышать горным воздухом оказалась не такой плохой, верно?»

Ее губы растягиваются в улыбке.

«Лучшее решение в твоей жизни»

Не успеваю ответить.

Справа от нас раздается рычание, и Вал бросается вперед, закрывая меня собой.

«Понеслась» – говорит мне Эви, перекручивая два коротких меча в воздухе.

Еще один серый волк налетает на Фина. Тот отскакивает в сторону и бьет животное по лапам мечом. Я разворачиваюсь на месте и принимаю на себя третьего, сделав тот же маневр, что и когда-то с Эдрианом. Падаю вперед на колени, но вместо того, чтобы ударить по лапам, поднимаю меч вверх двумя руками и разрезаю брюхо. Теплая кровь заливает мое лицо и тело. Подавляю тошноту и вскакиваю на ноги. Волк падает на землю в облике человека. Молодого человека. Лет двадцати, не больше. Его глаза закатываются. А из живота вываливаются…Мои органы скручивает в тугой узел. И я подавляю его вместе с дрожью в руке, крепче сжимая холодный металл.

Вой поднимается вокруг, заставляя деревья дрожать.

– Нас засекли. – кричит Эви, размахивая мечами перед носом оскалившегося волка.

– Думаешь? – рычит Валери, перекручивая окровавленные мечи в воздухе.

Фин вонзает свой клинок в брюхо волка, и тот падет перед ногами Эвивы в облике взрослого мужчины с седыми волосами.

– Стопроцентно. – отвечает она, взмахивая своей черной косой.

Я ощущаю, как выбившиеся пряди из моей, прилипают к лицу. Чужая кровь скатывается по вискам и горлу.

Мы собираемся в центре спинами друг к другу.

Рычание раздается со всех сторон. Нас окружили.

– Их слишком много. – замечает Эви.

– Да ты сегодня сама очевидность. – вспыхивает Валери.

Я вытираю рукавом глаза. Кровь повсюду, я даже чувствую металлический привкус во рту. Тошнота подкатывает к горлу, и я делаю глубокий вдох.

– Это я к тому, что нужно убить как можно больше. – отвечает Эви.

Нужно продержаться как можно дольше. Калеб должен спасти Эдриана. Вот только нам вчетвером точно не справится. Даже используя Триаду. Здесь целая стая огромных животных, и они продолжают появляться. Нас спасает лишь то, что деревья в этом месте слишком плотно расположены друг к другу, не давая им места для маневра.

– Больше никогда не буду пить. – бросает Фин за моей спиной, тяжело дыша. – Ни капли. Никогда.

Волки ринулись одновременно со всех сторон, и все смешалось.

Грязь, пот, крики, хлипкие звуки разрывающейся плоти.

Мне едва удается отпрыгнуть от одного, как налетает еще один. Успеваю только ранить, как они тут же исцеляются.

– Деревья двигаются. – выкрикивает Эви.

Я пригибаюсь, ударяя по серым лапам, волк летит вперед, и Эви вонзает в его шею два своих меча.

А деревья и правда двигаются, окружая нас плотным кольцом, живым барьером, оставляя лишь небольшое пространство. Им не протиснуться в волчьем облике.

Мы снова встаем спинами друг к другу. Мертвые тела истекают кровью у наших ног. Мое сердце отбивает мощный ритм в висках.

Один за другим, волки начинают обращаться в людей и бросаются на нас в пустые просветы.

– Дерьмо. – выругалась Эви, когда сразу трое на ходу превратились обратно в волков, заполняя собой все пространство.

Места не остается. Воздуха тоже. Перед глазами мелькает лишь серый мех. Кровь. Снова кровь. Валери стонет рядом со мной. Мой меч отлетает в сторону, когда меня придавливает к земле. Рефлекторно тянусь к клинкам на бедрах, но острые когти впиваются в плечи, грудь сдавливает, а следом вспыхивает плечо. Кость пробивает насквозь. Раздается хруст, и крик разрывает горло. Перед глазами вспыхивают черные точки, и мое тело охватывает адская боль. Тьма смыкается перед глазами.

Очнись.

Ничего не вижу. Только чувствую, как меня тащат по земле, но не могу пошевелиться. Шум стоит в ушах. Изо всех сил пытаюсь оставаться в сознании.

Открой глаза.

Мельком ловлю рыжие волосы сестры. Ее волокут, как куклу, ненужный мусор. И она не сопротивляется. Глаза плотно закрыты.

«Валери» – кричу я изнутри, и ее ресницы едва вздрагивают.

Живая.

«Эвива» – я не вижу ее рядом.

«Я жива» – тихий слабый голос раздается в моей голове. – «Пока что»

«Ты ранена?»

«Переживу. Ты как? Планы еще не изменились?»

Меня резко бросает в