Фаворитка изумрудного змея - Натали Лансон

Люди полюбили меня, и я отвечала им тем же, чувствуя себя здесь по-настоящему дома.

— Что-то случилось? — как можно мягче спросила у своей самой бесценной помощницы.

— Нет-нет, — мотнула головой статная ключница и управляющая. — Принесла вам ещё порцию писем. Почтовая карета сегодня припозднилась. А вот это… Это доставил один из капитанов-нагов.

«Аааа — захотелось закричать в голос, ибо я только-только разобрала целую кучу писем! — Эта должность меня доконает! Я начинаю скучать по убийствам!»

Откуда мне было знать, что я — ещё та ворона?!

Разломала сургучовую печать на дорогом пергаменте и раскрыла письмо от нага.

Глава 2. Готовность № 1

Писал некий Даяр…

«Герцогине Альвиорских земель… Приказ явиться в империю Шиатар, в столицу Шаллу, для принесения присяги Его Императорскому Величеству Альтаиру Шиарису. В сопровождение разрешается взять дружину в количестве пяти воинов. В столичной гавани вас встретит имперский элитный отряд и под своей защитой доставит во дворец. С уважением Даяр Хелль, советник Его Императорского Величества Альтаира Шиариса по внешней политике».

И приписка мелким шрифтом:

«Ваша клятва верности будет отличаться от клятв лидеров Алирского континента согласно магическому договору (ст. 4, п.13), который был заключён 29 северя».

— М-да, — опустив листок, прикрыла глаза.

Нет, я знала, что этот день придёт, и даже готовилась к нему! Мне сшили просто чудесные наряды из дорогущих тканей, с изумительной вышивкой. Так же я приобрела украшения, которые соответствовали бы моему статусу, ведь встречают, как говорится, по одёжке. Но всё равно мои внутренности как будто ухнули куда-то вниз. Такое бывает, когда ты «окопаешься» на одном месте, тебе всё нравится, ты счастлив, а потом приходит кто-то и говорит, что надо куда-то идти, и это «куда-то» имеет у тебя довольно смутные представления.

Глубоко вздохнув, посмотрела на тревожно застывшую управляющую:

— Пора, мадам Зои. Время пришло.

— Это то, о чём я думаю? Вызов в Севиру?

— Он самый. Новый император ждёт присягу от лидеров Алиры.

На глазах женщины выступили слёзы.

— Так быстро? Мы думали, что Шиарис-старший ещё будет править лет пять-шесть. Как же так? И вы… Как мы будем без вас? Это же… Это как минимум два месяца! А ещё непонятно, насколько вас там задержат!

Я только развела руками.

— Тут мы бессильны. К тому же есть во всём этом плюсы. Пока Альтаир Шиарис — император, магический контракт не позволит меня прогнуть. Альвиор останется свободным. Я заранее расплатилась за неприкосновенность своего дома, когда спасла наследника Шиатарской империи от верной смерти! — «… и когда отдала им божественную реликвию». — Так что волнения излишни. Наоборот, хоть немного от меня вы все отдохнёте, — засмеялась тихо, когда женщина возмущённо охнула.

— Да вы что?! Вы…

— Я однозначно вас всех замучила. Этот ремонт, сбор урожая, подготовка к зиме… Перечислять долго.

— Что вы, государыня?! — с волнением мадам Зои сделала шаг вперёд. — Да с вами замок будто заново переродился! А ремонт… Вы же облегчили жизнь всей крепости! Эта ваша канализация и водопровод — просто чудо света какое-то! А работа в поле и в лесах была всегда. Только раньше нам за неё никто не платил… В последнее время мы работали за еду, да только кормили нас впроголодь. Вы — просто наше спасение! Вы… Вы…

— Всё-всё! — остановила с улыбкой управляющую, убирая документы в ящик стола. — Сейчас захвалите меня, ещё зазнаюсь!

— Имеете право! — мадам Зои нахмурилась, обиженно зыркнув на меня. — Вы не знаете себе цену, герцогинюшка.

— Когда не знаешь себе цену — ты по-настоящему бесценна, — подумала и ответила я, склонив голову набок.

Щёки женщины порозовели, и она смутилась:

— Ну… если так, то я замолкаю. А красиво вы сказали! Как мудрец.

Я только пожала плечами, прежде чем перейти на деловитый тон. Впереди было много чего подготовить, собрать. Так же надо было назначить сбор моих помощников, которым я на несколько месяцев вперёд должна была дать указания. Так же необходимо выбрать главного среди них. Того, кто потом нести держать ответственность за всё герцогство в моё отсутствие.

«Фух! Хорошо, что почти всё сделано, — поднялась с места, когда управляющая покинула кабинет, пообещав после завтрака собрать всех в длинном зале. — По большому счёту осталась малость. Люди готовы к зиме. Надеюсь, она будет не такой суровой, как мне рассказывали. А я… я в империи нагов озабочусь будущим циклом нового года. Альтаир обещал что-то придумать, чтобы Альвиор не замерзал в снегах. Так что польза от моего будущего путешествия уже очевидна. В остальном… Разберёмся».

Я вбежала по лестнице и вошла в свои новые покои. Раньше эта комната принадлежала престарелому муженьку Вивиан, герцогу Морану, но от него здесь больше ничего не осталось! Во время ремонта вынесли всё. Заменили пол, отделили часть комнаты стеной, за дверью которой теперь была ванная комната с шикарной ванной и туалетом. Последнему я никак не могла нарадоваться, каждое утро с любовью оглаживая умывальную раковину из зачищенного глянцевого гранита.

Кровать, тумбочки, шкафы, трюмо — всё было новеньким и безумно красивым. Денег, конечно, на такую реставрацию ушло немеряно, но бесценные жемчуга лагуны Мареньи и наши копчёности, которые уже вовсю производили на небольшом заводике, отстроенном на окраине рыбацкой деревеньке, полностью покрыли все расходы.

— Государыня, — Раина, моя личная горничная, вошла в комнату вслед за мной. В её руках был широкий поднос с лёгкими блюдами. — Вы не ужинали. Я принесла вам пару блюд, как вы любите. Приготовить ванну, пока вы едите? Или сначала вы желаете искупаться?

— Ты не устаёшь меня спрашивать каждый раз одно и то же? — засмеялась я, расстёгивая платье. Теперь все они имели завязки спереди, потому как я любила всё делать сама.

— Не устала, — Рая дерзко задрала подбородок, когда поднос был поставлен на чайный столик. — Обязанность хорошей горничной — ухаживать за своей госпожой.

— Давно пора привыкнуть, что твоя госпожа — самостоятельная натура. Повесь, пожалуйста, платье и можешь быть свободна. Завтра подъём в семь утра. Если я к этому времени не выйду, разбуди меня.

— Будет сделано.

— Отдыхай… — я переступила через чёрное платье с золотой вышивкой, полностью соответствующее фасону местной моды, и скрылась за дверью ванной комнаты. — Я и моя водиииичка! Ты без меня скучала?

Открыв вентиль с горячей водой, я потянулась за мылом, пахнущим цветами и ягодами, и блаженно зажмурилась.

Кто бы мог подумать, что именно по этим удобствам я буду скучать больше всего?! И