Виктория 2 Железная леди Запада - Анна Дант

— Вы не думали, не представляли, не понимали, — принялся безжалостно перечислять герцог. — И вы не думали, насколько далеко может зайти оскорблённая женщина.

— И что теперь будет? Я должна отправить вдовствующую графиню подальше от столицы?

Герцог молчал. Он смотрел на меня, сжимая челюсти, от чего на скулах заходили желваки.

Словно Мерсадэ сейчас пытался решить, что же делать со мной.

— Я помогу вам, Ваше Сиятельство. Помогу в последний раз, потому что вижу, как вы стараетесь ради благополучия своей земли. Мне донесли, что с вами приехали и ваши подданные, чтобы закупиться товарами для ваших деревень.

— Благодарю, — шепнула я, опустив взгляд.

— Я устрою вам встречу с королевой. И назначу аудиенцию с Его Величеством. А также, с этих пор, считайте, что у вас появился опекун. Я… Прежде, чем что-то делать, вы согласовываете действия со мной. Каждый ваш шаг, сделанный в столице, каждое знакомство, даже ваш наряд, в котором вы предстанете перед королем должен быть одобрен мной. Пока вы находитесь в столице, будете отчитываться мне постоянно.

— Благодарю, — повторила тихо, с силой сжимая платье.

— Вы немедленно возвращаетесь домой и приказываете вдовствующей графине покинуть столицу. Выдаёте ей в сопровождение десять стражников и служанку. Стража обязана доставить вдовствующую графиню до её поместья и вернуться обратно, доложив о том, как устроилась леди Дельмар. Вы меня поняли?

— Поняла, Ваша Светлость.

— Далее… Завтра жду вас здесь же, в это же время. Пора решить проблему с землями. И запомните, графиня. Его Величество не любит, когда ему сообщают плохие вести или докучаю жалобами его семью. Вы можете идти.

— Благодарю, Ваша Светлость, — я поднялась на ноги, пытаясь скрыть дрожь.

Но выходило отвратительно. На герцога не смотрела. Да и на Эридана тоже. Было стыдно.

Коротко поклонившись, я направилась к выходу. Но не успела дойти до дверей.

— Виктория, — голос герцога прозвучал удивительно мягко. — Мне жаль, что приходится быть с вами более жестким, чем вы того заслуживаете. Клянусь, я не причиню вам вреда и постараюсь защитить вас и ваши интересы. Но вам стоит быть осмотрительней. Здесь, в столице, нет друзей и нет союзников. Не забывайте об этом.

— А вы? — улыбнувшись, поинтересовалась я.

— А я ваш негласный опекун, Ваше Сиятельство. Опекуны не могут навредить.

Глава 8

— Чувствую себя нашкодившей малолеткой, — прошипела, стоило нам сесть в экипаж.

— Кто же знал, — пробормотал Эридан. — И что теперь? Ты так хотела избежать надзора…

— А что я могу? — усмехнулась, отворачиваясь к окну. — Но может это и к лучшему? Герцог не захочет, чтобы король во мне разочаровался. Не хочет выглядеть некомпетентным в глаза Его Величества.

— Виктория, может следует отступить пока? — тихо спросил мужчина, серьёзно глядя в мои глаза. — Не узнавать о том купце?

Я задумалась. Эридан прав. Сейчас, когда я под прицельным взглядом Мерсадэ, мне не стоит рисковать. Даже в мелочах не стоит…

И всё же!

— Я беспокоюсь, что купец исчезнет, — тихо сообщила я. — И если это произойдёт, то мы никогда не узнаем правды.

— Может оно и к лучшему?

— Почему? — я резко повернулась к мужчине. — Разве тебе не интересно, Эридан? Разве ты не хочешь узнать секрет этих странных перемещений душ? Разве можно расслабиться и просто жить, когда в любой момент эта страшная тайна может вылезти наружу?

— Я долго учился жить здесь, — медленно произнёс капитан. — Виктория, мы заслужили второй шанс. Я не знаю, у всех ли есть такая возможность, но мы с тобой здесь. Не в рабских ошейниках и не крестьяне, которым необходимо трудиться от рассвета до заката на благо хозяина. Ты не думала, что стоит быть благодарной?

— И я благодарна, — улыбнувшись, кивнула я. — Благодарна и учусь жить здесь. Приняла свою новую жизнь. Приняла правила, титул. Даже дочь, которая по крови моей не является. Нет, Эридан. Ты не отзовёшь ищеек. Пусть изучают, но я хочу обезопасить себя. Как только встречу с герцогом в следующий раз, тут же доложу о купце. И расскажу, что мне интересна легенда об острове магов. Это будет просто женское любопытство и увлечение. В конце концов, каждый лорд Земель искал себе занятие по душе, чтобы отвлечься от обязанностей.

— И не боишься? Ты ведь можешь утопить себя, Виктория. И третьего шанса может не быть.

— Не утоплю. Если герцогу будет угодно, я обо всех новостях буду докладывать ему, — глядя Эридану в глаза, ттвёрдо сообщила я. — Эридан, ты поклялся мне в верности. Поклялся защищать ценой собственной жизни. Ещё не поздно забрать свою клятву. Если ты хочешь обезопасить себя, то я отпущу тебя.

— Я не попрошу об этом, — усмехнулся мужчина. — Мы подъезжаем к дому. Ты готова?

— Разве можно быть готовой? — скривившись, качнула головой. — Представляю, что нас ждет. Но знаю точно, что свои ошибки следует исправлять.

Улыбнувшись, я посмотрела на спящую Эми. Малышка уснула ещё до того, как мы пытались уехать из дворца в первый раз. Пора будить. Нам повезло, что Эмилис спала, а нам не пришлось тащить малышку к герцогу.

А ведь Мерсадэ ещё не знает об этой проблеме… Стоит ему узнать, и я тут же превращусь в слабую, безвольную идиотку. Которая даже с собственным ребёнком совладать не может. Какие уж тут земли?

— Эмилис, просыпайся, — я погладила носик крохи. — Проснись, мы приехали домой.

— Нет, — хныкнула Эми, сморщившись и готовясь разрыдаться.

— Ваше Сиятельство, давайте я возьму юную графиню и вынесу на руках, — предложил Эридан.

А малышка уже ручки протянула…

— Нет. Эмилис в состоянии дойти сама до дома и до своих покоев, — жестко отрезала я и тут же добавила, увидев, что Эми собирается разреветься. — Эмилис, прекрати немедленно, иначе прикажу наказать тебя!

Малышка удивлённо вскинулась на меня. Растерянно посмотрела на Эридана, а после снова повернулась ко мне.

— Мама? — неуверенно спросила кроха, явно не понимая, почему я строга. Впрочем, Эми и не знала, что такое строгость.

— Поправь своё платье, и позволь капитану помочь тебе выйти из экипажа, — продолжила я тем