Зимний бал - Афина Туле

Прошло минут пять и передо мной поставили чашку с отваром, а я же безуспешно пытался справиться с нарастающим раздражением.

Ректор тем временем сделала глоток из своей чашки и испытующе смотрела на меня. Я только скрежетал зубами и хранил молчание. Она была старшей по званию, и это означало, что я не имею право открывать рта, пока мне этого не позволят. Хотя все происходящее все больше и больше походило на форменное издевательство.

— Итак, расскажите, что же вас к нам привело? Неужели вы, всем известный генерал дель Мур решили, наконец, остепениться и найти счастье всей своей жизни.

Не представляю, каких усилий мне стоило удержать чашку в руках и не подавиться.

Еще пару секунд у меня ушло для того, чтобы успокоиться и не нагрубить. Мне нужна помощь, а не новый враг.

— Нет, я пришел к вам, потому что у нас серьезно заболела самка снежного барса, она теряет свой окрас и магию, но самое страшное не это, а то, что она также беременна…

— А значит, ее недуг угрожает не только ей самой, но и ее потомству, — продолжила ректор, — хорошо мои девочки с факультета магических животных с удовольствием возьмутся за это дело и выходят самку, можете отправлять ее сюда.

— Что значит отправлять ее сюда? — удивился я, — я думал, что вы сами, — начал я, но осекся под насмешливым взглядом Марианны дель Новиар.

— Я что? — поинтересовалась у меня леди ректор.

— Отправитесь к нам на границу, — сказал я и почувствовал себя полным идиотом, ведь действительно было бы глупо ожидать, что Марианна дель Новиар бросит всю академию и на несколько недель, если не на месяцев отправится в снежные земли для того, чтобы помочь одной самке снежного барса.

— Тогда может быть вы отправите к нам кого-то из своих учениц? — поинтересовался я с затаенной надеждой.

— Нет, у этой академии есть правило, принимают сюда только тех, кто хочет найти свою судьбу и счастье, а выпускают только тогда, когда девушки ее нашли, — заметила ректор.

— Впрочем, если вы по-быстрому и взаимно влюбитесь с одной из девушек с подходящего факультета, то я не стану вас обоих тут удерживать силой.

Нет, она точно надо мной издевается!

Неимоверных усилий мне стоило удержать лицо и не дать сорваться с языка никакому ругательству.

Запоздало мне подумалось о том, что я, кажется, совсем отвык общаться с обычными людьми, в снежных пустошах все было просто. Я генерал, ты — мой подчиненный, я отдавал приказы, и все им безропотно подчинялись. Никто не смел возмущаться или даже жаловаться, и, видимо, за все это время проведенной в тихом и безлюдном краю я совершенно отвык оттого, что мне могут перечить, и что со мной могут не соглашаться.

— Хорошо, я понял, значит, я сейчас вернусь, и мы тотчас переместим самку снежного барса в академию, — я приклеил к лицу улыбку, и попытался подняться с кресла.

— И останетесь в академии,— припечатала меня Марианна дель Новиар, а я замер, тревожно рассматривая маршала. Она сейчас неудачно пошутила, правда?

Но ректор только молчала и смотрела на меня.

— Вы ведь пошутили? — несмело решил уточнить я, чтобы не выглядеть полным идиотом, но Марианна дель Новиар только отрицательно покачала головой.

— Снежный барс, и уж тем более нервная самочка не могут оставаться в академии, полной девушек без присмотра! Это попросту опасно!

— Но у вас же должен быть вроде боевой факультет!

— У которого тем не менее нет навыков общения с этими, безусловно, редкими и важными для этого мира животными. Это слишком рискованно! Да и страховать лекарей они не умеют.

— Но почему именно я? Как мои будут справляться без меня все это время?

— Вы недоверяете своим людям? — бровь Марианны дель Новиар насмешливо взлетела вверх, а мне не оставалось ничего другого, как вновь нервно прикусить губу. Мне совершенно не нравился этот разговор, ни то куда он меня привел. Марианна дель Новиар просто не оставляла мне другого выхода, хочешь или не хочешь мне придется плясать под ее дудку, иначе за самку с детенышами император мне самолично оторвет голову.

— Хорошо, я вернусь с самкой снежного барса в течение трех часов, — я решительно поднялся со стула, пока меня еще и в добровольные танцевальные партнеры не записали или что еще похуже.

— Замечательно, — искренне воскликнула ректор, как будто не сама только, что прижимала меня к стенке, — за это время и вам и самочке успеют приготовить покои, и подобрать подходящих девушек, которые будут заботиться о магическом животном.

— Превосходно! — отрезал я, направляясь к двери.

— До скорой встречи генерал, — сказала ректор, а мне отчетливо слышался смех в ее голосе.

Глава 2

Когда настигло наказание

Аврора

Стоило мне только вернуться в свою комнату, как злость поутихла, а на смену ей пришли страхи и сомнения. Я ведь изначально собиралась узнать у ректора о зимнем бале, а что вместо этого?

Наверняка еще и наказание за это получу, чтобы не повадно было. За пять лет я узнала Марианну дель Новиар достаточно хорошо, чтобы четко отдавать отчет, в том, что ее методы преподавания сильно отдавали диктаторскими замашками и несмотря на то, что академия состояла только из девушек, у нас почти всегда был идеальный порядок. Во многом именно благодаря тому, что леди Марианна дель Новиар не только персонально подбирала обучающую программу для каждой девушки, но и наказания. Обычно одного наказания хватало с лихвой для того, чтобы навсегда отбить охоту спорить или пререкаться с ректором. Марианна дель Новиар была всегда права

Так, что мне не стоило ожидать ничего хорошего после всего того, что произошло сегодня. Я подошла к ледяной клетке, в которой спал редкий вид земляного кролика и потрепала красавца за уши. У земляных кроликов была редкая, нежно-розовая пушистая и кучерявая шкурка, а еще они очень любили холодную погоду.

— Я бы отпустила тебя в тот портал, если бы не боялась, что тебя съедят снежные барсы. Ты ведь совсем не привык к дикой природе и наверняка не смог бы выжить в лесу, — я погладила животинку и насыпала ему еще корма. Потому что просто представления каким будет мое наказание и