Крик тишины - Дакота Уиллинк

И место это явно не из тех, куда он заглядывает часто. Почти все, кто приходит в эту высококлассную таверну, выглядят так, будто только что сошли со страниц каталога Nordstrom[6].

От пятизвездочного ресторана буквально разит высшим классом — но только не от этого парня.

Он выглядит неряшливо: расстегнутая клетчатая фланелевая рубашка, а под ней выцветшая футболка с концерта какой-то группы. Волосы в полном беспорядке, и ему срочно необходимо побриться. Этому мужчине подойдет музыкальный фестиваль, а не элитный ресторан «Teddy's». И всё же в этой грубоватости есть что-то притягательное.

Я хватаю салфетку, ставлю на нее напиток и пододвигаю через бар. Только собираюсь спросить, не нужно ли ему что-нибудь еще, как он внезапно хватает меня за запястье. Пытаюсь выдернуть руку, но он держит крепко, а его взгляд блуждает по моему телу. Я борюсь с желанием закатить глаза. Когда работаешь за стойкой бара, к тебе регулярно пристают нахальные подвыпившие парни. В девяти из десяти случаев лучшее решение в подобных ситуациях — сразить их наповал своей добротой и побыстрее спровадить.

— Хотите что-нибудь поесть? Кухня технически закрыта, но уверена, что смогу попросить повара что-нибудь для Вас приготовить, — говорю с приторно-сладкой улыбкой.

— Не хочу ничего есть, — бормочет он. — Слышал, местные клиенты тебя любят. Понимаю, почему. Кому может не понравиться упругая маленькая попка? Джиа, так тебя зовут, да?

Улыбка тут же сползает с моего лица. Когда моя стратегия «сразить добротой» не работает, всегда есть запасной вариант — более грубый. Он еще ни разу не подводил.

— Джианна, если быть точнее. Только друзья зовут меня Джиа, — отвечаю я, ясно давая понять, что он мне совсем не друг. При попытке снова отдернуть руку, он только сильнее сжимает ее. Вглядываюсь в его стеклянные глаза, и по спине пробегает холодок. Похоже, он начал пить задолго до того, как забрел в «Teddy's». Что-то в глубине его взгляда вызывает мурашки по коже.

— Сэр, пожалуйста, отпустите меня.

— А что, если я не хочу? — усмехается он.

Краем глаза замечаю, как Бен резко вскакивает со стула. Прежде чем он успевает подойти к жуткому парню, со своего места поднимается другой мужчина — с темными волнистыми волосами. Он сидел через два стула от меня, и я почти забыла, что он вообще здесь. Темноволосый молча хватает пьяного парня за ворот потрепанной футболки и резко разворачивает его. Всё происходит быстро, но в то же время словно в замедленной съемке.

— Девушка попросила отпустить, — рычит незнакомец.

Пьяный клиент вздрагивает, слегка покачивается и поднимает обе руки вверх.

— Что за фигня, мужик! Я же просто пошутил.

— Шути в другом месте. Это не смешно.

Бен медленно подходит ближе, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так. Тедди идет за ним следом. Оба выглядят как хищники, преследующие свою добычу.

— Ты слышал его. Проваливай вместе со своими шуточками, — говорит Бен, вставая между мужчинами, в попытке разрядить обстановку без насилия. Вся ситуация ощущается странно. Обычно подобное здесь не происходит.

Пьяный мужчина медленно переводит остекленевший взгляд с одного мужчины на другого, а потом на меня. Морщится, делает шаг назад:

— Ладно, ладно. Я понял. Ухожу, — бормочет он.

Не говоря больше ни слова, он направляется к выходу. Делает это неуклюже, с показной бравадой, опрокидывая каждый пустой стул, мимо которого проходит.

— Придурок, — бурчит Наталия.

— Прошу прощения. Мне не стоило вмешиваться такими образом. Это инстинкт, полагаю, — говорит брюнет.

Я наконец перевожу на него взгляд. Он достает бумажник и передо мной мелькает полицейский значок. Видимо, мой спаситель не просто хороший парень — он еще и коп.

Качаю головой, потирая запястье.

— Нет, всё в порядке. Главное, он ушел до того, как ситуация обострилась. Эм... спасибо за помощь, — говорю, слегка пожимая плечами. — Может выпьете за счет заведения? — предлагаю я.

— В другой раз. Мне пора, — отвечает он. Лезет в карман, достает кожаный кошелек и бросает на стол полтинник. — Этот кусок дерьма не заплатил за выпивку, но этого должно хватить. Хорошего вечера, Джианна.

Я замираю, услышав, как мое имя срывается с его уст. Должно быть, он слышал мой разговор с пьяным парнем, но в том, как он произносит мое имя, есть нечто особенное, и я невольно краснею.

Снова смотрю на своего спасителя. И только сейчас по-настоящему замечаю, насколько он привлекателен. Из-за этой суматохи я не смогла разглядеть скульптурные скулы и полные губы, глубокие темно-карие глаза в тон его кудрявым волосам. Он выглядит старше меня, но не намного — ему около тридцати, не больше. Белоснежная рубашка, обтягивающая широкие плечи, аккуратно заправлена в брюки цвета хаки.

Его дерзкая ухмылка сбивает дыхание. Знает он или нет, это природное очарование завораживает. Когда он направляется к выходу, я импульсивно окликаю его.

— Подожди! Я даже не знаю твоего имени!

Он оглядывается через плечо, одаривая меня еще одной убийственной улыбкой.

— Итан. Итан Уокер. Может, еще увидимся, Джианна.

И... уходит.

Как только за ним закрывается дверь, Наталия тут же налетает на меня:

— Джиа, о Боже! Этот парень чертовски великолепен! И он явно влюблен в тебя!

— Нат! — шипит Тедди. — Говори тише. Здесь клиенты.

— Извините, — шепчет она, вцепляясь в мою руку. — Джианна Валентини! Ради всего святого! Он горячий коп! Тебе нужно пойти за ним. Ты будешь сумасшедшей, если не сделаешь этого.

— Пойти за ним? И что сказать? — спрашиваю, чувствуя, как румянец на щеках вспыхивает с новой силой.

— Не знаю. Пригласи его на кофе или что-нибудь еще!

Я смотрю на нее, потом перевожу взгляд на входную дверь. Он, наверное, уже давно ушел.

Но… а вдруг нет?

Я не ходила на свидания больше четырех лет. Колледж был не единственным, что я пропустила, когда заболела моя мать, свидания тоже были в списке упущенного. Ее болезнь не оставляла времени на личную жизнь. В итоге я, вероятно, самая неопытная двадцатичетырехлетняя девушка на планете. Понятия не имею, как пригласить парня на свидание. Ну, может, и знаю, но жутко стесняюсь.

Наталия продолжает настаивать, подталкивая меня к двери, повторяя, что это пойдет мне на пользу. Возможно, она права. Пора двигаться вперед. Жизнь — это умение продолжать двигаться несмотря ни на что. Наконец, я поворачиваюсь к ней, улыбаясь:

— Пожелай мне удачи!

— Удачи! — слышу ее слова и выбегаю за полицейским.

Распахиваю входную дверь таверны и оглядываюсь. Несколько машин проезжают мимо, нарушая ночную тишину, но улица почти пуста. Его нигде не видно. Плечи опускаются, разочарование накрывает с головой, от того, что упустила шанс на первое настоящее свидание за много лет.