Не суетись под клиентом - Мстислава Черная

расходиться. Ярмарка понемногу затихала, и рассчитывать на то, что скоро явится какая-нибудь вторая волна покупателей, не приходилось. Я пересчитала немногочисленные монеты и вздохнула. Негусто… А я ведь так старалась! Разве стоило ради этой мелочи тащиться через лес?

– Это только первый день, – успокоил инспектор, угадав мои мысли.

– Конечно, – согласилась я без особого энтузиазма. – Завтра, наверное, пойдет лучше…

Думать об этом “завтра” вообще не хотелось, раз уж оно начнется с того, что мы соберем короб и потащимся с ним через лес.

– Давайте обедать, – Инспектор решительно свернул прилавок с нераспроданными товарами и достал бутерброды.

Только я собралась откусить, как к у нашего прилавка появилась та самая бойкая женщина, что первой решилась прикупить немного волшебства.

– Ой, да что ж вы сухомятку-то едите! – возмутилась она. – Добро пожаловать к столам! У нас сегодня большой праздник – День наступления на грабли!

– На одни и те же? – я не сдержала нервный смешок.

Вот уж и правда подходящий праздник, надо выяснить дату – и каждый год отмечать, даже когда окончательно вернусь домой.

– Да зачем на те же? – удивилась она. – Каждый на свои наступает…

Ну что ж, логично. Грабли и правда у каждого свои…

– Авдона меня зовут, а вас как? – поинтересовалась наша первая покупательница.

– Маша, – представилась я и замолчала.

Как называть инспектора – кто его знает. Ну то есть граф Керт – это понятно. Но, может, тут и графьев-то нет или это такие важные шишки, что по деревням не шастают.

– Эльмон Керт, – инспектор представился сам.

Хм, Эльмон… Красивое имя.

– Вот и славно, вот и познакомились. Незнакомцев-то пускать за стол – плохая примета. А теперь пойдемте, начнется скоро!

Праздник наступания на грабли – на такое бы я посмотрела! Только вот что-то мне подсказывало, что графу Эльмону Керту эта идея не понравится, не графское это дело – по граблям ходить. Правильно подсказывало. Инспектор учтиво произнес:

– Спасибо за приглашение, но, увы, нам пора. Скоро начнет темнеть, а нам еще через лес идти…

– В лес? Сейчас? – удивилась Авдона. – Добрым людям в темном лесу делать нечего. Да и как же вы уйдете вот так, неужели не уважите? Грабли пропускать нельзя, сено погниет…

Я наклонилась к инспектору и шепнула ему на ухо:

– Если они решат, что из-за нас может сгнить их сено… Вряд ли мы тут еще что-то продадим…

Он явно заколебался. А Авдона напирала:

– Переночуете здесь, места полно. А утром свеженькие домой отправитесь.

Я бросила умоляющий взгляд на инспектора. Перспектива прямо сейчас тащиться через лес с его зайчиками и белочками меня нисколько не привлекала. Зато идея поучаствовать в застолье нравилась. Отличный шанс получше познакомиться с местными, после совместного застолья, может, начнут больше доверять – нам и нашим товарам. И вообще я слишком долго просидела взаперти! Общалась исключительно с инспектором, тапочками и шкафом – так и с ума сойти можно. Пора бы уже вспомнить, как проводят время обычные люди. И, конечно, посмотреть, как они наступают на грабли!

Инспектор вздохнул и, всем своим видом демонстрируя недовольство, все же согласился, убрал бутерброды в короб, щелкнул замком и закинул свою тяжкую ношу за спину.

Я так обрадовалась, что чуть в ладоши не захлопала. Авдона увлекла нас в конец улицы, на околицу, где уже начиналось веселье.

Местные принесли из домов деревянные столы, лавки. Женщины расстилали белоснежные скатерти, расставляли горшки с чем-то, судя по пару, горячим, только-только из печки, блюда с дичью, корзинки с пирогами, кувшины, крынки, бутыли. Глядя на простое, но щедрое угощение, вдыхая неповторимые ароматы домашней, деревенской, еды, я сглотнула голодную слюну и поняла, что есть мне хочется зверски.

– А вот и наши дорогие гости! – объявила Авдона, провожая нас к началу столов, где уже сидел рыжебородный богатырь, как я поняла, староста деревни.

К моему удивлению, нам предложили почетные места, больше того, Авдона отобрала у шмыгнувшей мимо смешливой девушки пузатый кувшин и поставила поближе к нам. В кувшине оказалось ярко-красное, пахнущее ягодами домашнее вино, которым, как я заподозрила, на пустой желудок лучше не увлекаться.

– Вот это я понимаю праздник, – шепнула я инспектору, подтолкнув его локтем. – А ведь грабли еще даже не начинались!

Впрочем, не заметить их было невозможно – несколько десятков сельхозинструментов, украшенных цветами и лентами, рядочком выстроились возле дощатого забора. Явно не просто так…

Под одобрительные выкрики появились четыре крепких старика с носилками, на которых высился стог сена. Интересно, зачем? Ответ я получила тут же: стог посадили во главу центрального стола. Видимо, он тут главный “гость”.

Мне уже не терпелось распробовать содержимое котелков, но Авдона шепнула на ухо:

– Погоди, красавица… Пойдем-ка в дом, прихорошиться надо. Праздник все-таки!

– Но… – попыталась я возразить, отчаянно цепляясь взглядом то за инспектора, то за тарелку с едой, но Авдона была непреклонна.

Сопротивляться ее напору у меня не было сил, а инспектор, глядя на меня, только усмехнулся.

Авдона проводила меня в ближайшую избу, превращенную на время в салон красоты, не меньше, и я погрузилась в гущу девичьих приготовлений к празднику.

В светлой горнице было шумно, весело и немного душно от десятков ароматов трав, цветов и чего-то еще неуловимо женского. Юные девушки, взрослые дамы и даже бойкие старушки суетились перед зеркалами, плели косы, спорили, какая лента лучше смотрится, и то и дело бросали на меня любопытные взгляды.

Меня усадили на табуретку перед небольшим потемневшим зеркалом, кто-то сразу принялся сооружать мне прическу, споря, вплести зеленую ленту или красную. Однако после короткой, но шумной дискуссии в мои волосы вплели синюю. Я внимательно разглядывала свое отражение… три косы, закрученные “улиткой” не то чтобы сделали меня красавицей, но в целом смотрелись неплохо.

Ладно, если уж прихорашиваться, то до конца! В конце концов, не могла же я отправиться в путь с инспектором и не прихватить с собой хотя бы малюсенький пузырек настоящего волшебства? Я достала из кармашка флакон с любимым зельем, капнула его на кончики пальцев и легонько коснулась лица. Эффект был предсказуемый и моментальный: усталость, накопившаяся за день, будто стерли невидимой тряпочкой, кожа засияла, глаза засверкали, и даже косы стали пышнее.

– Ох!

– Ах!

– Вот это да!

Такого фурора мои магические товары еще ни разу не производили.

– Что это у тебя?

– Зелье красоты, – объявила я с гордостью и тут же деловито добавила: – Хотите попробовать?

Конечно же, хотели все. Одна за другой девушки осторожно капали зелье на пальцы, проводили по лицам и с восторгом бежали к зеркалу – посмотреть на свое преображение.

Вот это я понимаю,