Хозяйка "Эльфийских ушек" или Никому не отдам - Дара Хаард

— Я тоже так считаю, так что давай помогу, а то позже хочу сходить ополоснуться в речке.

— Вы не боитесь? — девушка поежилась, я понимала, что у нее есть свои скелеты в шкафу, но не лезла ей в душу. Не настолько я была ей близка, чтобы открываться.

— Очень боюсь, — ответила ей.

— А как тогда? – Райна удивленно на меня посмотрела. — Как у вас хватает сил на все и не показывать страх? Если бы на меня драконы даже посмотрели, я бы описалась от страха.

— Чем больше я боюсь, тем сильнее во мне крепнет другой мой недостаток, — я усмехнулась.

— Какой? — с любопытством спросила девушка.

— Упрямство, Райна, обыкновенное упрямство, которое иногда помогает, а иногда уводит в такие проблемы, что жуть берет.

— Я тоже хочу быть упрямой, — уверенно сказал Райна, — добиваться своих целей.

Я улыбнулась девушке:

— Главное — вовремя понимать, что для того, чтобы добиться результатов, нужно не всегда идти напролом.

Райна кивнула, словно я сказала ей какую-то истину, а я продолжила наши заготовки.

Если привыкаешь мыться каждый день, то даже через одни сутки все тело зудит и чешется. Везет Даринке, положили в раковину на простынку и полили сверху теплой водичкой, блаженство. Девчонки в тазу обмылись, а мне этого мало.

Пока девчонки перемыли посуду, мы с Райной заготавливали еду на следующий день. Сварили рикс, заквасили капусту, тут она была похожа на пекинскую. Так что квашение это громко сказано, просто залили соусами, и получилась почти капуста по-корейски, кимчи. Остренькая, самое то для постного рикса. Сварили компот из ягод, я добавила в него засахаренные фрукты и получилось даже вкуснее, сладость уравновесила кислоту. Я попробовала сама замесить тесто для манзу, оставила допекать булочки Райну, а сама, взяв полотно для вытирания и бутылку с шампунем, понеслась на ручей.

— Закройтесь и никого не впускайте, — сказала я детям, и Ирая заставила зайти в фургончик, хотя он все пытался меня сопровождать. — Ничего со мной не случится, там много женщин пошли мыться, — успокоила мальчишку.

Попутчики понемногу успокаивались. Горели костры, слышались разговоры. Пищали женщины на речке. Я определила по писку, куда идти, и пошла в общую кучу, опасно тут по кустам одной ходить. Уже заметно потемнело, и выставленные факелы по окружности стоянки лишь добавляли темноты в укромные уголки.

На меня не сразу обратили внимание. Тут было много женщин, мылись без стеснения, в одних рубахах. Я отошла чуть в сторону, возле берега заметно взбаламутили ил, и вода была мутной. Не хочется замараться больше, чем уже есть.

Я быстро смыла пыль с волос, скрутила дульку на макушке. Краем глаза заметила недавнюю знакомую Илзу, та демонстративно отвернулась от меня, а потом стала что-то шептать на ухо стоявшим рядом женщинам. И все вместе пронзили меня недовольными взглядами. Все с ними понятно. Несчастные жены, которые боятся, что я отобью у них их слабовольных мужиков.

Неприятно такое было чувствовать, тем более, когда ни в чем не виновата. Чего они боятся-то, что я привяжу всех их мужей к своему фургону? Ну и не нужны вы мне…

Я любила плавать, поэтому спокойно отплыла подальше и улеглась на спину, блаженствовала. В небе постепенно загорались звезды, местная луна чуть больше нашей земной, светила серебристым светом. Теплая вода, как парное молоко, мягко ласкало уставшее за день тело. Была мысль, что здесь могут водиться хищные рыбки, но мозг, уставший за день, отмахнулся от этой мысли.

За сутки на караван ни разу не напали хищники, которыми так пугали всех вокруг. В какой-то момент я заметила, что стало тихо, и бултыхнула воду, перевернувшись на живот. Ну вот, доплавалась, все ушли. Быстрыми гребками поплыла к берегу. Не хватало нарваться на какого-то озабоченного мужика. Выбралась на берег и стала быстро отжимать рубашку. Прохлада вечера тут же дорвалась до тела и стала холодить кожу, вызывая бурю мурашек.

Замерла, услышав поступь тяжелых шагов по берегу. Вздрогнула, когда захрустели ветки. Оглянулась в поисках вещей, понимая, что их нет на том месте, где я их оставила. Пока оглядывалась, на берег вышел мужчина. В одних подштанниках, что хорошо было видно в лунном свете. Вот я дура! Русалка несчастная!

Черные волосы мужчины змеями падали на его голый торс, с красиво прочерченными полумраком кубиками. Я суматошно шарила взглядом по кустам, зацепилась за ветку, споткнулась. Мама! Сильные руки подхватывают меня, ставят на ноги. Я дрожу и от страха, и от холода, медленно поднимаю лицо, чтобы встретиться взглядом с зелеными, как молодая листва, глазами черного дракона.

— Кого-то ждешь, Сомайн? — вибрирующий голос застал врасплох.

Глава 6

Почему, когда нужно что-то быстро сказать, у меня язык к небу прилипает? Пытаюсь смыться и делаю шаг назад, поскальзываюсь, опять чуть не падаю, горячие руки дракона ставят меня на место. Чувствую, что жар от стыда и страха заливает лицо ярким румянцем. Ну почему так? Рыжему я бы уже высказала, что думаю, а с этим мямля какая-то. Возьми себя в руки!

— У меня украли одежду, — хрипло сказала я.

Дракон хмурится, обозревает берег, в сумерках уже плохо видно, но можно разглядеть, что кроме кустов и вытоптанной травы тут ничего нет.

— Ты уверена, что разделась тут?

— Уверена, — кивнула я, указала рукой, где оставила вещи, — здесь положила, сменку и шампунь ромашковый.

Дракон подошел к месту, куда я указала, втянул носом, а я зачарованно наблюдала за его движениями, для своих габаритов он был довольно пластичен. Здоровяк с повадками тигра. От ужаса, что я с таким вот хищником, сейчас наедине, я совсем сомлела.

— Я чувствую, тут твой запах, — он пытливо посмотрел на меня. — Кому успела наступить на хвост, эльфа?

— Я… я никому не наступала на хвост, — возмутилась я и обняла себя за плечи. Дракон блеснул взглядом, хмыкнул.

— Может, ты сама вещи спрятала.

— Зачем? — удивленно посмотрела на мужчину.

— Ты одинокая женщина с детьми, завлекаешь в свои сети нового самца. Я слышал, во дворце ты вела довольно свободную жизнь… — за многозначительным молчанием можно додумать самой все гадости, что он недоговорил.

Я опешила, медленно выдохнула. В кровь словно огонь впрыснули, который пробежался по телу, согревая и снимая с меня