Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Оставалось лишь надеяться, что тяжелое ранение вызвало у него амнезию…

Рэн вел привел её в подземный коридор, отчего у Астери нервно засосало под ложечкой. Кольнули воспоминания о подземной лаборатории, где она так долго просидела в плену, без солнечного света и свежего воздуха. Она подавила панику и уставилась в прямую спину Рэна — он не должен увидеть её страх.

Когда он остановился, Астери влетела прямо носом в него и ойкнула. Рэн мягко улыбнулся, будто это его вина.

Он странный, но думать об этом не было смысла — её проблема находится за серыми дверьми, что разъехались после того, как Рэн подтвердил свою личность, приложив ладонь к сканеру.

Помещение было темным, с одной большой кроватью и множеством экранов, с датчиками и прочим, показывающими состояние пациента. Что-то пищало. Пахло спиртом. Зато под ногами мягкий ковер и есть даже маленькое окошко под потолком, впускающее солнечный свет.

Эридан был в сознании. Он сидел на кровати, подперев спину подушками. Вид его голого накаченного торса заставил Астери сглотнуть. Его плечо перевязано и из него тянется трубка с чем-то белым внутри.

— Наконец-то. Я уже собирался умереть от скуки, — поприветствовал он их знакомой наглой усмешкой.

Все с ним в порядке — никакой яд не выбьет столь гадкий характер. Рэн отошел к стене, будто желая с ней слиться. Астери подошла к Эридану, когда он подозвал рукой.

— Привет. Скучала?

Астери замялась — ничего во взгляде Эридана не выдавало того, что он раскрыл её секрет. Он говорил также, смотрел также, но нутром Астери чувствовала подвох. Она должна играть роль? Должна — все-таки, они не одни, Рэн остался здесь.

— Конечно, — кивнула.

— Все-таки ты неравнодушна ко мне, как бы не делала вид, — усмехался Эридан. Он взял за Астери за руку, и она с трудом подавила желание вырвать её. — Спасла меня. Мне рассказали.

Астери перевела взгляд на Рэна, но он отвернулся. С чего-то пошел такой слух, хотя все, что сделала Астери — это вовремя подхватила Эридана, что спасло его разве что от сотрясения мозга.

— Это мой долг, — ответила упрямо.

Эридан тихо рассмеялся, словно не поверил. Потом серьезно оглядел Астери.

— Сама-то не ранена?

Врать ему было нельзя.

— Немного, — Астери приложила ладонь к бедру, где была флешка. Луч бластера слегка поцарапал её кожу, заряд костюма тогда был на исходе.

Эридан серьезно кивнул и шикнул:

— Рэн, выйди-ка ты в коридор.

— Пока я с тобой не поговорю, не уйду. Это важно, — напомнил тот.

— Тогда отвернись.

Рэн тяжело вздохнул, но отвернулся. Эридан чуть приспустил штаны Астери, и та могла лишь терпеть его прикосновение к обнаженной коже. Ей врач и медикаменты не полагались, поэтому она просто одолжила медицинский пластырь у Сэллы, благодаря которому от царапины остался лишь чуть красный след.

— Пострадала из-за меня … — промурлыкал Эридан, гладя бедро и лукаво поглядывая на Астери. — Я этого больше не допущу.

Как же — Эридан был полным дураком, что подошел к ним вплотную. Даже если он был уверен, что это была она, то насчет её брата…

Вейлон мог выстрелить ему в голову. И тогда бы ничего Эридана не спасло. Он даже не был в маске или шлеме.

— Эридан, — нетерпеливо заговорил Рэн, пока Эридан продолжал наглаживать Астери и будто специально выводил из себя. — Прибыла твоя мать.

Эридан дернулся, будто кожа Астери обожгла его.

— Она уже здесь?! — выкрикнул он возмущенно.

Астери быстро натянула штаны обратно.

Она слышала об этом — сплетница Сэлла не могла умолчать. Видимо, Арден решил не ждать, пока племянник придет в себя и сам принял решение. В Цитадели плелись интриги, и Астери гадала, опасны ли они для нее.

— Уже, — кивнул Рэн. — С ней целый экипаж. Надеюсь, ты помнишь цель её приезда?

— Ох, только не это…

Астери наблюдала, как раздувается грудь Эридана — он был крайне раздражен.

— Я же сказал ей, что не собираюсь жениться, — отчеканил он.

— Тебе лучше её выслушать. И ждать она не любит, сам знаешь, — посоветовал Рэн.

— Спасибо за хорошие новости, — съязвил Эридан.

Рэн подошел к двери и с намеком глянул на Астери. Та поняла, что он привел её в качестве извинения, чтобы Эридан не злился из-за неприятных вестей. Снова лишь инструмент, кукла. Астери молча про себя выругалась.

Рэн покинул их, а Эридан снова взял её за руку и притянул к своему лицу. Втянул воздух, неприкрыто нюхая её. Астери ждала, когда он закончит.

— Я безмерно скучал по тебе, — сказал он тихо, поглядывая на Астери. — Пока спал.

Он притянул её к себе и заключил в объятия. Уткнулся Астери в плечо, а она ему в волосы. Чуть пушистые, собранные в пучок. Давно они не были так близко, и Астери подавила испуг и волнение ниже живота. Это Эридан. Её заклятый враг. Император когда-то её планеты. Астери как мантру зачитывала это про себя, чтобы не забыть и не потерять голову. Он был теплый и будто бы… успокаивающий.

Дарион всегда её обнимал, когда ей было тяжело.

Почему же здесь не он….

— Это был твой брат, да?

Вопрос Эридана будто ударил Астери по лицу. Она замерла и натянулась, как струна. Пальцами Эридан мягко провел её по спине.

Он все помнит.

Он все видел.

— Его убил кто-то из моих людей?

Астери даже не видела того спика, чтобы сделал роковой выстрел. Но отлично помнила, когда выстрелила сама и попала в цель.

В тот день она убила двоих, но вытеснила это прочь. К сожалению, скорбь по брату так легко не задвигалась в глубины мозга.

Эридан может раскусить её окончательно. Прямо сейчас. Ему достаточно немного надавить. Ведь даже вспоминая о брате, она чувствует подступающие слезы.

А очищенные рабыни не плачут.

Астери неопределенно покачала головой. Эридан промолчал и лишь прижал её сильнее, заставляя оторвать ноги от пола и оказаться у него на коленях. Астери свернулась в клубок в его руках и делала все возможное, чтобы он не увидел её лица. Порадовалась, что волосы достаточно скрывали профиль. Эридан же продолжал её гладить, но когда дошел до макушки, по всему телу прошла дрожь.

Мягкие и осторожные движения — если он хочет обдурить её, то у него очень хорошо выходит…

— Я помню его, — буднично отозвался Эридан. — Забавный был парень. Только я забыл, как его звали…

— Вейлон, — ответила быстро Астери.

— Да, точно. Я всегда завидовал