Судьба в наследство. 1. Письмо, с которого все началось - Елена Александровна Ковалевская

- Не глупы, но не менее властолюбивы, - возразила Благочестивая. - Или вы думаете, что все его визиры исключительно преданы ему? Да каждый из них спит и видит, как станет султаном взамен пятнадцатилетнего сопляка, основав новую династию. Дочерей у покойного султана Азхара осталось предостаточно, а вот из сыновей выжил только один - Камиль. А он наследников пока не имеет.

- Но мы не можем рассчитывать, что султан-валиде проболеет целый год, - вновь попытался высказать свои опасения инквизитор.

- Вот это, кардинал - уже не ваша забота, а моя. Сколько надо - столько и проболеет, - отмахнулась от него женщина. - А раз его малолетнее величество бредит захватом наших западных провинций, подтолкнуть его к решительным действиям ничего не стоит. Камиль слишком юн, горяч, и пока не осознает, что ни армия, ни флот еще не готовы к полномасштабным военным действиям. А визиры вряд ли станут рассеивать его заблуждения.

- А в чем же наша роль? Каким образом мы поступим? - осторожно поинтересовался бейлиф.

- Повышенное внимание к назревающим событиям и активное участие в военных действиях позволят нам придать им нужную значимость и направленность, - буркнул из своего угла главный госпитальер. - При умелом толковании общеизвестных фактов даже мелкую пограничную стычку можно представить великой битвой народов. Единственное, что необходимо определить: кто в нужный час доставит скорбные вести конвенту так, чтоб у нас осталось достаточно времени на подготовку к войне. А так же, чтоб у недоброжелателей не возникло подозрений, что вся эта затея - наших с вами рук дело.

- Сведения придут из такого источника, и принесут их такие вестники, что ни у кого не возникнет сомнения в подлинности. Я позабочусь об этом, - пообещала Благочестивая.

- А не много ли вы на себя берете? - с сомнением произнес бейлиф.

- Зато вы на себя мало, - отрезала та.

- У нас будет еще одна проблема, - вступил в полемику инквизитор. - Нужно не забывать об адмирале Форсине. У его ордена один из самых опытных дипломатических корпусов в Империи. Он может испортить нам всю задумку.

- Давайте решать проблемы по мере их поступления, - раздраженно ответила Благочестивая. - Самое главное - стронуть эту громаду с места, а дальше она покатится сама, практически без нашего участия. Не мне вам напоминать: любая, даже самая хитроумная, партия начинается с хода обыкновенной пешки...

Глава 1.

Паршивее, по-моему, быть не может, чем стоять праздничный молебен после десятка дней пути, распевая гимны пересохшей, саднящей от пыли глоткой, воняя при этом, как навозная куча. Вот задержалась бы в пути хоть на пару часиков, тогда б не мозолила колени о каменный пол. Ох, думать иногда полезнее, чем торопиться выполнять приказание. Все равно пакет будет вскрыт лишь после окончания службы. Вообще-то он срочный, от нашей матери настоятельницы, иначе бы я не торопилась как ненормальная. А она баба суровая, епитимью наложит - будь здоров, не кашляй. Смотри, чтобы только хребет не переломился от этой епитимьи. Уставшая, грязная, словно в Пекле побывала, и еще эти наручи трут! Интересно, какая ..., взяла мои, да простит меня Господь за ругань, узнаю - покалечу!

Ну когда же все кончится? Пакет-то срочный...

Ох и не люблю я в мужские монастыри ездить! Мы, дщери Господни, и сами в состоянии управится со всеми еретиками, наставить овец заблудших на путь истинный. По-моему одной сестры Гертруды хватило бы, а если уж добавить сестру Бернадетту... Тогда берегитесь враги Господа нашего!

Наконец-то!

- In gloria Dei. Amen (Во славе Бога. Истинно), - с облегчением произнесла я вместе со всеми, и поднялась с колен.

С трудом проталкиваясь между многочисленными братьями, я добралась к алтарю, туда, где стоял его преосвященство епископ Констанс и благословлял всех после службы. Ну и здоровенные же они здесь! Все как на подбор - на голову выше меня и в полтора раза шире в плечах, а уж рожи у них!.. Очень далеко им до благостных! Увидишь такую в темном переулке - с перепугу окочуришься.

- Ваше преосвященство, вам пакет от матери настоятельницы, - подала ему большой, запечатанный бордовым сургучом конверт. Епископ принял его так, словно ждал, ни тени удивления на лице. - Благословите.

Он протянул свою маленькую сухонькую ручку, осенил меня знамением.

- Сейчас ступай дочь моя, - благообразный такой старичок, только взгляд у него холодный, точно у змеи. - А после вечерней трапезы зайди ко мне.

Ох, чую, предстоит мне тяжелый разговор!

Епископ был известен как очень дотошный и въедливый человек, от которого ничего невозможно скрыть. Недаром его называли Старым Лисом. Что ж теперь на своей шкуре придется убедиться - прозвища в орденах просто так не дают.

- Брат Иннокентий, проводи сестру в ее келью, - тем временем распорядился его преосвященство.

Брат, который стоял поблизости - подпирал колонну, ни слова не говоря, смиренно поклонился, развернулся и строевым шагом двинулся по галерее. Я заторопилась следом.

- Могу ли я ополоснуться с дороги? - произнесла ему в спину, а точнее в лопатки. Вот громадина!

- Безусловно, сестра, безусловно... - ответил он. Ну и голос! Что трубы Возвестника. - Я покажу тебе келью, а там послушники проводят, - кивнула, но вряд ли он это увидел; на спине у него глаз нет, или я пока их не заметила.

Монастырь у варфоломейцев был огромный; мы все шли и шли по коридорам и переходам. На пути встречались братья, спешившие по своим делам. До чего же их много стало в последнее время! И откуда только набирают?

Наконец мы пришли в гостевой флигель, где мне выделили маленькую келью размером четыре на семь шагов, куда помещался только жесткий топчан да столик с кувшином и тазом для умывания. Свет в помещение проникал через узкое окошко-бойницу. На стене над изголовьем кровати висел бронзовый крест. Ох, и богато же живут братья Варфоломея Карающего, раз Знак Божий в кельях для странствующих монахов из бронзы повесили! Хотя в остальном, как и положено по обетам, не было видно и следа роскоши. Те, кто стремится служить Господу, всегда дают обеты бедности, смирения, послушания, и