Под тенью проклятья - Линда Аддерли

От этого имени меня аж передёрнуло. Рита. Сестра моего отца, которая терпеть меня не может. Работу в нашем городе найти трудно, поэтому, когда бабушка посоветовала устроиться сюда, я не подозревала, что этот ресторан принадлежит именно ей. Если бы знала, ноги моей тут не было бы! Но что поделаешь, работа есть работа, а деньги нам необходимы. Рита с первого дня пыталась меня выжить, придираясь ко всем мелочам. Видимо, ждёт, что я не выдержу и уволюсь.

— Что-то случилось?

Адам лишь пожал плечами.

— Она с самого утра не в духе, ходит недовольная. Мы пытались тебя прикрыть, когда поняли, что ты, скорее всего, опоздаешь, — он усмехнулся и приподнял бровь. — Но, видимо, она каким-то образом знала об этом уже заранее.

Ну конечно, а как иначе? Она ведь не умеет улыбаться, только если ей не дарят деньги.

— Ну вот чего она ко мне постоянно пристаёт? Я ведь не единственная, кто опаздывает, но вас она так не мучает! — почти простонала я от отчаяния, прислонившись к стене и слегка ударившись головой.

— Эй-эй, не скидывай с больной головы на здоровую, — рассмеявшись, он протянул руку и поправил воротник моей рубашки. От этого жеста я замерла, молча уставившись на него. — Хорошо отметила вчера? Прости, не смог прийти, пришлось с отцом по делам в столицу поехать.

Точно, у меня ведь вчера был день рождения, совсем забыла об этом. Не люблю этот день. Совсем. Семнадцать лет жила без праздников — и ничего, не умерла, и сейчас не умру. Да и лишних денег у меня нет. Адам об этом знал, но странно, что забыл, а мне не хотелось это озвучивать. В такие моменты я чувствовала себя жалкой.

Но Адам всегда настаивал на том, чтобы я веселилась, чтобы я не проворонила, как он говорит, свою молодость. И вот сейчас он смотрит на меня укоризненно, будто я что-то украла.

Слегка потупив взгляд, я заправила прядь волос за ухо и как можно незаметнее отвернулась. Может, пронесёт, и он сменит тему.

— Элла, — протянул он, вглядываясь в моё лицо. — Элла Вега.

— Ну что? — я упрямо посмотрела ему в глаза и скрестила руки на груди. — Не вижу смысла в этих мероприятиях, тем более сейчас. Ты сам знаешь, что мне не до этого.

Конечно, я сказала правду. Мне тоже хотелось веселиться, быть счастливой, делать всё, что захочется. Но ответственность и заботы не позволяли. Для меня важнее моё будущее, а не мимолётные увлечения и пустые тусовки. И кто ещё позаботится о бабушке, если не я?

— Мы же договорились, что ты перестанешь прятаться в свой панцирь и начнёшь веселиться, — Адам вздохнул, засунув руки в карманы. — Тебе не сорок, незачем так серьёзно относиться к жизни.

— Вот пристал! — я наигранно сделала обиженное лицо и выпрямилась, вызывая у него лёгкий смешок. — Я не хочу проводить время, как все вы. У меня другие приоритеты.

— Говоришь так, будто мы идиоты.

— Так и есть.

Мы пару секунд молча смотрели друг на друга и, не выдержав, расхохотались.

— Ты неисправима, — качая головой, он направился внутрь заведения.

— А зачем меня исправлять? По-моему, я и так хороша, — я наигранно задрала подбородок, продолжая улыбаться ему вслед.

В ответ услышала его приятный смех.

— Ладно, пойдём, а то посетители вместо еды нас сожрут.

— Я сперва зайду к Рите, — я последовала за Адамом внутрь, мой голос прозвучал слишком тихо, но Адам, кажется, услышал и сочувственно посмотрел на меня, пожелав удачи.

Поправив брюки, я взяла фартук у барной стойки и аккуратно завязала его, направляясь к кабинету начальницы, который находился недалеко от входа. Волнение начало нарастать по мере приближения к двери. Я нервно подняла руку и постучала. До меня сразу донеслось громкое «Входите», и я тихонько проскользнула внутрь. На лице старалась удержать вежливую улыбку, хотя чувствовала себя уязвимой. Снова придётся выслушивать недовольства о том, какой я ужасный работник. Заслуженно? Нет.

— Рита, доброе утро, — мой голос звучал уверенно и спокойно, и по тому, как дёрнулся у неё глаз, когда она метнула на меня свой злобный взгляд, ей это не понравилось.

Она смотрела на меня холодным взглядом, который действовал почти на всех, кроме меня.

Не обольщайся, я боюсь потерять работу, а не тебя.

Выглядела она как всегда шикарно: красивая укладка, маникюр, туфли, и, судя по всему, новая юбка, которая задралась почти до пупка. Всё в ней кричало о том, что у этой женщины всё отлично с самооценкой и финансами, в отличие от меня.

— Ты снова опоздала на работу.

— Да, но всего на… — я опустила взгляд на наручные часы, — семь минут. Прошу прощения, будильник не зазвенел.

— Это меня не касается. За семь минут ты могла бы уже два столика обслужить, — её голос звучал неприятно, особенно когда она, как сейчас, пыталась его повысить. — Ты забыла, на кого работаешь?

Ага, такое забудешь. Она и так знает, что мне приходится работать на двух работах. Ну опоздала немного, это ведь происходит крайне редко. Как же бесит!

— Я не специально, у меня ужасный график, Рита, ты же знаешь. Я не могу даже нормально поспать.

Медленно, словно кошка, она приподнялась со стула и облокотилась на свой стеклянный стол руками. Её содержимое в декольте так и норовило вывалиться наружу. Окинув меня своим фирменным взглядом надменной стервы, она приподняла бровь и произнесла:

— Дорогая, я устала от твоих оправданий. Ты слишком проблемная. Я тебя нанимала не для того, чтобы выслушивать твоё нытьё!

От услышанного у меня глаза полезли на лоб.

Она забыла, как я брала сверхурочные? Как заменяла почти всех, кто не мог выйти на работу? Как выручала её, когда она напивалась после очередной тусовки и не могла договориться о поставке продуктов? И я ведь ни разу не жаловалась, всегда старалась улыбаться и поддакивать. Всё ради того, чтобы получить возможность поступить в вуз и найти деньги на лечение бабушки. А меня нытиком называют?!

Я сжала кулаки и не отрываясь смотрела в её глаза. Хотелось ей всё высказать, нет, хотелось швырнуть ей в лицо всё, что накопилось за последние месяцы работы здесь.

Стоп, Элла, молчи. Тебе нельзя терять эту работу, лучше варианта не найти. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Да, будет трудно, но придётся пожертвовать ещё парой часов сна. В конце концов, это всего лишь маленькая жертва на пути к моей цели.

Выдохнув, я