Зимний бал - Афина Туле

Глава 1

Генерал в Академии принцесс

Харальд дель Мур

Я не испытывал никакого счастья оттого, что мне сейчас приходится отправляться в академию принцесс. Да что там, я уже почти пять лет вполне успешно избегал этого проклятого места.

Возможно, кто-то скажет, что я слишком требователен или однобок в своих взглядах на жизнь. Все может быть. Однако я все равно никак не мог понять, зачем вообще тратить средства на Академию. И это не говоря о тех предметах, которые они изучали. В снежном лесу, где я служил и заботился о редчайших снежных барсах, нам нужны были простые приземленные люди. Те, кто смогут убрать дом и приготовить сытный ужин. Ну, еще рану перевязать при необходимости. Все же снежные барсы, это совсем не котики и каждый из них в пылу гнева мог запросто загрызть воина. Вот только нашей задачей было не воевать с ними, а сохранять и увеличивать поголовье. Ведь именно барсы контролировали снежную магию и уже несколько десятков лет находились на границе вымирания, которое могло иметь плачевные последствия для всего мира.

Но сегодня случилось нечто, что все же заставило меня срочно прибыть в это бесполезное место, где девушек обучали танцулькам да поклонам.

Серьезно заболела одна самка, ее шерсть начала тускнеть и менять свой цвет. Но самым ужасным было даже не это. Самка была беременна, и мы в скором времени ожидали детенышей. Сейчас же жизнь и мать и всего выводка были под угрозой. Поэтому я и появился тут. Удивительно, но при всей бесполезности самой академии ее ректор Марианна дель Новиар была одной из умнейших и сильнейших магичек всего мира. И что только она забыла тут?

Но главное, у нее была впечатляющая библиотека, обширнее ее была только императорская, но понятно, что попасть в нее было намного сложнее, а вот Марианна дель Новиар почти всегда помогала, если к ней обратиться с просьбой.

Отдельный приступ раздражения у меня вызвали сами ученицы академии. Подумать только, обращаться без разрешения к старшему по званию, да и еще держать форму в таком виде. Просто неслыханно! У меня бы за такое тут же бы получили несколько нарядов вне очереди.

Но леди ректор быстро поставила зарвавшуюся девчонку на место, вот только на этом все не закончилось, она и мне указала на мой промах. Действительно, как я мог оставить портал открытым?

Хотя о чем это я? Как раз таки прекрасно понятно, как именно у меня это вышло. Привычка. Я как генерал всегда сам открывал портал и прыгал в него, а закрывал его уже тот, кто был последним. Как говорится, открыть, это не закрыть, дело простое, да и опасности меньше, а я своими людьми рисковать не привык.

Марианна дель Новиар тем временем вела меня по пустынным коридорам академии, а я не мог ее не разглядывать. Академия была роскошной, не сравнить с боевой, в которой я учился сам. И где они берут столько денег? Где-то в глубине маленьким мерзким огоньком вспыхнула зависть. Вспомнилось, с каким трудом я выбивал из имперского казначея каждую лишнюю копеечку. Нет, мы не бедствовали и жили очень даже хорошо, но до той роскоши, которая окружала меня тут, нам было очень далеко.

— Это все пожертвования наших выпускниц и их мужей, — внезапно сказала леди ректор, а я вздрогнул всем телом. Я вроде ничего вслух не говорил. Как она узнала? Неужели она умеет читать мысли? Нет, быть того не может!

— И нет, я не читаю мысли, это просто опыт! У всех, кто попадает сюда в первый раз всегда одни и те же реакции и вопросы, — усмехнулась Марианна дель Новиар.

— Значит, вы не берете денег за свою помощь? — осторожно поинтересовался я. Нет, деньги у меня были, и я запросто мог бы заплатить, я все же генерал, но я с гораздо бо́льшим удовольствием потратил бы эти деньги на подарки своим солдатам и их семьям, тем более что Новогодие уже стучит своим ледяным посохом по календарю. Кому игрушек купить кому сапоги новые, да и мало ли что еще надо и в жизни пригодится. Но сперва дело. Снежные барсы и их жизни, это наш долг.

Марианна дель Новиар остановилась перед красиво украшенной руническими символами дверью и насмешливо посмотрела на меня.

— Нет, денег я не беру, только благодарности, а остальное, люди предпочитают отдавать сами! Проходите! — она распахнула передо мной дверь, а я закусил губу. Странная она все-таки женщина. Хотя какая другая согласилась бы быть ректором подобного заведения?

Кабинет ректора оказался удивительно строгим, я бы даже сказал аскетичным. Никаких вязанных салфеточек на столах или фигурок целующихся ангелочков или что там еще принято у недалеки дам на столах расставлять.

Хотя о чем это я Марианна дель Новиар был легендарным боевым магом, одним из самых сильнейших в империи. От одной мысли о том, как много она знала и умела волосы встали на спине дыбом, она ведт не просто была сильнейшей, она участвовала в великой битве с демонами. Как давно это было пару столетий назад? Я тогда еще не родился.

А выглядела ректор так молодо, что в бальном платье точно дала бы фору своим ученицам. Не невинная девочка, но красивая женщина, которая знает себе цену.

— Генерал дель Мур, присаживайтесь, хотите травяного отвара? — вежливо поинтересовалась леди дель Новиар, а я отрицательно покачал головой.

— Простите, но у меня нет времени распивать чаи, я пришел сюда для того чтобы попросить о помощи, а не расслабляться, — заметил я как мог ровно. И вызвал у Марианны дель Новиар натуральный приступ смеха. Что такого смешного я сказал?

— Генерал, вы пришли к тому кто выше вас позванию просить о помощи и при этом ставите собственные условия, неужели вас так плохо учили в академии? — усмехнулась ректор, а я начал медленно и мучительно краснеть. По факту Марианна дель Новиар была права, она хоть и была ректором, но после великой битвы с демонами за свои заслуги носила титул маршала.

— Так какой травяной отвар вы предпочитаете? — с невинным видом поинтересовалась ректор, как будто и не отчитывала меня как мальчишку, всего несколько секунд назад.

— Любой на ваш вкус, — ответил я как мог вежливо, хотя до меня начало доходить, что даже если Марианна дель Новиар согласиться помочь, то помощь эта будет совсем