Между друзьями - Вэнди Джинджелл

— Знаешь что-нибудь о движении против солнца?

— Что?

— Ну движение против солнца, ну.

— Бабушка говорила, никогда против солнца не ходить.

— Ой. Упс.

— Что упс? — детектив Туату невольно встал. С Пэт были проблемы, но она также была человеком, в отличие от большинства его новых знакомых, и он проявлял к ней определённую братскую заботу. — Ты где?

— Кажись застряла между этажей, — скакала она. — Расслабься, я в порядке. Что ещё говорила бабуля об этом?

— Никогда против солнца не ходить!

— Ты повторяешься.

— Как можно быстрее возвращайся.

— А ещё?

Детектив Туату обнаружил, что слишком сильно сжимает телефон, и ослабил хватку побелевшими пальцами.

— Пэт, ты где?

— Говорю же, где-то между этажами. Но не в Между. По крайней мере пока что. А рассказывала ли бабуля, как выбраться из места, если пойти против солнца?

Он лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить те давно минувшие дни на солнечном острове, когда его бабушка казалась скорее сумасшедшей, чем нормальной, но ему было всё равно, потому что он был ребёнком, и она любила его.

Ничего.

Он уставился на растение в горшке, а растение в горшке смотрело на него в ответ; затем, вынырнув из самых глубоких глубин его памяти, на поверхность всплыло слово.

— По солнцу! — сказал он. — Она говорила, что чтобы выбраться, нужно идти по солнцу. Ищи солнце.

— Это вряд ли, — сказала она. — Я не на улице.

Детектив Туату уже собирался спросить ещё раз, и гораздо настойчивее, где именно она была, когда ему пришло в голову спросить вместо этого:

— А может имеется в виду не только настоящее солнце?

— О-о-о! — сказала Пет своим низким голоском, весёлым и довольным. — Чувак, во придумали! Спасибо! До встречи!

Она действительно повесила трубку.

Детектив Туату перезвонил ей, тыкая пальцем в круглые цифры на сенсорной панели своего телефона, и когда она подняла трубку, он сказал:

— Пэт…

— Не надо звонить, — послышался голос Пэт. — Я тут шпионю. С меня подарочек.

— Не надо мне подарочков! — сказал детектив, но было слишком поздно. Она уже повесила трубку. Он обвиняюще сказал растению в горшке: «Теперь посмотри, что ты наделала».

4. Игра с нулевой суммой

(Действие происходит между — ха! — третьей и четвертой книгами)

* * *

Атилас потягивал свой чай.

— Ты мне должен, — сказала Питомец. — Ты ж блин, убил меня!

— И всё же, — сказал Атилас, — ты тут.

— Вовсе не означает, что ты не убил меня.

Атилас слабо улыбнулся. Питомец во многом походила на терьера.

— Я не нарушал никаких соглашений, убивая тебя, — сказал он ей.

— Отстой, — сказала мрачно Питомец. Она не стала спорить, но это было правдой; Питомец простила его за то, что он убил её, и она не стала бы выходить за рамки этого прощения, даже ради ответов, которых так отчаянно хотела. — Мог бы, по крайней мере, ответить на несколько вопросов.

Она знала, что он не ответит — он ясно дал ей понять, что ничего не даёт бесплатно.

— Три вопроса, — сказал он, быстро проведя пальцем по краю своей чашки. — Ничего не должен, ничего не дал.

— Думала, ты говорил, что это так не работает, — сказала Питомец, бросив на него неожиданно проницательный взгляд. — Думала, ты сказал, что это должен быть равноценный обмен.

— Считай этот случай исключением.

— А я могу их сохранить?

— Прошу прощения?

— Могу я их сохранить? Ну, спросить в другой раз.

— Нет.

— Оу. Какая жалость.

— У тебя нет вопросов? — спросил Атилас. Как необычно.

— Неа. Появилось несколько вопросов о Зеро.

Атилас подавил вздох. Он должен был догадаться. Ему следует быть осторожным в ответах на вопросы о своём господине.

— Почему Зеро на самом деле держит меня здесь? И не говори мне, что из-за моей готовки — тебе веры нет. Уверена, что вы могли бы нанять слугу-фейри, который готовит лучше.

— Полагаю, Зеро считает, что в тебе есть скрытые глубины, — задумчиво произнёс Атилас, поскольку сам он мог только догадываться. У него были свои причины побудить своего господина оставить Питомца, но он был совершенно уверен, что эти причины не совпадали с причинами Зеро оставить её, хотя, возможно, они частично совпадали. — Для человека ты, безусловно, странноватая.

— Как получилось, что ты подарил мне три вопроса?

Атилас тихо рассмеялся.

— Это один из твоих вопросов?

— Неа, — ответил Питомец, и её личико стало острым и сияющим. — Просто проверяю кое-что.

— Что именно проверяешь? — спросил я.

— Ой, чьи это вопросы, мои или твои?

— Отвечаешь вопросом на вопрос, Пэт?

— У меня неплохо получается, не? — сказала она с тихим, глубоким смешком.

— Полагаю, это вопрос перспективы. Ну?

— Ты сказал не влюбляться в Зеро, потому что фейри не могут любить людей.

— Совершенно верно, но это не вопрос.

— Ага, но ты тоже фейри.

— Тоже правильно — тоже не вопрос.

— Ну, а что ты делаешь, когда обнаруживаешь, что ты влюбляешься в кого-то?

— Я не, — сказал Атилас, потягивая чай, — влюбляюсь в людей.

— Лады, — сказала Питомец. — Хочешь ещё чашечку чая?

Атилас, в кои-то веки вздрогнувший и поставивший свою чашку на стол, спросил:

— Ты не собираешься задать свой последний вопрос?

— Неа, — сказал Питомец, усаживаясь на подлокотник кресла. — Думаю, я всё равно знаю ответ на этот вопрос. Возьми печеньку.

«Пэт» — подумал Атилас, теперь его мозг работал очень быстро — «вела себя так, будто получила нужную информацию». Это было опасно, потому что, несмотря на то, что он сказал Пэт, игра всегда оставалась одной и той же.

В этой игре всё, что получала Питомец, в равной мере терялось Атиласом. А Атилас не мог позволить себе ничего потерять.

5. Облачно с вероятностью выпадения медведей

(Эта история прочно занимает центральное место в пятой и шестой книгах, грозя кулаком остальной части серии)

* * *

Говорят, в За пределами опасно, а в Между с тобой может случиться всё что угодно. Мол, только человеческий мир с его слепыми, беспечными жителями — лучшее прибежище для честных людей. Вот только я не то чтобы из таких. А уж если в Австралии не так же опасно, как и в самых жутких частях За, я свою деревянную ногу съем.

По сути, существует Австралия За и Австралия Между. Но если подумать, то За и Между одинаково, в какой бы точке они ни соприкасались с человеческим миром. Иди в любую часть За и встретишь одних и тех же существ: феи, вампиры, шелки и другие. Ну парочку нас, лепреконов, тоже увидите. В человеческом мире о существовании За не подозревают. Да и