Артефакт на удачу. След золотых подков - Анна Осокина

Терон досадливо махнул хвостом и фыркнул. Ему очень не нравилось, что она называет его, младшего сына императора, князя, в конце концов, каким-то «дружком», будто он дворовой пес! Но когда она стояла перед ним в таком виде, он готов был проявить некоторую долю снисходительности. Тем более она явно не желала ему зла.

— Ну иди же! — нетерпеливо произнесла она и легонько шлепнула его по заду.

Терон дар мысленной речи потерял от такой наглости. Она шлепнула его. Шлепнула! Уму непостижимо! Он готов был в тот же миг обернуться человеком и преподать ей урок хорошего тона.

По телу побежала знакомая судорога, предвещавшая превращение.

Глава 2

Терон

Но огромным усилием воли Терон заставил себя остановиться. Нет, если он сейчас покажется ей в человеческом обличье, то все испортит. Никто не должен знать, что он — князь. Рано. Преступники не пойманы. Поэтому он лишь сердито заржал и вышел на берег, оглядевшись. Если убийцы и следили за ним, то девчонка спугнула их.

Между тем она зашла на глубину, скрутила волосы в пучок и, ухнув, поплыла. Терон не мог оторвать взгляда от ее тонкого и гибкого стана. Поплескавшись пару минут, его «спасительница» вышла из воды и, оглядевшись, стянула с себя мокрую одежду. Терон резко впустил в грудь воздух, поняв, что задерживал дыхание.

— Ты еще здесь? — засмеялась девушка и, не обращая внимания на то, что он внимательно наблюдает за ней, подошла к корзине, вытащила оттуда полотенце и принялась вытираться. — Где же твой хозяин? Почему не следит за таким прекрасным конем? — голос ее немного подрагивал, зубы стучали от холода. Она быстро растерла нежную кожу, которая тут же покраснела, и юркнула в платье. — Ох, водичка хороша-а-а! — воскликнула она и снова принялась напевать под нос.

Лишившись прекрасного зрелища, Терон несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. С каких пор его волнует вид обнаженной девицы? В столице он мог заполучить себе в постель любую. Если бы захотел. Но он после смерти брата все переменилось, он стал другим и больше не желал ни одну красавицу. Вот только дивный загородный пейзаж, эта пастораль и столь непосредственное общение девушки с ним ввело его в странное заторможенное состояние. Она ведь не знает, кто он. Думает, что он самый обычный конь, пусть и с необычного оттенка гривой.

— Где твой дом? Провести тебя, а, дружок? — Она босыми ногами прошлепала к нему и остановилась рядом.

В этот момент Терон решил, что с него хватит. Кем бы она ни была и что бы о нем ни думала, называть так себя он никому не позволит! Он опять фыркнул, пытаясь показать ей все, что думает о таком обращении, и затрусил в лес, где спрятал одежду и оружие.

Девушка только хмыкнула и стала натягивать сандалии, продолжая напевать.

Терон быстро сменил ипостась и переоделся. К этому времени незнакомка успела сложить мокрое полотенце с рубахой обратно в корзину и направилась в сторону города.

Солнце спряталось за горизонтом, и на землю медленно наползали сумерки. Его люди прекрасно выполняли команды, и в лесу никого не осталось. Он с облегчением вздохнул, поняв, что никто не видел, как девица щеголяла у реки голышом. Тропинка в город проходила вдоль деревьев, и ему не составило труда тихо идти за незнакомкой, прячась за стволами.

Она казалась Терону смутно знакомой, но вспомнить ее он не мог, как и объяснить себе, зачем следит за девушкой, ведь она явно не желала причинить ему зла. Однако когда он услышал, что из леса к ней кто-то приближается, Терон замедлил шаг и насторожился.

— Ходила купаться, а, Лейра? — услышал он низкий голос. Рука сама потянулась к мечу на поясе.

— Шел бы ты своей дорогой, Борель, — ответила она, и в голосе ее слышалось явное раздражение.

— Уже темнеет, а ты тут совсем одна, того и глядишь, на разбойников нарвешься, — засмеялся мужчина.

Терон плохо видел его в сумерках: высокий, широкоплечий и с огромными ладонями, которые он протянул в сторону Лейры — вот и все, что можно было о нем сказать в тот момент. Она ловко увернулась и отошла от него на несколько шагов.

— Единственный разбойник здесь ты! — Она колко хохотнула и отбежала еще дальше.

— Ах ты, прохвостка! Дерзить вздумала!

Терон заметил, что на поясе у мужчины висит топор. Скорее всего, лесоруб. Вряд ли он настоящий разбойник, раз Лейра назвала его по имени. Однако когда Борель двинулся в ее сторону, Терон шагнул к ним ближе, бесшумно вытащив меч. Но он ничего не успел сообразить, когда Лейра молниеносным движением нагнулась и кинула чем-то в лесоруба. Он взвыл и схватился за лицо.

— Глаза! Вот шельма! Черт тебя задери!

Терон еле удержался от того, чтобы не рассмеяться в голос. Он подошел достаточно близко, чтобы понять, что лесоруб пытается проморгаться от лесного мусора и еловых иголок, которые облепили его потное лицо.

А девчонка не промах, может за себя постоять! Терон с улыбкой бесшумно обошел ругавшегося на чем свет стоит мужчину и проводил Лейру до самого города, убедившись, что больше опасность ей не угрожала.

Перед тем как войти в городские ворота, он натянул на голову шляпу — уж больно приметны были его темные волосы с несколькими ярко-алыми прядями. Никто до поры до времени не должен знать, что сам сын императора почтил присутствием этот затхлый городишко.

Глава 3

Терон

Терон находился в Брестоне неделю, и до сих пор не нашел подтверждения того, что именно здесь живут убийцы его брата. В том, что их было несколько, он не сомневался. Ни один человек, даже маг, если не прибегнет к хитрости, не сможет одолеть в равном бою огненного скакуна. Однако с Дарионом расправились жестоко и бесчеловечно. Терон до сих пор видел в кошмарах изуродованное тело брата. В такие ночи он просыпался и подолгу не мог уснуть, успокаивая расшалившееся сердце.

Вот и сегодня ему удалось подремать лишь пару часов до полуночи, а потом снова эти ужасные сны, которые изводили его уже несколько лет. Брат как будто взывал к нему и просил о том, чтобы его убийц предали справедливому суду. Терону не будет покоя, пока он не найдет их.

Все эти годы он