Предназначение - Илона Эндрюс

моей руки и имело десять паучьих ног. В отличие от типичного паучьего брюшка, его задняя часть была похожа на многоножку и состояла как минимум из дюжины хитиновых сегментов, заканчивающихся длинным тонким хлыстообразным хвостом с зазубринами.

Я сделала шаг назад.

Паук-многоножка подпрыгнул, втянул брюшко под грудную клетку и ударил хвостом вперёд. Я метнулась влево. Он пролетел мимо меня, приземлился в оберег и завизжал, когда болт Айзека пригвоздил его к земле.

— Закрой ее обратно!

Андре уже держал дверь в руках. Он захлопнул её и посмотрел на меня.

Паук-многоножка перестал дёргаться.

Я посмотрела на Лютера.

— Какие мысли?

Он задумался, глядя на гигантское существо.

— Существует вымерший род паукообразных с похожим хвостом. Кажется, он назывался химерарахни. Но они были всего пару дюймов в длину.

Мы ещё раз изучили жука.

— Для чего могут понадобиться жуки? — задумалась я.

Лютер присел на корточки рядом с жуком, облизал пальцы и коснулся его грудной клетки.

— Магически инертен.

— Фу, — пробормотал Андре.

— Раньше было ещё хуже, — сказала я ему. — Пока его сила не окрепла, он вылизывал магических чудовищ.

Лютер усмехнулся.

Я присела на корточки рядом с жуком. Насекомые и паукообразные обычно не вызывали у меня отвращения, но в сочетании этих двух существ было что-то особенно отвратительное.

— Всё, что мы нашли, имело своё предназначение, — сказала я. — Должно быть, она хотела использовать их для чего-то.

— На хвосте есть зазубрина. Возможно, они сцеживали их, чтобы получить яд, — сказал Лютер.

— Кажется хлопотным.

— А как корм для скота? — предложил Айзек.

— Есть варианты получше, с большим количеством мяса. Здесь, похоже, в основном хитин и тонкие ножки.

— Может, она просто сочла их жуткими, — сказал Андре.

— Нет, она не стала бы их запечатывать. Должно быть, у неё была веская причина. Как я уже сказала, у всего, что она хранила, было предназначение.

Было бы намного проще, если бы Бледная королева вела записи на английском. Или если бы мы могли просто спросить у кого-нибудь, для чего нужны эти чёртовы паукообразные многоножки.

Я вздохнула.

— Какова цель, цель, предназначение…

— Предназначение? — повторила Нарра, и в её голосе прозвучала неуверенность.

Я посмотрела на неё. Идея!

— Не-а, — сказал мне Лютер. — Не сработает.

— Спросить не сложно.

Все посмотрели на Нарру. Она сделала шаг назад.

— Отлично, когда есть энтузиазм, — сказал Лютер.

Я прищурилась, глядя на него.

— Твой дурной глаз меня не пугает, язычница.

Лютер был в восторге от перспективы общения с доисторическими людьми. Он порекомендовал Талиуса Бёрса, которого назвал «бесспорным авторитетом в области изучения фейри». Сам Талиус безоговорочно был фейри: длинные конечности, худощавое телосложение, заострённые зубы и уши, волосы цвета индиго. Он прибыл в Фортвуд с видом опытного учёного и сообщил мне, что установит связь в течение 48 часов. Он также сказал мне, что я, как человек, не могу понять уникальные потребности фейри, и что он будет анализировать нашу политику и практику и давать свои рекомендации. Он ожидал, что мы «последуем его примеру».

Рогатые люди и двое охотников отказались с ним разговаривать. Дети убежали от него, взрослые шипели и скалились, а охотник по имени Орун следовал за ним, как тень. Даже присутствие Кэррана ничего не изменило. Обычно рогатые люди беспрекословно подчинялись ему. Когда Кэрран попытался завязать разговор, Мура, мальчишка из рогатых детей, спрятался за его спиной, а Торлен, его старший брат, выпрямился во весь рост и зарычал на Талиуса. Мы выучили несколько слов, и я почти уверена, что Орун сказал Талиусу «не быть», что, вероятно, было доисторическим эквивалентом фразы: «сгинь нечистый».

