Начало - Ана Эм

– Где остальные дети? – слышу мерзкий голос, но даже не смотрю в его сторону.

Огонь горит за его спиной. Несколько зданий охвачено пламенем. В воздухе стоит запах крови и гари. Волки Гэвина повсюду. На крышах домов, на улицах, во дворе. Это животное, что смотрит на нас с язвительной усмешкой, собрало всех выживших мужчин во дворе. Только для того, чтобы надавить на Эдриана. Чтобы ему было, что терять. И ни один не мог обращаться. Ублюдок позаботился об этом.

– Тебе не интересно, где Дивар? – холодно спрашивает Эдриан.

Гэвин пожимает плечами.

Женщины слева содрогаются от рыданий, всхлипывая у тел своих мужчин. Им не дают встать с колен.

– Если она здесь. – ублюдок кивает на меня. – Значит, мудак не получил то, что хотел. В отличие от меня.

Он вдруг начинает смеяться, а остальные волки подхватывают. Хочется заткнуть уши и вырвать его глотку, чтобы больше никогда не слышать этого смеха.

– Представляешь, – размахивает ножом в руке, шагая из стороны в сторону. – Дивар собирался направиться к людям, якобы там безопасней. Даже заключил сделку с этим, как его там звали. Ксандр, кажется. Да. Безопасность стаи в обмен на ведьму. Идиот.

Качает головой и чешет затылок своим ножом.

– А я ведь предлагал ему присоединиться ко мне. Но он такой же глупый и недальновидный, как и ты.

Мои глаза находят знакомое лицо в самом дальнем углу двора. Женщина с воинственным взглядом закрывает собой более молодых девушек. Ее взгляд полон презрения к Гэвину, который даже этого не замечает.

Они привели сюда своих женщин.

– А знаешь, в чем была твоя главная ошибка, Брант?

Эдриан сильнее сжимает мою руку, когда Гэвин указывает ножом на меня.

– Ты выбрал эту тварь вместо своих же людей.

Чувствую, как Эдриан дергается вперед, но тут же удерживаю его на месте, крепко обхватывая его предплечья двумя руками.

Гэвин взмахивает ножом и делает шаг в сторону. Дети у его ног сжимаются, задрожав.

Пятеро волков ведут троих мужчин и одну женщину. Их лица кажутся знакомыми.

– Мама. – раздается тихий голос.

На коленях рядом с Эбби я замечаю Дину с широко открытыми глазами, и снова перевожу взгляд на женщину с изуродованным лицом и троих мужчин. Их толкают на землю.

Килиан с сыновьями и его жена Диара.

Они напали на меня и покинули деревню.

Килиан поднимает голову и смотрит на Эдриана.

– Прости нас. – шепчут его окровавленные губы.

– Они решили присоединиться к нам. – продолжает Гэвин. – Я пообещал, что никто здесь не пострадает.

Волк опускается на корточки перед Диарой и хватает ее за горло.

– И тогда эта красавица подлила Лунный цветок в ваш алкоголь. Поразительно, как могут быть полезны те, кого ты так легко выбросил, Эдриан.

Он снова выпрямляется и чешет свой заросший подбородок.

– Но когда твои люди начали сопротивляться, они предали меня. Видимо один раз предатель, всегда предатель.

Гэвин кивает.

Металл сверкает в лунном свете, и волки проходятся острым лезвием сначала по горлу Килиана, затем по шее его сыновей.

– С тобой было приятно играть. – улыбается Гэвин Диаре прежде, чем клинок забирает и ее жизнь.

Тошнота подкатывает к горлу, и мне приходится сделать глубокий вдох, чтобы подавить ее. Дина вскрикивает, зовет свою мать. Но тут же получает пощечину и смолкает.

Что нам делать?

– Ты знаешь, как все будет. – Гэвин снова оборачивается к нам. – Я найду твоих малышей, где бы ты их не спрятал, а потом убью их на твоих глазах. Всех до одного. Ты будешь смотреть, как каждый, кто когда-то приносил тебе клятву, расстается с жизнью. – указывает на меня ножом. – Ее я вырву из твоих лап и пущу по рукам. И ты будешь смотреть, как все, что когда-то принадлежало тебе, становится моим. Либо же ты приносишь мне клятву, и все остаются целы и невредимы. Вроде как.

Я чувствую это. Эдриан на грани. Он ни за что не позволит, чтобы с его семьей и людьми что-то произошло.

– Эдриан, нет. – хрипит Дилан рядом с нами.

Мне нужно что-то сделать. Клятва навсегда привяжет мою пару к этому ублюдку…

Что-то белое вспыхивает рядом с детьми. Белый волк. Он проходит между ними, не касаясь, и медленно направляется ко мне.

– Выбор за тобой, Эдриан. – продолжает давить Гэвин.

Золотые глаза волка изучают меня, и я замираю. Даже не сразу чувствую, как Эдриан отпускает мою руку.

Волк передо мной вспыхивает светом, и из него появляется молодая девушка. Светлые, как мои, волосы ниспадают с ее плеч. Лицо молодое, но глаза излучают мудрость.

Белая волчица.

Ария.

Та, что спасла детей, та, чье изображение вырезано на дереве. Это она. Легенда.

Никто не видит, как она подплывает ко мне.

Наши глаза встречаются, и мир вокруг замирает, исчезает, растворяется в белом свете.

– Почему ты не исцеляешься как все остальные? – спрашивает молодая девушка, нанося мазь на руку Арии. Ее волосы такие же черные, как и у Эви.

Я будто бы стою рядом с ними в лесу. Вижу их перед собой, сидящих на поваленном дереве.

Воспоминая. Ария показывает мне свои воспоминания.

– Потому что существует баланс, Эмира. – улыбается Ария. – Я не могу иметь все и сразу.

Ария и Эмира. Сестры близнецы, которые упоминаются в книгах волков.

– Готово. – заявляется Эмира, и Ария подскакивает на ноги, лукаво улыбаясь.

– На перегонки?

– Нет. – вздыхает Эмира, но Ария уже обращается, разорвав на себе платье.

Волчица устремляется в лес, а я вместе с ней. Я вижу, как две девушки бегут по лесу, улыбаясь, смеясь. Одна в образе волка, другая держа подол своего длинного платья. Они выбегают на холм, и я замечаю вдалеке свое родное поместье. Как только они достигают его, вижу кого-то у каменных ступеней. Верис и Эриана. Они оборачиваются к своим дочерям. И в следующую секунду на поляне открывается портал. Из него появляется молодая женщина с ярко рыжими волосами.

Динара. Сестра Эрианы. Я просто знаю это. Словно Ария подсказывает.

Воспоминание размывается серым туманом, и вокруг вырастает лес.

Прямо передо мной стоят Верис с Динарой. Волк прижимает ведьму к себе и крепко целует. Узы. Подсказывает мне Ария. Они образовали узы.

Картинка вновь размывается. Нас накрывает ночь. Я оказываюсь в том самом месте, где проводится Кровавая ночь. Ведьмы стоят вокруг в черных мантиях. А Эриана тащит Арию к центру каменной звезды. Та пытается вырваться.

– Нет, мама, пожалуйста. Не делай этого.

Но Эриана не слушает, бросает дочь на холодный камень, а сама опускается у