Таверна «Лапы и хвост» - Александра Шервинская

Все эти мысли крутились в моей голове и пока я шла по хорошо освещённому и даже относительно людному, несмотря на ночное время, проспекту, и когда свернула на небольшую, засаженную старыми каштанами аллею, ведущую к моей родной пятиэтажке. Под ногами шуршали здоровенные разлапистые листья, толстым ковром устилавшие пешеходную дорожку, поэтому я не сразу заметила, что к шелесту листьев добавился ещё какой-то звук.

Обернувшись, я увидела мужчину в куртке с капюшоном, который следовал за мной на расстоянии метров ста. С одной стороны, в этом не было ничего необычного: не одна же я во всём городе засиделась в гостях. А с другой – было в его движениях что-то настораживающее, что-то опасное, от чего сердце сначала пропустило пару ударов, а потом заколотилось намного быстрее нормы.

Увидев, что я остановилась, незнакомец тоже замер, засунув руки в карманы и странно ссутулившись. Надежды на то, что это просто прохожий, идущий, как и я, к себе домой, медленно растаяли.

Я отвернулась от него и пошла быстрее, с трудом удерживаясь от того, чтобы не побежать. В голове суматошно бились мысли о том, что нужно остановиться и вспомнить всё, чему учил меня на курсах самообороны инструктор Паша. Но почему-то все приёмы выветрились из памяти, оставив после себя только пустоту и стремительно растущий страх. Всё-таки это очень разное: тренировки и реальность.

Впереди уже сверкали тёплыми жёлтыми огнями немногочисленные горящие окна моего дома, где я обитала в доставшейся от погибших в автокатастрофе шесть лет назад родителей, когда шаги позади меня ускорились. Подстёгиваемая страхом, я каким-то запредельным усилием воли сосредоточилась и встретила преследователя достаточно точным ударом ноги по голени. Паша говорил, что таким способом можно если и не сломать ногу, то наверняка причинить сильную боль и отвлечь внимание, чтобы, воспользовавшись заминкой, успеть убежать.

Наверное, я смогла бы добраться до дома, если бы под ногу мне не попался скользкий от ночной сырости лист, на котором я поскользнулась и упала, сильно ударившись затылком о землю. В глазах потемнело, а во рту появился вкус крови, и из-за шума в голове я не услышала, как преследовавший меня мужчина доковылял до меня и, злобно ворча что-то, изо всей силы ударил меня носком тяжёлого ботинка в висок.

Не почувствовала я также, как он, матерясь вполголоса и постоянно оглядываясь, обшарил мои карманы, забрал мобильник и, прихватив сумочку с паспортом и кошельком, похромал в сторону от жилых домов.

Лишь через полчаса припозднившийся собачник, выгуливающий здоровенную псину, заметит моё тело и вызовет полицию и «скорую».

Глава 1

Виктория

Лежать было жёстко и жутко неудобно, так как в спину безжалостно впивалась какая-то острая и твёрдая штуковина. Видимо, она и выдернула меня из состояния беспамятства, в котором я благополучно пребывала последние минуты или даже часы. Я заторможенно подумала, что это странно: на нашей каштановой аллее вроде бы ничего такого не наблюдалось, так как горожане давным-давно утоптали пешеходную дорожку до твёрдости асфальта. Хотя, может, это я упала на свою сумочку? Да нет, вряд ли: она у меня маленькая и мягкая, похожая на аккуратный рюкзачок. Значит, это всё-таки сумевший пробиться сквозь каменно твёрдую землю корень каштана.

Попытка открыть глаза успехом не увенчалась: веки были тяжёлыми и словно приклеились, не желая подниматься. Зато я смогла пошевелить руками и ногами, значит, этот урод ничего мне не сломал, что не могло не радовать. Несколько раз сжав и распрямив пальцы, я с облегчением поняла, что руки функционируют нормально, и только собралась провести аналогичную ревизию ног, как замерла и даже дышать перестала.

Осторожно провела рядом с собой ладонью и поняла, что что-то совершенно определённо не так. Пальцы тонули в густой влажной траве, которой на аллейке, где на меня напали, не было даже летом, что уж говорить о конце сентября, который к тому же выдался в этом году на редкость дождливым и холодным. По идее, я должна была нащупать мокрые листья, как вариант – круглые плоды каштанов, но никак не сочную траву.

Я лихорадочно стала ощупывать поверхность вокруг себя, но ничего кроме травы, очень густой и сочной, не обнаружила. Предприняла вторую попытку открыть глаза, и на этот раз мне даже удалось немножко разлепить левый глаз. В него тут же угодил яркий солнечный луч, которого быть ну вот вообще никак не могло. Даже если представить, что я провалялась на аллее до утра, всё равно не получалось: откуда в наших широтах осенью солнце?

Неужели… Неужели произошло то, о чём я столько мечтала?! Но почему вокруг меня никто не суетится, не причитает, не зовёт лекаря или служанку? Я абсолютно точно помнила, что в романах, как правило, дело обстояло именно так. Героиня приходила в себя в незнакомом, но достаточно богатом помещении, и тут же появлялись либо слуги, либо любящая нянюшка, либо доктор. Я же ничего даже близко похожего на это вокруг не наблюдала, хотя, может, я просто плохо смотрела? Что там можно увидеть за пару секунд, да ещё и одним глазом? Значит, нужно что сделать? Правильно, таки открыть глаза и нормально оглядеться.

Попытка сесть успехом не увенчалась, тело категорически отказывалось выполнять даже простые команды, хотя ни о каких серьёзных повреждениях вроде бы не сигнализировало. Каким-то запредельным усилием я смогла поднять одну руку и коснуться лица: пальцы нащупали непонятную заставшую корку, которая, судя по всему, и мешала