Секретная невеста - Катарина Маура

Он проводит рукой по волосам и раздраженно выдыхает.

— Черт. — Он понимает, что отказать мне не сможет. — Она изучает робототехнику в колледже Астор, — нехотя выдает он, как будто уже жалеет, что сказал даже это.

— Робототехника, — бормочу я, удивленный больше, чем ожидал. Она выбрала ту же специальность, что и я. Более того, она учится в том же колледже, которым владеет один из моих лучших друзей.

— Лекс… — В голосе Сайласа звучит предупреждение. — Ты должен знать, что помолвка еще не подтверждена. Ее отец отчаянно нуждается в слиянии, которое предложила твоя бабушка, но он категорически против того, чтобы в сделку входил брак. На данный момент я не уверен, что эта свадьба состоится.

Я отвожу взгляд в окно, странное чувство застревает в груди, тяжелым грузом оседая внутри.

— Нет, — тихо произношу я. — Чувствую, что она — та самая.

Глава 2

Райя

Мое сердце бешено колотится, пока я осторожно двигаюсь вперед, шаг за шагом, стараясь не задеть чувствительную систему охраны лаборатории. Один неверный шаг — и охрана ворвется внутрь, чтобы выволочь меня отсюда.

Я затаиваю дыхание, сжимая в руке украденный пропуск и поднося его к сканеру. Только бы за последние недели они не обновили систему безопасности…

— Слава богу, — выдыхаю я, когда дверь с тихим щелчком разблокируется. Оглядываюсь, не веря, что зашла так далеко.

Напряжение спадает, как только я оказываюсь внутри, и мой взгляд тут же устремляется на электрический автомобиль, установленный на платформе в центре комнаты. Каждый раз, когда я его вижу, меня охватывает благоговейный трепет. Это первый полностью работающий на солнечной энергии автомобиль, который появится на рынке — технологический прорыв, о котором я мечтала с тех пор, как отец впервые привел меня на работу и разложил чертежи этой самой машины на своем столе. Тогда такой технологии еще не существовало, но это не остановило его.

Я вздыхаю, ставлю сумку у ног и наклоняюсь, вытаскивая золотистый пневматический гайковерт — подарок отца. Сжимая инструмент в руке, с самодовольной улыбкой тянусь к солнечным панелям на крыше автомобиля… но в тот же миг моя улыбка исчезает.

Резкий вой сирен взрывает тишину, и спустя несколько секунд в лабораторию врываются охранники. Я застываю, опустив голову, не в силах двинуться от стыда. Черт. Как они привязали сигнализацию к самой машине? Я должна была догадаться, что проникнуть сюда так легко — слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Райя Индира Льюис, — раздается знакомый голос, от которого у меня тут же перехватывает дыхание. — Ты не хочешь объяснить, какого черта ты делаешь в моей лаборатории?

Я медленно оборачиваюсь, чувствуя, как пылают щеки, а сердце стучит так, будто вот-вот выскочит из груди.

— Привет, пап! — мой голос звучит нарочито жизнерадостно, но легкая дрожь в нем выдает мои нервы. — Разве ты не должен быть на встрече?

Отец стоит в окружении шести охранников, по трое с каждой стороны. Все как один смотрят на меня с одинаковым выражением — смесью раздражения и сдержанного веселья. Они расступаются, когда отец приближается ко мне, приподняв бровь. В его взгляде искрится что-то теплое, что напрочь разрушает его попытку выглядеть суровым.

— Мы ведь договаривались, что ты сосредоточишься на магистратуре. Так почему я нахожу тебя в лаборатории несколько раз в неделю? — Он мягко убирает прядь волос с моего лица и качает головой.

— Папа, — начинаю я, переходя в оборону, — сегодня на лекции я узнала кое-что, что обязательно нужно проверить. Думаю, я знаю, как починить солнечные панели.

Выражение отца меняется — в глазах мелькает оттенок безнадежности. Он слишком хорошо понимает, что я чувствую. Сам когда-то стоял на моем месте — уверенный, что нашел решение, за которым ничего не последовало.

Большинство солнечных панелей способны аккумулировать лишь 20% получаемого света, и этого недостаточно для автомобиля. Нам удалось увеличить этот показатель вдвое, но, чтобы машина действительно работала, его нужно поднять до 80%. А пока она просто не функционирует так, как должна. А значит, ее нельзя продавать.

Отец и я твердо верим, что будущее — за устойчивыми технологиями, но ни один из нас не ожидал экономического кризиса, который обрушился на нашу отрасль. Папа старается скрыть это от меня, но я знаю: компания стоит на грани банкротства. Люди больше не покупают новые машины. Люксовый сегмент почти не пострадал, а вот автомобили среднего класса оказались не у дел. Мы не обладаем ни ресурсами, ни опытом, чтобы выйти на премиальный рынок. А учитывая, сколько денег мы вложили в проект, который пока бесполезен, мы оказались в долгах, с которыми не можем справиться.

Я вижу, как день за днем отец теряет надежду, изо всех сил стараясь оставаться сильным для меня и мамы. Я не могу помочь ему ничем, кроме одного — продолжать эксперименты. Продолжать пытаться. Если мы сможем довести наш проект до ума, если сделаем солнечный автомобиль коммерчески жизнеспособным, все изменится. Мы станем не просто лидерами в сфере устойчивых технологий — мы выйдем на вершину рынка электромобилей. Это не просто спасет компанию. Это осуществит мечту моего отца.

Отец кладет руки мне на плечи, и в его взгляде читается столько же строгости, сколько понимания.

— Ангел, — его голос мягкий, почти ласковый. — Компания будет ждать тебя, когда ты окончишь учебу через пару месяцев. А пока я просто хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью. Запоминай моменты, Райя. Живи. Когда я был в твоем возрасте, я тоже этого не понимал, но время действительно уходит слишком быстро. И я вижу, как ты растрачиваешь его, работая над нашим прототипом. Разве он не забрал у нас уже достаточно?

Он мягко заправляет прядь волос за ухо, стараясь улыбнуться.

— К тому же, разве не сегодня день рождения у Адама? Вот где ты должна быть, Райя. Не здесь, в лаборатории.

Вина сковывает меня, не давая возразить. Он прав. Сегодня день рождения моего лучшего друга, а я снова здесь, потому что не смогла удержаться и не попробовать свою идею. Мы с Адамом немного отдалились во время учебы в разных колледжах, и теперь, когда мы снова вместе, я стараюсь исправить это. Но, кажется, я ужасно справляюсь с тем, чтобы уделять время друзьям.

— Эта компания