До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

сокровище, — женщина подошла ко мне и обняла за талию, ну, или за то место, где ей следовало быть. — До чего был бы счастлив твой папенька, доживи он до этого дня. Девицу из мелкого дворянства пригласили на бал во дворец с перспективой стать невестой принца! И не кого-нибудь, а нашу любимую дочку!

Я ожидала, что книга, в которую попала, в очередной раз даст мне подсказку, теперь уже об отце, но, видимо, автор не озаботился продумыванием биографии членов семьи. Память молчала. Пришлось скупо улыбнуться и перевести тему.

— Матушка. — Слово вылетело так просто, будто я произносила его множество раз на дню. — А у нас есть портрет принца Эрика?

Нет, я не сомневалась, что мужчина окажется выдающимся во всех отношениях, как-никак, мы в любовном романе. Но любопытно же.

— Жуть, как хочется посмотреть на него, — призналась я.

— Понимаю, — засмеялась матушка. — Кажется, в библиотеке у нас есть альбом основных родословных со всего королевства.

Она обернулась к горничной, и та, поняв хозяйку без слов, бросилась вон из комнаты.

— Сейчас принесу.

Через пять минут передо мной на секретере лежал громоздкий фолиант. В книге перечислялись ветви древ главных родов страны. К каждому имени прилагался портрет. Матушка торопливо перелистала несколько страниц с предыдущими правителями и остановилась на монаршей семье последних годов. В три пары глаз мы уставились на изображение принца Эрика.

— Ну, хм, ничего так, — первой обрела голос Марта.

— Симпатичный, — согласилась с ней матушка и отошла от секретера.

— Едрена кочерыжка, — простонала я в разочаровании.

С иллюстрации фолианта на нас смотрел пухлощекий младенец в кружевном чепчике.

— Не расстраивайтесь, мисс, — приободрила меня Марта. — Старая книга, что поделаешь. Но вы уже через неделю увидите принца воочию.

— А то, что он хорош собой, можно уверенно сказать прямо сейчас, — подхватила матушка. — Орлиный взгляд, волевой подбородок…

Я не удержалась от скептического хмыка.

— Лучше я через недельку на него полюбуюсь, чем буду искать зачатки гордого абриса губ и соболиных бровей на портрете двадцатипятилетней давности, — пробормотала я. И уже громче добавила: — Матушка, а в чем мне обольщать столь неотразимого мужчину? Я имею в виду…

Нечто подтолкнуло меня к межкомнатной двери, и я ее распахнула. Гардеробная. До отказа забитая нарядами в рюшах. Все до единого розового цвета!

— О нет! — вырвалось у меня. Неужели мне придется носить нечто подобное?

— Старые вещи? — Матушка бросила пренебрежительный взгляд на гардероб Лауры. — Ни в коем случае.

По дому прокатился звук дверного колокольчика.

— А вот и модистка. Как пришло приглашение из дворца, я сразу же отправила за мисс Стилл. Так что можешь не переживать, сокровище мое. Сапожник и ювелир тоже должны скоро прибыть. На бал ты отправишься в лучшем наряде, какого не сыщешь и во всей столице. Да и потом, после первого этапа тебе понадобятся красивые вещи. Разумеется, новые.

— Ого, какая скорость, — удивилась я.

— Иначе можно остаться без нарядов, обуви и украшений. Сама понимаешь, золото мое, приглашения на отбор разослали по всей стране. Скоро в город приедут провинциальные невесты, и за толковыми швеями и обувщиками в очередь придется вставать.

— Мисс Стилл! — с пафосом объявила Марта, и в комнату вошла модистка — высокая худая женщина в сногсшибательном наряде. Его экстравагантность зашкаливала даже для придуманного книжного мира.

Мисс Стилл сделала книксен. Матушка кивнула ей, полная достоинства, и я последовала ее примеру.

«Ох, я же совершенно не знаю дворцовый этикет», — некстати пришло на ум. И память молчала. Придется позже попросить Марту поискать в домашней библиотеке подходящие книги, чтобы закрыть пробелы в знаниях, а пока…

— Начнем? — скучным тоном предложила модистка, не теряя ни минуты на расшаркивания и светские разговоры, и вынула из объемной сумки образцы тканей исключительно розового цвета. — Есть пожелания? Или, как обычно?

— Вы лучше всех знаете вкус Лауры… — начала матушка, но я вклинилась в ее речь.

— А другие цвета у вас есть?

Модистка захлопала ресницами и заинтересованно посмотрела на меня.

— Ееесть, — протянула она. Не сводя с меня глаз, женщина достала стопки тканевых кусков.

— Матушка, сколько нужно платьев? — уточнила я у родительницы.

— Срочно — одно бальное, затем два вечерних, еще потребуются наряды к завтраку… — Матушка принялась перечислять одежду на все случаи жизни будущего отбора, а мисс Стилл — за ней записывать.

Я в это время молча перебирала образцы.

— Кажется, ничего не забыла, — наконец перевела дыхание матушка.

Модистка удовлетворенно кивнула, предвкушая огромный доход и повернулась ко мне.

— Вот эти ткани подойдут для бальных платьев, эти для повседневных, а эти для вечерних. — Я показала выбранные образцы. — Обсудим фасоны?

В комнате воцарилась тишина.

Первой отмерла мисс Стилл.

— Конечно. Посмотрите журналы? — Она выудила из своей безразмерной сумки штук пять альбомов.

Но взять я их не успела. Матушка шустро перехватила издания.

— Ты собираешься заказать что-то из этой непристойности? — растерянно спросила она, чуть не плача. — Девочка моя, ты же всегда придерживалась классики.

— В этот раз я намерена сочетать традиционные элементы и моду. Наша семья не может ударить в грязь лицом перед королевской семьей, правда, матушка?

Родительница переглянулась с модисткой. Первая не нашла слов для возражения, вторая явно воспряла и воодушевилась. Похоже, мисс Стилл до жути надоело шить шаблонные мешки с рюшами тысяча и одного оттенка розового.

Кивнув, матушка отдала мне журналы с картинками местной моды. Раскрыв первый же из них, я поняла ее беспокойство. Модель позировала с оголенными плечами, а ее грудь прикрывалась лишь наполовину. Нет, Лауре ну с очень пышными формами никак не подошло бы подобное платье.

— Мне здесь нравится переход от талии к юбке. — Я показала обеим женщинам иллюстрацию. — Думаю, он подчеркнет достоинства фигуры и скроет недостатки.

Следующая картинка демонстрировала оголенную спину, украшенную тонкими бретелями. Походить на балу на вареную колбасу, перетянутую веревками, я не собиралась.

— А отсюда можно взять многослойность юбки. Неплохо выглядит, правда?

Обе женщины слаженно кивнули.

На третьей иллюстрации платье хоть и было строго закрытым, однако оказалось почти полностью прозрачным. А как же тайна, которая должна присутствовать в каждой представительнице прекрасного пола? Не хватало еще мне сверкать пышными телесами и складками!

— Эту модель можно пропустить. Взять со страницы совершенно нечего.

— А что на счет розочки в корсаже? — подсказала вездесущая Марта. — Мне она кажется довольно милой.

— Точно! — согласилась я. — Подобную розочку хорошо бы посадить на белоснежное платье. А еще на плечо и пояс, по косой линии.

Мы пролистали журналы и набрали массу интересных деталей для моих нарядов. Вникнув в местные тренды, я припомнила подходящие элементы одежды собственного мира. Благодаря отцу,