Очаровать ледяного тролля - Элла Мейвен

— Вообще-то, мы вполне можем повернуть назад, — предложил Натан. — Прежде чем мы ступим в эту смертельную ловушку. Сейчас самое время повернуть назад. Прямо сейчас. Но не после того, как мы окажемся на этой штуке.

Он с гримасой указал на мост.

— Веревка выглядит нормально.

Дерек потянул за веревку, которая была сделана из плотных волокон, похожих на пеньку, толще моего запястья.

— Просто держитесь крепче. Это не такой уж длинный мост.

Это было мое путешествие. Моя идея. Я глубоко вздохнула.

— Я пойду первой.

Дерек приподнял бровь.

— Ты уверена?

— Конечно.

Я поставила ногу на первую доску и проверила, выдержит ли она мой вес, вцепившись в веревку так, что побелели костяшки пальцев. Когда это удалось, я улыбнулась им через плечо. Бравада была фальшивой, но я хорошая актриса.

— Видите?

Я поставила обе ноги на первую доску, окончательно покинув твердую почву.

— Все хорошо…

Из ущелья внизу донесся оглушительный рев, и весь мост задрожал. Мои ноги подкосились, и я упала на четвереньки на мост как раз в тот момент, когда из ледяных глубин внизу поднялась фигура. Я моргнула, гадая, не отморозила ли я себе мозг, потому что я никак не могла это увидеть. Мохнатый зверь с дубинкой приземлился на мосту передо мной, голубые глаза горели, а лицо исказилось в оскале.

— Кто посмел пересечь мой мост? — грохотал сквозь острые зубыего глубокий голос.

Дрожа, я попыталась подняться, но мост покачнулся под весом чудовища передо мной. Он закинул дубинку за плечо, и позади себя я услышала два испуганных крика, а затем звук удаляющихся шагов.

— Эй! — крикнула я через плечо только для того, чтобы увидеть спины моих кузенов, которые исчезли в вечнозеленых зарослях.

У меня отвисла челюсть, когда я поняла, что они бросили меня, и я могла только смотреть на их следы на снегу, прежде чем повернулась лицом к монстру передо мной.

Я слышала истории. Слухи. Но ничто не подготовило меня к тому, что я увижу перед собой печально известного монстра из Кричащего Леса. Он стоял на двух ногах, в его лице сочетались человекоподобные черты и выступающая костная структура, которая напомнила мне тролля. Он огромен — вероятно, семи или восьми футов ростом, — с мускулистой грудью и мощными бедрами, которые обтягивали поношенные и залатанные джинсы. Несмотря на шок, я задала себе вопрос, где он нашел себе ботинки, поскольку они казались больше, чем все, что мог купить человек.

Мое дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы, пока я пыталась обуздать панику и обдумать эту ситуацию. Когда-то он был человеком, верно? Так что я могла бы… образумить его?

— Эм, привет… — начала я и мой голос дрогнул, я сглотнула.

Подтянувшись, я ухватилась за веревку моста и поднялась на ноги.

— Я Скарлетт. И я просто проходила мимо.

Он наклонил голову и осмотрел меня с головы до ног, изучая так, словно я была муравьем на тротуаре.

— Никто не проходит по моему мосту.

— Никто? — пискнула я.

У него раздулись ноздри.

— Никто.

Я открывала и закрывала рот, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

— Но мне просто нужно…

— Никто.

Я тяжело вздохнула.

— Разве не нужно заплатить или что-то в этом роде? Загадку, которую нужно разгадать? Я хорошо владею словом. Что-нибудь должно быть?

Его грудь вздымалась.

— Возвращайся туда, откуда пришла, человек.

Он не замахнулся на меня дубинкой и не откусил мне руку своими клыками, поэтому я набралась храбрости и сделала шаг вперед.

— Я не могу.

— Можешь, — ответил он. — Прямо сейчас. Как и твои товарищи.

Их бегство обожгло.

— Я не могу, — повторила я. — Ты же можешь просто пропустить меня и притвориться, что никогда меня не видел?

— Но я тебя видел.

— Верно, но просто… закрой глаза, и я проскользну мимо, и мы сможем вести себя так, словно меня здесь никогда не было.

Я хлопнула в ладоши.

— Идеально.

— Ты знаешь, что находится по другую сторону этого моста?

Его голос был таким глубоким, что я почувствовала, как его слова барабанным боем бьются о мою грудную клетку.

— Там монстры, человек. Некоторые сначала нападут, а потом будут задавать вопросы. Тебе здесь не место. Иди домой.

Он опустил дубинку так, что ее кончик уперся в деревянную доску перед ним. Четкое предупреждение.

Но я не могла сдаться. Я зашла так далеко. От страха я почти примерзла к месту, но мысль о матери согревала меня достаточно, чтобы двигаться вперед.

Несомненно, тролль ожидал, что я немедленно отступлю, как мои кузены, поэтому, когда я шагнула к нему, он нахмурился и приоткрыл губы. Белое облачко воздуха вырвалось у него изо рта. Я продолжала идти, и чем ближе я подходила, тем сильнее напрягалось его тело. Когда я встала перед ним, он уставился на меня свысока, и от меня не ускользнуло, как его голубые глаза скользнули по моему лицу и прошлись по телу. Я его… привлекла? Испытывало ли это мохнатое тело какое-то человеческое желание? Я отбросила эту мысль в сторону. Моей целью не состояла в том, чтобы изучать монстров, живущих в Кричащем Лесу.

Мне нужно просто пройти мимо него, поэтому я предприняла последнюю отчаянную попытку. С преувеличенным вздохом я выбросила руку влево и указала.

— Что это?

Его тело дернулось от того, что он воспринял как явную угрозу слева. А я? Ну, я бросилась бежать как можно быстрее, скользнув справа от него, между его телом и веревочным перилам моста. Расшатанные деревянные доски гремели у меня под ногами, пока я бежала. Я не могла думать о том, что одна из них может расколоться и отправить меня вниз, навстречу смерти. Это был не очень хороший план, но другого у меня не было.

Рев позади меня дал мне понять, что тролль преследует меня по пятам. Но он большой и неуклюжий. Конечно, я могла бы победить его в этом забеге, верно?

«Ошибка».

Мохнатая рука обхватила меня сзади за шею и подняла в воздух. Размахивая ногами, я закричала, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Тролль схватил меня и не отпускал. Я ждала, что тупой конец дубинки ударит меня по лицу. Но вместо этого мое тело развернулось, и я оказалась лицом к лицу с троллем. Его губы растянулись в улыбке.

— Неправильный выбор, человек.

Я протянула руки.

— Подожди…

Он спрыгнул с моста, все еще держа меня одной рукой, и мы в свободном падении упали в ущелье. Я закричала, когда желудок подступил к горлу. У меня закружилась голова. Волосы хлестнули по