Метка драконов. После отбора. Бонус - Анастасия Максименко

ни предлагала подруге жить во дворце вместе со мной, она, как и ее мужчины, отказалась, сославшись на то, что они желали уюта вдали от дворцовых интриг, множества слуг и охраны. И я согласилась, понимая, что настоящего уюта во дворце не могло и быть не может. Еще один существенный минус.

Однако какие бы ни были минусы, я бы ни за что не отказалась от своих мужчин.

И еще Даяла поделилась, что они уже планируют малыша. На что я лишь по-доброму усмехнулась, сообщив, что торопиться с детьми не стоит, припомнив слова моей бабушки, что дети должны рождаться в любви, а не сухим плановым расчетом. Таким образом они редко у кого действительно получаются.

Яла задумалась и покивала, соглашаясь.

Затем она рассказала, что буквально через неделю к ним в гости собирается семья Джаля. Подруга со священным ужасом поделилась, что совершенно не знает, какая у тех будет реакция, а особенно у матушки ее чешуйчатого мужа. Поскольку со стороны самой Даялы о родственниках волноваться не стоило, ее родители, первыми узнавшие о благополучии дочери, лишь обрадовались, но и спешить с визитом не собиралась, сообщив, что прибудут лишь тогда, когда дочь с мужьями крепко и плотно укоренится в новом доме.

Я даже восхитилась подобной мудростью главы дома Крижель. Вот он, истинный отец.

Чего не скажешь о моей собственной матушке.

Воспоминания о недавнем удивительно неприятном разговоре с матушкой захлестнули с головой, и я более не слышала счастливого щебетания подруги, погружаясь в тот день, когда старшая лэрди Стаунхаус прибыла во дворец.

* * *

С матушкой с момента моего отъезда во дворец и на протяжении всего отбора не общалась. Она не писала мне, словно вычеркнула свою дочь из жизни. Однако стоило ей узнать о том, кто станет следующей императрицей, как она живо примчалась во дворец.

Лэрди Стаунхаус холодно поприветствовала меня, даже и не подумав обнять собственную дочь, которую не видела несколько недель, заявила, что я обязана ввести ее в придворные дворца, выделить баснословное жалованье и обязана родить от драконов минимум троих детей.

Первые, естественно, станут следующими императорами, а третий ребенок ― наследником рода Стаунхаусов, для того чтобы род не сгинул, поскольку последними его представителями являлась я и матушка.

Сказать, что я опешила от такой наглости, это ничего не сказать. Пока матушка изрекала свою возмутительную тираду, я хватала ртом воздух, задыхаясь от незаслуженной обиды и несправедливости, и порывалась высказать ей, что мало того, что я не обязана отдавать ей и одной золотой монеты, так и просветить, что кроме как двоих близнецов-драконят, понести более не смогу.

А она, если того желает, может выйти замуж и родить еще наследников. Поскольку она вполне молода. Но раскрывать тайны рода Артерваргов я не собиралась, и как только матушка замолчала, прохладно уточнила:

— Вы закончили?

— Что? — заметно растерялась лэрди, наверняка думая, что я после ее слов тут же побегу выполнять нелепые требования и сразу заниматься продолжением уже бывшего рода. Правда, этим несомненно благородным делом мы с мужьями занимались каждую ночь, на благо Артерваргов, конечно же, но это ее не касалось.

— Я спрашиваю: вы сказали все, что хотели?

Лэрди важно кивнула, жадно сверкнув такими же, как и у меня самой, глазами. Я тяжело вздохнула, на выдохе спокойно ответила, правда, внутри не чувствуя и малости этого мнимого спокойствия:

— В таком случае, желаю всего хорошего, — я поднялась на нетвердые ноги. — Более не задерживаю.

— Что?! Да как ты смеешь, мерзавка?! — зашипела лэрди, осознав, что никто не собирается выполнять и доли того, что она здесь говорила. — Думаешь, стала подстилкой драконов, и можно плевать на родственные связи?

В грудь словно воткнули раскаленный нож.

Пошатнувшись, машинально положила дрожащую ладошку на ноющую грудную клетку, тихо попросила, морщась от жалобного голоса:

— Прошу, уходите!

— Да я тебя сейчас!.. — вскочила она с кресла, делая шаги ко мне и занося руку для удара.

Я зажмурилась, понимая, что нужно было дать отпор, нужно хоть что-то сделать. Но что я могла? Ударить в ответ собственную мать? Ну, или, на худой конец, увернуться, а не стоять, словно жертвенная овца, но я не смогла, сжавшись в комочек, ожидая удара.

Но он почему-то не последовал. Вместо него я услышала судорожный испуганный вдох и тихое скуление. А затем грохот распахнувшейся двери.

Открыв один глаз, облегченно выдохнула, видя, как мрачный Анхель аккуратно, но твердо сжимает матушкино запястье. В дверях с яростью на лицах замерли мои мужья и новый глава безопасности, сканирующий опасным взором выделенные нам для разговора комнаты. И, не находя опасности, недоуменно вздернул бровь, впиваясь цепким взглядом в лэрди Стаунхаус, даже мне стало не по себе. И благо матушка не заметила этого, а то точно бы рухнула в обморок.

— Что здесь происходит? — обманчиво спокойно спросил Дэм, плавной, хищной походкой шагая к нам.

— Рели, ты в порядке? — в то же время взволнованно спросил Никлаус, обогнавший Вадэмиана и подлетевший ко мне, обеспокоенно обнимая за талию и поворачивая таким образом, чтобы своим мощным телом защитить от раздосадованного взора матушки.

Я кивнула, прильнув к своему дракону.

— Лэрди, вы собирались ударить свою дочь, нашу будущую жену и свою императрицу? — ледяным тоном задал вопрос Анхель.

Матушка посмотрела на меня в поисках поддержки и не найдя, обреченно опустила голову.

— Простите, ваши Светлости, не знаю, что на меня нашло.

— Вам лучше удалиться, лэрди. До брачного обряда вход во дворец вам запрещен. Найрональ, проводи.

И вот только тогда матушка обратила внимание на шагающего к ней лэрда и побледнела еще сильней, жалобно посмотрев в мою сторону, но я на нее уже не смотрела. Ее предательство больно задело, и я понимала: сразу об этом забыть не смогу. Как и наверняка долго держать обиду. Бездна многому меня научила.

— Как ты, бесценная? — прикоснулся горячими и такими желанными губами к моей макушке Клаус. — Не ожидал от лэрди Стаунхаус подобной отвратительной выходки.

— И я, — тихо ответила, прижимаясь к мужчине в поиске защиты и поддержки, чувствуя, как по щеке катится предательская слезинка.

— Ну что ты, малышка, не плачь, — взволнованно и нежно попросил Анхель, прижимаясь к боку и осыпая мое лицо поцелуями, слизывая предательские капельки. Вадэмиан тоже не отставал, даря согревающие объятия. Со стороны мы точно выглядели странно, если не смешно, но мне было все