Морское приключение в Атлантиде… - Людмила Вовченко

— Сегодня день, когда ты станешь не просто мастерицей, а официальной поставщицей украшений для праздника Цветов и Волн, — напомнил ей внутренний голос.

Вчера из ратуши пришло приглашение: её работы отобрали для участия в морском бале — ежегодном празднике весеннего равноденствия. Сестра Ариэль в истерике прыгала вокруг, а сама Марина оставалась подозрительно спокойной. Это был первый крупный заказ. И сразу с подвохом.

На подоконнике ждала посылка. Маленькая, аккуратная шкатулка. Внутри — записка с эмблемой Совета Трёх: «Желаем увидеть вас в числе приглашённых. Принесите не менее трёх образцов. Праздник — возможность, не упустите». Подпись: Тарейн.

— О, ирония судьбы, ты опять со мной, — пробормотала она. — Сначала почти притопила меня у водопада, теперь приглашает на бал. Интересно, в качестве кого? Поставщицы? Или будущей цели для интриг?

Она уселась за мастерской стол, где с вечера дожидались заготовки. Работать предстояло с золотыми нитями, редким янтарем, синим кварцем и каплей черного коралла — крайне капризного материала, добытого с самой глубины морских обрывов.

В комнату заглянула Таара — девочка-подросток из семьи слуг.

— Моя госпожа… там женщина у ворот. Очень красивая. Очень… хищная.

Марина приподняла бровь:

— О, может быть, это курьер с подношениями? Или завистливая русалка, у которой аллергия на успех?

Но у ворот ждала вовсе не завистливая русалка. Там стояла изящная дама в тёмно-синем платье, с изумрудами в причёске. Знакомое лицо. Жена бывшего жениха. Та самая. С той самой улыбкой.

— Марий’на, — протянула она, — как… необычно вы преобразились. Приятно видеть, что одиночество вам к лицу. Слышала, вас пригласили на праздник? Сложный выбор у Совета… хотя у некоторых вкус на дне.

Марина улыбнулась в ответ, демонстрируя жемчужную серьгу собственного дизайна.

— О, у меня вкус исключительно подводный. Но, знаете, дно — оно ведь где-то внизу, а мой дом, как видите, ближе к солнцу.

Жена бывшего покраснела, что, по мнению Марины, стоило записать как победу дня.

Когда та ушла, оставив после себя легкий шлейф надменности и духов с нотами соли, Марина повернулась к Тааре:

— Вот что, моя юная помощница. Сегодня мы не просто плетём ожерелья. Мы плетём победу. Такую, чтобы даже рыбки на дне знали: Марий’на — хозяйка на своей земле. И в воде.

Позже, в мастерской

Работа кипела. Она соткала три ожерелья. Первое — в форме виноградной лозы с зелёным стеклом и золотыми нитями. Второе — под стать вечернему свету: синие капли кварца и янтаря. Третье — с черным кораллом и серебром — настоящее боевое украшение.

Ближе к вечеру пришло новое письмо.

Теперь приглашение было официальным: в подводный зал праздника, рядом с храмом Творца Волн. К ней прикладывали карту прохода и небольшую коробочку с ракушкой — её «пропуск».

— Ну что, Таара, — усмехнулась она. — Надевай своё лучшее платье. Сегодня мы идём рекламировать мой успех.

— Но… меня же не звали?

— Конечно звали. Я просто ещё не отправила ответ. Ты будешь моя помощница. И главная свидетельница того, как бывшие кусают плавники.

Они спустились к побережью, где уже ждала световая карета — артефакт на кристалле левитации. Светилась она мягко, словно лунный свет.

Марина вдохнула морской воздух. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в розово-золотистые тона.

— Сегодня всё пойдёт иначе. Сегодня они увидят не ту Марину, которую не выбрал жених. Сегодня они увидят ту, кого выбрал сам океан.

Бал, перламутр и… подозрительно знакомые глаза

Марий’на никогда не думала, что подводный свет может быть таким живым. Хрустальный зал под куполом, поддерживаемым сплетёнными из кораллов арками, сиял, будто в нём отражалась вся морская поверхность. Перламутровые стены мягко светились, кристаллы, встроенные в потолок, мерцали в такт музыке — её создавал живой оркестр из водяных флейт и ритмичных вибраций, что ощущались не ушами, а кожей.

— Впечатляюще, — прошептала Таара, восхищённо озираясь.

— А ты думала, праздники у них — это просто чай с водорослями? — ответила Марий’на, поправляя ожерелье. На ней было платье из тёмно-изумрудной ткани, с вкраплениями светящихся нитей — собственная разработка.

По залу сновали русалки и русалы в нарядах всех оттенков океана. Кто-то медленно парил, кто-то танцевал в свободной воде. За одним из столов стояли представители Совета. Среди них — Тарейн. В строгом синем наряде, с налобным кристаллом и лицом, на котором играла лёгкая полуулыбка. Она кивнула Марий’не.

— Это как встреча с бывшим начальником, которому ты теперь продаёшь фирму, — пробормотала Марий’на и уверенно направилась к столу демонстрации украшений.

Рядом уже стояли мастерицы. Один взглянули с интересом, другие с предвзятостью. Женщина в возрасте с коралловыми серьгами фыркнула:

— Новенькая? Наверняка кристаллы на клею.

— Конечно, — мило ответила Марий’на. — Клей из редких ингредиентов: амбиций, выживания и… сарказма.

Она разложила свои три украшения. Свет кристаллов заиграл в огранке. Особенно чёрный коралл, который будто поглощал лишний блеск, притягивая к себе взгляды.

— «Победа начинается не с блеска, а с паузы, в которой все замолкают, чтобы рассмотреть», — подумала она.

— Это чёрный коралл с синим кварцем? — вдруг спросил кто-то сзади.

Голос был мужской. Тёмный, глубокий, как вода перед штормом. Марий’на обернулась.

Перед ней стоял высокий русал с серебристыми волосами, перехваченными нитями жемчуга, в тёмной тунике с лунным отливом. Глаза его были необычными — зелёными, как тёплая морская глубина. Они казались… знакомыми?

— Это редкая комбинация. Обычно с чёрным кораллом работают только подмастерья храма Глубин.

— А вы, значит, знаток?

Он чуть улыбнулся:

— Я Торин. Работал когда-то в северных провинциях. Теперь поселился в вашей долине.

— В моей?

— Ну… на вашем участке воды. Пологий склон, родник, тень от скалы — прекрасное место для подводного жилища.

— Как вежливо: вы переехали — и даже не предупредили. Надеюсь, у нас не будет споров за территорию?

Он посмотрел на неё спокойно:

— Не думаю. Я уважаю тех, кто украшает мир. А вы, кажется, мастер украшений — и слов.

— «И глаз… Эти глаза… будто из сна…», — снова мелькнула странная мысль.

Торин поклонился и отошёл, оставив лёгкое чувство дрожи в пальцах. Таара зашептала:

— Госпожа… он красивый. Очень. И у него… плавники под цвет ваших кристаллов. Это знак?

— Это вызов, девочка. Всё в этом мире — вызов.

Позднее, за ужином в зале

К ней подошёл