Талиус ушёл, став немного скромнее. С другим фейри, которого нашёл Лютер, дела обстояли не лучше. Фейри № 3 должен был появиться в конце месяца. Лютер заявил, что не собирается его ждать.

Если бы я могла попросить Нарру идентифицировать что-то для нас, всё было бы намного проще.

— Посторожите-ка пока дверь. — Я встала. — Я сейчас вернусь.

Я махнула Нарре, чтобы она пошла за мной. Мы вышли из башни и направились вглубь Фортвуда. В пятидесяти ярдах от нас шло строительство. Я остановилась у верстака и взяла молоток.

— Молоток. — Я показала его Нарре. — Затем я взяла гвоздь и вбила его в кусок ненужной доски. — Предназначение.

Нарра посмотрела на меня.

Я положила молоток и пошла дальше. Она последовала за мной. Я свернула за угол и направилась к загону для мастодонтов, если это гигантское сооружение можно было назвать загоном. Перед ним Оуэн расчёсывал Мону большим металлическим гребнем. Мы обнаружили, что мастодонты дают шерсть, и эта шерсть очень высокого качества.

Я указала на Мону.

— Мона.

Я указала на ведро с шерстью, которую вычесал Оуэн.

— Предназначение.

Оуэн остановился и странно посмотрел на меня. Я схватила его за руку и указала на него.

— Оуэн.

— Что происходит? — спросил он меня.

— Я объясню позже. Оуэн!

Я указала на пастуший посох Оуэна. Он утверждал, что тот помогает ему пасти скот, но в основном я видела, как он вертит им, как пистолетом или китайским боевым посохом.

— Предназначение!

Я пошла дальше. Нарра последовала за мной.

Из-за угла показалась черная лохматая фигура с большой костью в зубах.

— Грендель!

Пудель-мутант замер.

— Грендель! — повторила я и указала на него. — Грендель, покажи свою страшную улыбку.

Он завилял хвостом.

— Хороший мальчик. Страшная улыбка. Улыбни-и-сь, Грендель.

Шерсть на загривке Гренделя встала дыбом. Его чёрные губы сморщились, и он обнажил целый лес кошмарных клыков, не выпуская кость.

— Предназначение! Молодец, продолжай мальчик.

Мы медленно обошли помещение. У пилы было назначение. У меча было назначение. У тряпки для уборки было назначение. У ручки было назначение.

Мы занимались этим около двадцати минут, и я уже не была уверена, что мы хоть чего-то добились.

Нарра остановилась.

— Пол.

Из-за угла вышел Пол со стопкой архитектурных чертежей в руках.

— Да, — подтвердила я.

Нарра махнула рукой в сторону поднимающегося здания.

— Предназначение!

Она поняла.

— Да. Пол всё строит.

— Пол — Предназначение. — Нарра кивнула.

— Да! — Потрясающе. — Пойдём со мной!

Мы вернулись к башне. Трое моих стражников выглядели скучающими. Лютер явно что-то подсчитывал в уме, Айзек тыкал в паука-многоножку зловещего вида ножом, а Андре прислонился к башне.

При нашем приближении они оживились.

— Удачно? — спросил Лютер.

— Думаю, что да.

Я указала на себя.

— Кейт.

Я указала на Нарру.

— Нарра.

Я указала на мёртвого жука и стала ждать.

— Хррррт.

Это был раскатистый звук «р».

Лютер сосредоточился на Нарре.

— Хррррт, предназначение?

Она моргнула.

— Хррррт, предназначение? Да ладно тебе, Нарра, для чего нужен жук?

— Хрррт, — повторила она.

— Предназначение?

Тишина.

— Наверное, она не знает, — мягко