Победа для двоих - Анастасия Коскова

были видеть ничего необычного. Просто тропинка, просто поляна, граничащая со стеной академии… Никаких оплавленных камней, никаких воронок на траве, никаких замерших возле стены студентов…

Они прошли. Почти прошли, когда раздался незнакомый бас:

— Рассел, погоди. Чувствуешь запах жженой травы?

Взгляд мой сам собой нашел рыжего боевика, что так неосторожно раскидывался огнем. Тот ответил мне виноватом взглядом, но сделанного уже не вернешь.

— Хм… и правда. Ну-ка, ну-ка…

Узнав голос, я прикрыла глаза. О, нет! Вот ведь повезло наткнуться на нашего профессора по иллюзиям! Теперь нас спасет только чудо.

— Та-а-ак, а что это у нас стены академии стали вдруг такими чистыми? В прошлую же пятницу растаскивали сцепившихся боевиков…

Ох, перестаралась, создавая иллюзию… Не догадалась, что именно на этой поляне студенты устраивают дуэли, оттого окружение и получилось слишком «вылизанным».

Деймон, стоявший все это время молча, вдруг перехватил мою руку и одновременно отстраняясь от стены, завел меня за спину, при этом не выпуская моей ладони.

Как теперь мне было видно, на поляне оказалось всего два преподавателя: наш иллюзорник и плечистый, низкорослый мужчина с лысой головой. Тот, что и учуял запах жженой травы.

— Добрый вечер, профессора, — громко и четко произнес Деймон, привлекая всеобщее внимание, и в голосе его в равной степени сплелись уважение к преподавателям и будто бы насмешка над ними же. — Вы угадали, профессор Кардейл. Поспешил я, заметая следы.

Вопреки моим опасениям профессор, вместо того чтобы разозлиться, вдруг хохотнул.

— Так и знал, что это твоих рук дело! И как на этот раз, победил боевика?

— Не успел. Мы прервались… когда услышали вас, — шагнул вперед Самсон, еще сильнее нарушая мою иллюзию, отчего она окончательно поплыла.

Судя по одновременно скривившимся лицам, от неправильно закрепленной иллюзии у всех зарябило в глазах. Сжалившись над ними, я уже хотела было снять иллюзию, как Деймон неожиданно сжал мою руку и влил силы в созданную мной картинку.

— Почти проиграть иллюзорнику… — недовольно проворчал незнакомый мне лысый профессор. — Да я тебя на полигоне сгною, Самсон. Как ты на турнир-то поедешь?

— Все равно пары достойной нет, чего туда ехать… — пробурчал тот, но как-то без огонька.

Видимо, угроза с полигоном была вполне реальной.

Лысый профессор, похоже, являющийся главой боевого факультета, на его слова цокнул и повернулся к нашему собеседнику.

— Пары нет — это проблема, да… Рассел, а ты кого своему вундеркинду в пару поставишь, придумал?

— Вот еще, думать за него, — фыркнул профессор Кардейл. — Сам разберется, если не дурак. А дурак, так ему на турнире делать нечего.

Лысый боевик довольно крякнул, позабавленный такой позицией.

— Получается, в прошлом году дураком оказался, раз отбор не прошел? Помнится, от твоего факультета поехал кто-то другой.

— Верно. Деймон в прошлом году руку перед турниром неудачно повредил, едва мне все планы не порушил, — смерив студента недовольным взглядом, отозвался он. — Потому в этом году от меня все только по конкурсу пройдут. Лучшая пара заболеет, берем следующую. Вторые поломают себе ноги? Берем третьих. Понял, Деймон?

Парень молча кивнул, а лысый боевик вновь хмыкнул.

— Сурово. А столько способных девчонок найдешь, или они как переходящий флаг будут?

— Моя бы воля — я бы парней под иллюзией пустил. Лишь бы с девчачьими капризами не разбираться, — сморщился наш профессор, и в тоне промелькнуло хорошо знакомое мне пренебрежение. — Но у тебя на боевом ситуация не лучше.

— Ох, и не говори… Хоть действительно юбку на кого надевай и… Так! А вы чего уши развесили? — рявкнул на парней боевик, заметив, как дрогнули в улыбке губы Самсона. — Быстро навели здесь порядок и марш в главный зал. Опоздаете — следующий день начнете с двадцати кругов вокруг академии.

— Есть навести порядок! — рявкнул в ответ Самсон и тут же с показным энтузиазмом принялся колдовать, заставляя пока невидимые шипы, торчащие из земли, исчезнуть.

Убедившись, что приказ будет выполнен, профессора продолжили прерванный ранее разговор, направившись в сторону главного зала.

Стоило их шагам стихнуть, как Деймон, до этого старательно изображавший бурную деятельность остановился и развернулся ко мне.

— Ну что, Катарина. Я спас тебя и твою репутацию. Скажи, какая награда меня ждет? Нежные объятия, сладкие поцелую или… согласие стать моей парой на грядущем турнире?

От такой наглости я опешила. Он что, серьезно? Это он-то меня спас? Вот нахал!

— Ты сошел с ума? Нет! Я не стану участвовать в турнире. Ни с тобой, ни с кем бы то ни было еще! — ответила я с жаром.

Мой дядя всегда твердил, что приличная девушка не должна выставлять себя на посмешище. «Девица должна быть скромной и тихой, только так ее возьмут замуж. Иначе кто захочет связать свою жизнь с буйной кобылицей?». Фразы про то какой должна быть девушка я слышала с пяти лет. С того самого момента, как дядя стал моим опекуном, а потому «правльный» ответ буквально отпечатался у меня в голове. Слова вырвались даже до того, как я обдумала его предложение.

Деймон смерил меня чуть удивленным взглядом.

— Сколько пыла… Зря ты так быстро отказываешься, Катарина. Слава, признание, деньги… неужели ничего из этого тебя не интересует?.. Или ты из тех, кто идет в академию, лишь бы не платить штраф в казну?

Подобное предположение могло бы звучать обидно, но, думаю, дядя только поэтому и разрешил мне поступить в академию. Если бы не приказ короля каждой девице хотя бы минимально развивать свой дар, чтобы потом передать его детям, сидела бы я дома… Или уже была замужем.

Дядя, как и наш король, поддерживал мысль, что магия должна быть лишь у мужчин. К их сожалению, у девочек магия проявлялась ничуть не реже… Но сейчас не об этом.

— Деймон, не пытайся купить меня дешевыми манипуляциями. Представь себе, не всем нужны слава и признание, — гордо вскинула я голову. — Это ты все время ищешь внимания. А мне оно не нужно. Мне достаточно тихой и спокойной жизни.

По губам Деймона пробежала усмешка.

— Какие громкие слова, Катарина. Но, считай, уговорила. Давай добавим цену моим манипуляциям. Скажи-ка, разве ты, изо всех сил стараясь проявить себя перед профессорами, которым на тебя буквально плевать, не ищешь внимания? Я всего лишь предлагаю более результативный способ. Победи в турнире и тебя, наконец, заметят. Это куда результативней, чем твои пятерки.

Пальцы