А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

— Дам много. Даже больше, если ты дашь ещё. — Кузнец понизил голос. — За такую кость можно выковать полдюжины антимагических клинков. Я могу выполнить твой заказ досрочно и даже кое-что накинуть.

— Мне нужны катаны. Метательные ножи. Сюрикены. И, возможно, наручи. — Виктор протянул эскизы.

— Орчанке — тоже кое-что, — та вмешалась. — Двуручный тесак с балансом под мою руку. И топор. Чтобы был красивый. И опасный.

Кузнец только кивнул.

---

Контракт с огненными жуками завершили в гильдии алхимиков. Там приняли живые экземпляры в зачарованную колбу и, по счастливой случайности, выдали Виктору не только золото, но и один редкий кристалл обучения. Орчанка выбрала взамен зелье устойчивости к огню, а Сапфире выдали специальный ошейник с гравировкой для ратушной регистрации. Кошка фыркнула, но позволила закрепить его на шее.

— Теперь ты почти гражданка, — подмигнул Виктор.

— Не обольщайся. Ошейник на шее — это не повод считать меня своей. — она щёлкнула хвостом.

---

Академия встретила их строгим фасадом и каменными стражами. Внутри — всё тот же друг Архимага, бывший страж, а ныне директор Академии. Виктор передал ему кристалл-послание, который неожиданно активировался прямо в зале.

Проекция мага ожила в воздухе:

«Если ты видишь это — значит, я уже пыль. Но, Виктор, ты не просто чужеземец. Ты мой выбор. В тебе — ключ. И ты нужен Академии. Письмо в свитке за кристаллом — передай его директору. Оно многое прояснит. А пока — прими экзамен. И помни: ты не один.»

Директор долго молчал, затем кивнул:

— Экзамен начнётся на рассвете. Если пройдёшь — ты станешь магом официально.

---

Экзамен был нетипичным. Вместо магических дуэлей — цепочка иллюзий, работа с артефактами, знание стратегий. Виктор прошёл всё с хладнокровием бывшего спецназовца, а местами и с сарказмом:

— Интересный у вас экзамен. А у нас в отряде это называлось «выход в зелёнку без прикрытия».

Он получил диплом мага ментального и лечебного профиля. Впервые за долгое время в городе официально признали эльфа с человеческой кровью — магом.

Орчанке предложили остаться и расширить магические каналы. Сначала она хотела отказаться, но, увидев серьёзный взгляд Виктора и Сапфиры, кивнула.

— Только попробуйте забыть меня, ясно? — бросила она, прижимая пергамент с расписанием занятий к груди. — Я ещё вернусь.

---

Ночью перед расставанием они сидели втроём на крыше таверны.

— Думаешь, мы найдем её? — спросила Орчанка, глядя в небо.

— Обязательно. Но сначала — кое-что ещё. — Виктор посмотрел на звёзды. — Долги, кости, клятвы… и воспоминания.

Сапфира тёрлась о его плечо.

— В тебе уже не один. Нас — трое. Так что — не провались, эльф.»

Глава 36.

Глава 36

Базар шумел с самого рассвета: запахи жареного мяса, острых специй, свежих фруктов и странных зелий вперемешку с криками торговцев сливались в одно многоголосое пёстрое полотно. Виктор шёл по главной торговой улице города, слегка щурясь от яркого солнца. Его сопровождала Сапфира, которая, прижав уши, разглядывала витрины лавок, и Орчанка Лирка, в прекрасном настроении и явно с изрядной долей любопытства.

— Слушай, Вик, — хмыкнула она, разглядывая витрину с амулетами, — а ты точно эльф, да? А то иногда складывается ощущение, что ты переодетый купец с юга.

— Я — скромный маг-целитель, — невозмутимо отозвался он, поправляя капюшон. — И практичный. А практичные маги всегда готовятся к дороге. Кстати, сюда, — он кивнул в сторону лавки артефактов. — Надо подзарядить серьгу и проверить кинжал.

В лавке их встретил колоритный старик с моноклем, вечно жующий какую-то травинку. Он внимательно осмотрел серьгу Виктора, пробормотал что-то одобрительное, а когда дело дошло до кинжала, хмыкнул:

— Артефакт живой. Питается силой. Даже чуток распух. Береги его. Он тебе за плохое обращение вены перегрызёт. — И подмигнул.

После лавки они направились к оружейнику, которого посоветовали гномы. Магазинчик выглядел скромно, но внутри всё сверкало — от полированных клинков до зачарованных набалдашников для посохов. Сам кузнец, коренастый, с закрученными усами, вытаращил глаза, увидев катаны Виктора.

— Из костей кого?! — прохрипел он, едва не уронив молот.

— Гиппопотамус. Аномальный. Антимагичный. Свежак. Хотите — адрес гнома, у которого остальная партия, — усмехнулся Виктор.

— Ты либо сумасшедший, либо очень удачливый. Или и то и другое. Оставь мне ножи. Я сделаю по ним точную копию. Только из этого материала, — он показал на кусок скелета, срезанный Орчанкой.

— И ещё сюрикены. И метательные ножи.

— Для вас обоих? — уточнил кузнец, глядя на Лирку.

— Ей — саблю и топор. И да, пускай будут заточены под её вес и силу. Она с ними не на кухне работает.

— Будет сделано.

Покинув оружейную, Виктор и Лирка с Сапфирой заглянули на продуктовую улицу. Купили сушёного мяса, хлеба, сыров, вяленой рыбы, пару коробочек специй и ароматного чая. Котелок Виктор нашёл у мастера по медной утвари — идеально сбалансированный, с зачарованным дном. Сапфира его одобрила, лизнув ручку.

Вечером, в уютной таверне, где уже вовсю играл лютнист, устроили скромный праздник. За столом собрались: Виктор, Лирка, Сапфира, двое гномов-кузнецов, а также маг-смотритель академии, принесший диплом Виктору. Орчанке выдали свидетельство о прохождении вводного курса по магии.

— Ну, теперь мы официальные, — кивнул Виктор, поднимая кружку пенного. — Осталось только спасать мир, да, Сапфира?

— Мяу, — ответила кошка, положив морду на лапы и косо глянув на Лирку.

— Она ревнует, — заметила Орчанка и расхохоталась. — Я ж не претендую! Ты ей уху лучше вари, и будет тебе счастье.

Утром, ещё до рассвета, когда город спал, трое странников — маг, орчанка и кошка — покинули пределы стен. На этот раз — в полном снаряжении, с хорошими запасами и ясной целью. Путь вёл их в сторону новых аномалий, новых врагов… и, возможно, к той самой душе, которую Виктор потерял в другой жизни.

Глава 37.

Глава 37

Они покинули город до рассвета. Улицы были ещё в тумане, редкие стражи кивали на прощание орчанке, которую, похоже, знали, и бросали настороженные взгляды на Виктора. Он был в новом: кожаная куртка, сшитая по эскизу спецназовской формы, наручи с магической татуировкой, скрытой под узором, за