Злобушка для дракона - Наталья Ринатовна Мамлеева

провозгласил он, и его голос, привычный выкрикивать указы на площадях, оглушительно заполнил, кажется, не только холл, но и весь наш дом. – По велению его королевского величества, Августа Седьмого Великолепного, мы, его дракошество, ненаследный принц Генрих, прибыли, чтобы найти свою истинную при помощи артефакта!

Принц Генрих. Значит, так его зовут. Имя обрушилось на меня с новой силой, сделав все еще нереальнее и нелепее.

А второй мыслью было: «Какие, к демонам, прибыли?! У меня тут одни убытки! В основном нервов из организма!»

Глашатай меж тем, не обращая внимания на ошарашенную меня, продолжил, обращаясь куда-то поверх моей головы:

– Его высочество, движимый волей судьбы и магией зачарованной туфельки, повелевает всем незамужним девицам, пребывающим в семье де Винтер, явиться для свершения испытания! Пусть чистая нога коснется хрусталя, дабы открыть лик избранницы!

На несколько мгновений я замерла, пытаясь осознать услышанное, а после из-за моей спины послышался шорох, потом приглушенные визги и топот ног по лестнице. Это неслась к своей судьбе Синди, опережая близняшек.

– Ма-Че-Ха! Я же говорила, что моя судьба меня везде найдет! – радостно провозгласила младшая племянница.

А лицо дракона при этих словах потемнело.

– Значит, ты не шутила во сне, и моя невеста – будущая вдова….

А потом он взглянул на Синди и… кажется, забыл, как дышать. А я, наоборот, вдруг вспомнила. Одну глупость. Во сне я пожелала выглядеть как младшая племянница. И именно ее образ видел дракон в грезе.

Глава 8

– Ваше высочество! – с благоговением произнесла Синди и присела в реверансе.

Дальше её слегка повело, она едва не упала, как в лучших традициях романтических книг, а принц легко подхватил её на руки. И при этом поднял взор на меня. Внешне я осталась безучастной, лишь приподняла бровь.

Синди продолжала притворяться полуобморочной, принц смотрел отчего-то на меня с вызовом и сомнениями, а глашатай протягивал руку ко второму слуге.

– Говорил я тебе, и здесь, чтобы добиться взаимных чувств, своих напоказ будут лишаться, – фыркнул он шепотом, но я услышала, как, впрочем, и принц. – Гони монету!

– Уговор был на двух леди! Вторая стоит, не шелохнувшись.

– Когда это в условиях было на двух?

– Когда ты сказал, что здесь четыре незамужних девицы…

А вот на последнюю фразу принц отреагировал. Он собирался что-то спросить у меня, но я опередила его:

– Быть может, пора переложить Синдию на диванчик? Уверена, там ей будет удобнее, чем на ваших руках. Да и устанете… держать.

И от её истерик тоже устанете. Да и спокойнее для моих нервов. Наблюдать за племянницей в объятиях принца было слишком… раздражающе.

– Мне тут вполне удобно! – подала голос Синдия и… мило улыбнулась принцу.

Он тоже выдавил улыбку и неожиданно подтянул её ближе к себе, а сам смотрел на меня.

– Не волнуйтесь, я сильный.

– Очень! – промурлыкала Синди, смотря на принца влюбленными глазами.

Ладно-ладно, не влюбленными. Собственническими, с детской наивностью и восторгом. Кадык принца заметно дернулся. Кажется, он начал осознавать, в какие сети попал.

А во мне прям злорадство проснулось. Я любила свою племянницу, но… злилась на неё за вздорный характер, потому и считала идеальной кандидатурой в жены его высочеству. Она не только дворец на уши поставит, но и все королевство. Его жизнь скучной точно не будет!

Быть может, только так перестанет шляться по чужим снами и окнам, выпадая из тех!

Вспомнив, при каких рейтузных обстоятельствах мы с дракошеством впервые встретились, я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Кто бы мог подумать, что именно принц окажется в такой щекотливой ситуации. Теперь понятно, почему он так старательно убегал: он бы не просто вошел в исторические хроники, он бы в них влетел в не самом приглядном (зато точно впечатляющем) виде и прочно там застыл. Под именем Генрих Рейтузокрад.

– Так, а где ваша туфелька? – поняв, что мы с принцем слишком долго смотрим друг на друга, вмешалась Синди. – Я готова примерить.

Один из слуг вышел вперед, но его высочество поднял руку, призывая того к тишине. Принц собирался что-то сказать, но в этот момент в гостиную влетели близняшки. Округлив глаза, они смотрели на принца. Если бы его руки не были заняты, уверена, каждая бы тоже попыталась упасть в обморок.

– Доротея и Ноэми, старшие сестры Синдии, – представила я их.

Принц даже не взглянул на близняшек, просто кивнул. Он перенес Синдию на диван, а после поспешно отодвинулся. Сестры сели рядом с Синди, причем младшенькая уже успела выпрямиться, игриво повести плечами и построить глазки, как профессиональный архитектор – часовню.

Высочество вновь ответило вымученной улыбкой, разместившись в кресле и задумчиво обводя нас всех взглядом. Его слуга в этот момент достал туфельку, и все мы смогли её лицезреть. Мои глаза расширились от удивления: она подойдет разве что семилетнему! Блестящая, изящная, но совершенно непригодная для ношения!

– Вашей суженой ведь не может быть ребенок? – хохотнула я, не выдержав.

Принц прищурился, глядя на меня. О чем он думал? Хотелось бы мне знать. Однако я ощущала, как рядом с этим мужчиной моё сердце пускается в пляс. Вновь эти дурацкие аллегории из любовных баллад, которые так любит Синдия.

– Это зачарованная туфелька. Она подойдет лишь моей истинной.

Я открыла рот и тут же его закрыла. А вот это уже проблемы. Девочки переглянулись. Они-то и понятия не имели, что истинная принца недалеко. А его высочество продолжил тем временем:

– На самом деле в ней раньше не было необходимости, ведь дракон может найти истинную по метке на руке, но, – он нахмурился, – в этот раз что-то пошло не так, и метка истинности оказалась неэффективна, распространившись слишком на многих. Будто кто-то… попытался скрыть её или вовсе избавиться.

А теперь осуждающий взгляд коснулся меня. Вот только не надо меня обвинять! Я вообще тут ни при чем. Это племянница слишком желала стать супругой дракона. Вон и сейчас Синди густо покраснела. Хотя бы совесть у неё просыпается время от времени! Хотя чаще заливисто храпит под теплым одеялком из хотелок.

– Ваше высочество, позволите начать? – предложил слуга.

– Я устал с дороги, – неожиданно заявил дракон.

– Это как раз последний дом на сегодня… – попытался вмешаться один из слуг, но его высочество заставил его замолчать взмахом руки.

– Я устал, – повторил он. – Нет сил на возвращение во дворец. И хотел бы отдохнуть, прежде чем активировать артефакт. Леди… – Он поднял взгляд на меня, не зная, как ко мне обратиться.

Так и подмывало ответить: “Злобушка!” – но этим я бы