Преследуя любовь - Кэт T. Мэйсен

— Посмотри на меня, Шарлотта, — умолял он.

Мои глаза вернулись к его изумрудно-зеленым, и они сверкнули, как и миллион раз до этого. В их отражении я видела только нас.

Его, себя — вместе против всего мира.

Он положил мою руку на свое сердце.

— Пока оно бьется, все это для тебя. Я найду способ, чтобы мы были вместе. Не отказывайся от нас. Мы вместе не просто так. Все остальное — это препятствия, которые мы сможем преодолеть. Пока ты доверяешь мне, я обещаю, что никогда не сломаю тебя. Я люблю тебя… только тебя. Клянусь, мы будем вместе всю жизнь, детка. Нет никого ближе, чем мы, и так будет, пока смерть не разлучит нас.

В ту ночь я отдалась ему, потому что любила его больше жизни, но вскоре после этого я поняла, что тогда пыталась сказать мне мама.

Большой плохой волк пришел за мной. Забрал все, что принадлежало мне, а потом оставил меня одну в темноте. Он лишил меня всего доброго и чистого, оставив моей измученной душе, блуждающей в одиночестве и тьме, только пустоту и неспособность любить.

Я молилась, чтобы он не пришел за мной, но это случилось. Его звали Александр Эдвардс, и в ту ночь он засыпал меня обещаниями, заставил поверить, что во всем мире есть только мы и только мы нужны друг другу.

Нет никого ближе, чем мы, и так будет, пока смерть не разлучит нас.

И это был последний раз, когда я его видела.

Первая глава

Чарли

Наступил второй день моей миссии по поиску баланса в собственной жизни.

Я совершила ошибку, прочитав статью о том, как проживать лучшую жизнь из возможных и почему наши тела нуждаются в заботе. Я бегаю примерно каждый второй день или вроде того, но, по словам этого журналиста, членство в спортзале мотивирует на тренировки и повышает социальную активность.

Две области, в которых я явно терплю неудачу.

Стоя здесь, перед этим тренажером с двумя рукоятками и сиденьем, я озадачена. Видимо, нужно тянуть рукоятки одновременно, чтобы проработать мышцы рук.

Положив полотенце на скамью, я сажусь и берусь за ручки. Они не двигаются, и сама попытка что-то сделать выставляет меня глупой.

Вот почему я не занимаюсь на тренажерах.

Или в спортзале.

Разочарованная и чуть взмокшая, я отхожу в сторону и иду к кросс-тренажерам. Это не может быть слишком сложно. Здесь пять тренажеров, и три из них заняты. Молодой парень усердно занимается, обливаясь потом, и у него даже нет полотенца, чтобы вытереть лоб. Привлекательная девушка в симпатичной тренировочной одежде стоит рядом с ним с камерой в руке и делает селфи.

Рядом со мной бабушка. Седые волосы с химической завивкой коротко подстрижены и удерживаются белой повязкой. На ней безразмерный свитер детско-розового цвета, сделанный из того же материала, который надевают люди, когда прыгают с парашютом с самолета.

Ее скорость медленная, но постоянная, и для меня достаточно легко будет за ней поспевать.

Перекинув полотенце через поручень и вставив наушники в уши, я следую инструкциям и нажимаю на кнопку, чтобы запустить тренажер. Окей, двигать ногами, как при ходьбе, и размахивать руками. Легко.

Мое тело невольно движется слишком быстро, ударяясь о переднюю часть и вынуждая меня крепко держаться, чтобы не упасть.

— Куколка, ты в порядке?

Отлично, меня жалеет бабушка.

Как же я ненавижу спортзал.

— Эм, да. Просто пытаюсь сориентироваться.

— Я Сьюзан. Не видела вас здесь, новенькая?

Передвигая ногами медленнее на этот раз, я набираю обороты и пытаюсь поддержать разговор.

— Чарли, это сокращенно от Шарлотта, — говорю я ей, координируя свои движения. — Да, я здесь впервые. Я прочитала статью и пытаюсь быть добрее к своему телу, тем более, что я люблю всякие углеводы, пончики, ну знаете… еду, которая тебя убивает.

— Куколка, ты выглядишь фантастически, — Сьюзан улыбается, кивая головой в знак согласия. — Позволь мне рассказать тебе одну историю. У меня восемь детей и пятнадцать внуков. Мое тело повидало всякое и выносило несколько десятифунтовых тяжестей. Но ничто, повторяю, ничто, не может подготовить тебя к тому, что в семьдесят два года ты будешь гоняться за маленькими детьми. Вот почему я прихожу сюда каждое утро.

Надо отдать должное Сьюзан, она не выглядит на свои семьдесят, в лучшем случае на шестьдесят.

— Я также слышала, что спортзалы отлично подходят для общения. Слушай, Сьюзан, не то чтобы я отчаянно хочу познакомиться с парнем, но знаешь… прошло столько времени, да и через несколько лет мне уже стукнет тридцать. Я просто не знаю, куда делось время. Ладно, подожди, я вру. Я так сосредоточилась на своей карьере и открытии нашей маленькой фирмы, что у меня ни на кого не было времени. А теперь посмотрите на меня, я даже не могу использовать кросс-тренажер не упав, — бормочу я, выкладывая слишком много личной информации.

Сьюзан замедляет свои движения до полной остановки. Сойдя с тренажера, она берет полотенце и бутылку с водой.

— Я не делаю это постоянно, но ты показалась мне дамой, которой нужна помощь. У меня есть сын, Джесси-младший. Он из другого города, но так и не остепенился. Я думаю, он был бы хорошей парой. Я могу передать твой номер телефона.

Унижение просто не прекращается. Джесси младший определенно не похож на мой тип. Не местный житель означает деревенского парня на какой-то уединенной ферме, ожидающего, что я буду воспитывать его детей и печь пироги каждый день.

— Знаешь что? — говорю я, сохраняя улыбку и дружелюбный тон, — Если в следующий раз, когда ты меня увидишь, я все еще буду не замужем, то передай мне номер Джесси.

— Младший, куколка, Джесси младший, — поправляет она меня, — Джесси — мой муж, и Господь знает, что он сожрет тебя, как голодный волк, — Сьюзан машет рукой на прощание и идет к