Когда выпадет снег - Ника Цезарь

ты где, негодник! – согнувшись пополам, женщина пыталась отдышаться, – я чуть душу богам не отдала пока тебя искала! Ремня на тебя не хватает, – дородная рыжая Мэри с рождения присматривает за моим сорванцом, она готова за него отдать жизнь и многое ему позволяет, он же в последнее время, постоянно пользуясь её добротой, сбегает или прячется. И сейчас, вместо того, чтобы испугаться угроз, он лишь с любопытством смотрит на девушку.

– Мэри испугалась? – спросил озорник.

– Ещё как!

– А посему? – испытующе вглядываясь в неё, спросил моя кроха.

– Потому, что Мари стало страшно за тебя. Она ведь тебя любит, – попыталась вразумительно ответить на его вопрос. – А как ты открыл дверь? – затаив с надеждой дыхание, спросила малыша. Неужели магия просыпается?! Но тут же мои надежды рассыпались. Начальник гарнизона стоял у противоположной стены.

– Мак… Маккой меня пустил, - слегка коверкая имя, гордо произнёс Алекс.

– Маккой, - автоматически поправив, я пошла на выход, где передала своё сокровище няне.

– Малыш, Мэри тебя покормит и после приведёт ко мне, поиграем. А я пока быстренько улажу дела, хорошо?

– Ваши любимые булочки уже остывают, – шустро подхватила беседу няня, за что получила благодарственную улыбку.

– Булочка… хотю, хотю! – радостно завопил малыш и, послав мне воздушный поцелуй, прислонился к няне, позволяя увести.

Проводив его взглядом, я пригласила капитана в кабинет, позвонив в очередной раз в колокольчик, вызывая управляющую.

– Прежде, чем мы приступим к обсуждению ночного происшествия, я хотела кое-что сказать.

Стук в дверь прервал меня. Управляющая миссис Уэсли заглянула в кабинет.

– Проходите, у меня новость и для вас, также нужно передать её дворецкому. Придётся ему сегодня оторваться от новорожденной дочки и приступить к своим обязанностям.

Две пары глаз выжидательно впились в меня.

– Как Вам известно, мой супруг – один из близких друзей короля. Сегодня я получила от него известие, что к вечеру у нас в гостях будет сам король со своими верными товарищами.

Это известие не вызвало бури восторга. На краткий миг они позволили проявиться истинным эмоциям, но тут же маски надёжно их скрыли. Миссис Уэсли брезгливо поджала губы, а капитан остро блеснул глазами.

– Думаю, нам всем нужно начать готовиться, чтобы оказать им должный приём. Миссис Уэсли, есть вопросы?

– В каком количестве готовить комнаты?

– Честно? Не знаю. По сути, это смотр наших курганов, происшествие с ними привлекло внимание, но это не значит, что мы можем ударить в грязь лицом. Приём должен быть достойный и не важно, сколько с ними будет людей. Король первый раз посетит наш удел.

– Как и граф, – холодно протянул Маккой.

– Как и граф, – кивнув, я отпустила своих верных людей, пробуя вникнуть в отчёт о происшествии сегодняшней ночи. Получалось не очень. Всё же насколько порой судьба изобретательна, я ведь сама предупредила о странностях, творившихся на курганах, и что с каждым днём это вызывает всё больше тревог, но вот к такому быстрому приезду я всё же не была готова.

Глава 2.

Стоя на высоком крыльце своего замка, я наблюдала за приближающимися воинами. Последние века короли предпочитали являться на эти земли только в те поколения, когда правят некроманты, да и то без надобности не совались. Нынешний же король рискнул. Хотя, о чём это я? Он, его друзья и их войны словно сошли с древних фолиантов. Да, говорят, они – сильнейшие маги, хотя мне не дано этого увидеть, но и тренировками они явно не пренебрегают. Меч держать умеют, не только для красоты, но и для боя. Они это всем показали в те месяцы, когда развернулась кровавая война за трон. Кто бы мог подумать, что в наше время прольётся столько крови?! Сильные и отважные, они понравятся моим людям. Мы здесь больше ценим силу и отвагу, чем магию. А как же ещё? Ведь через поколение в моей семье рождаются маги-нейтрализаторы, поглощающие магию. Не только в моём замке, но и на всех моих землях магия бессильна, исключением тому – некромантия, подпитываемая зовом и силой курганов.

Глядя на них, я признавала их силу и отвагу. В других обстоятельствах всё могло бы обернуться по-другому, но что уж… Вышло, как вышло. Была война, мы оказались по разные стороны, такое бывает.

Мост через ущелье задрожал. Не сбавляя ходу, мужчины проскакали по нему. Пыль и ржание коней заполнило внутренний двор. Разгорячённые всадники затормозили взмыленных коней около крыльца. Ни я, ни мои люди не дрогнули. Сейчас, глядя на них, я готова была отдать свою душу за то, что они спорили, кто первый пересечёт мост. Пять здоровых лбов, а мальчишеские забавы их всё не покидают.  Окинув мужчин взглядом ещё раз, не досчиталась среди них их казначея.  Ему цифры милее, чем дикие края. Забавно, в их компании у каждого своё место и своя роль, и ему в моих краях не место. Все оказались при деле. Бросив взгляд через мост, оценила приближающийся отряд. Готовы к любому повороту, но при этом во двор въехали первые.

Мужчины спешились, снимая шлемы и встречаясь со мной взглядом. Только сейчас я поняла, что первым во двор всё же въехал не король, а мой муж. И вот теперь, когда я готовилась сначала приветствовать короля, как того требовал этикет, мой муж, словно забыв про условности, приблизился ко мне на расстояние слишком близкое, чтобы я на это не среагировала.  Король же, словно давая время, замешкался около лошади.

– Добро пожаловать домой, граф, – спокойно произнесла, глядя в его глаза, – а то всё дела-дела, некогда хозяйство проведать, – не удержалась и добавила колкости в патоку своего голоса. Он оценил. Глаза на мгновенье блеснули огнём.

– Рад видеть вас, жена моя, в добром здравии, – елейно подхватил он нить беседы.

– Вашими молитвами, – пропела в тон ему. Наверняка, будь его воля, давно бы меня придушил, не он, так его друг бы позаботился. Тайный указ – и нет меня. До сих пор не могу взять в толк, почему стала его женой. Пожалуй, я единственная, кого просто так не уберёшь с пути.

Пару секунд скрещенных взглядов, и только лёгкое покашливание прервало поединок взглядов.

– Ваше Величество, добро пожаловать в нашу скромную обитель, – присев в глубоком реверансе, я наблюдала из-под опущенных ресниц за взглядом,