Прекрасная соседка - Алекса Райли

— Работа не отпускала, — говорю я, и это не ложь.

Работа есть всегда, и это просто вопрос того, сколько я могу сделать. Я ретуширую фотографии, и на некоторые у меня уходит несколько минут, в то время как на другие могут уйти часы. Это зависит от каждого конкретного проекта.

Дженна ставит мой пакет с пироженками на стойку, и мне приходится обойти Питера, чтобы взять их.

— Ты же знаешь, что это действительно вредно для здоровья.

— Ла-а-а-адно. — Я растягиваю это слово, пока поднимаю пакет. Что еще мне следовало сказать? Я думаю, что тортик — это самое лучшее? Потом начинаю волноваться и жалею, что не могу сказать ему, чтобы он не совал нос не в свое дело. Это то, что я хочу сказать, но тогда все было бы еще более неловко, чем сейчас.

— Эрин, — зовет Дженна, протягивая мне мой напиток с карамелью. Питер воротит нос от моего напитка, прежде чем взять свой.

— Хочешь присесть?

— Нет, они скоро закрываются, и мне нужно возвращаться к работе. — Это еще одна ложь. Через несколько минут начнется новый выпуск «Домохозяек». К тому же, я лучше посмотрю, как высыхает краска, чем задержусь с Питером еще на секунду. Почему он становится все хуже и хуже с каждым разом, как я его вижу?

— Хорошо. — Он хватает меня за руку и тянет к двери. Я так удивлена, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что он только что сделал, и вырываюсь из его хватки.

— Ты сделал мне больно. — Я потираю то место, за которое он схватил, продолжая идти по тротуару обратно к дому. Мне хочется убраться от него подальше так быстро, как только смогу.

— Извини. — Он делает глоток своего кофе, совсем не выглядя огорченным. — Поскольку ты занята сегодня вечером, мы могли бы сходить куда-нибудь в выходные.

Сейчас я так раздражена, что пытаюсь покончить с этим.

— У меня свидание в выходные.

— Что? — Он останавливается, но я этого не делаю. Когда Питер понимает, что я все еще иду, тот бежит, чтобы догнать меня. — Свидание?

— Да, я кое с кем встречаюсь. — Поднимаюсь по лестнице на наш этаж, проклиная себя, потому что знаю, что не могу расторгнуть договор аренды. У меня еще несколько месяцев, но, возможно, я могла бы поменять здание. Комплекс довольно большой.

Он провожает меня до моей двери, и я пытаюсь закончить все на месте.

— Еще увидимся.

— Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь приходил к тебе домой. Так, ты с кем-то встречаешься? — говорит он мне в спину, когда я пытаюсь открыть свою дверь.

— Это новые отношения. — Достав ключ, я открываю дверь, и он подходит ближе ко мне.

Я захожу в квартиру, опустив руку на дверь, чтобы он не мог войти. Питер пристально смотрит на меня мгновение, прежде чем улыбнуться, будто пытается скрыть свое раздражение.

— Мы выпьем кофе после твоего свидания. — Он говорит это так, словно у меня нет выбора, и делает шаг назад.

— Я не…

— Увидимся позже. — Он обрывает меня прежде, чем я успеваю ответить.

Мне хочется сказать ему, что мы не будем пить кофе, но я также не согласилась. Не хочу еще больше разговоров, когда он уходит. Поэтому решаю пока просто оставить все как есть и закрываю свою дверь. Однако я трижды проверяю замки, просто на всякий случай.

У меня в сумочке звонит телефон, и я достаю его, видя, что звонит моя бабушка. Улыбаюсь и забываю обо всем — о Питере и о лжи, в которую себя втянула.

Я разберусь с этим позже, потому что хуже уже быть не может.

Глава 2

Девин

— Самолет готов и ждет, — говорит Рене, и я слышу, как она печатает на другом конце провода.

— Я почти закончил собирать вещи. И не планирую, что это займет много времени, но в последний раз, когда мы пытались вести с ними переговоры, я пробыл в Париже неделю. — Захожу в свою гардеробную и вижу, что в углу висит моя одежда из химчистки. — Спасибо, что забрала мои рубашки.

— Не за что, и скрестим пальцы за быструю поездку. Мы с Даниэль будем в Хэмптонсе с ее родителями все выходные, если я тебе понадоблюсь.

— Собираешься наконец сделать предложение?

Раздается долгий вздох, и я улыбаюсь. Моя сестра Рене и я проработали вместе много лет, и мы оба прикованы к работе. Проблема в том, что она взяла и влюбилась. Сестра встречается с Даниэль весь последний год, и я знаю, что все серьезно… серьезнее, чем та готова признать.

— Даниэль великолепна, Рен. Не переживай из-за того, что у тебя может быть и жизнь, и работа.

— Говорит человек, который работает по сто часов в неделю. — Я слышу, как она закатывает глаза.

— Рыбак рыбака, как говорится.

— Это должно быть нечто особенное. Может быть, я отвезу ее в Токио весной, когда у нас будет дело Беннингтона.

— Ты собираешься сделать предложение во время рабочей поездки? Теперь ты действительно говоришь как я.

Она так громко заливается смехом, что мне приходится отодвинуть телефон.

— Определенно, за исключением предложения.

— Хочешь совет от старшего брата? — Я застегиваю молнию на своей сумке и несу ее к входной двери своего пентхауса.

— Нет.

— Облом. Остались только мы с тобой, мелкая, так что я собираюсь сказать тебе это.

Наступает пауза, и в моем сознании вспыхивает образ наших родителей, какими мы видели их в последний раз.

— Не позволяй страху принимать за тебя решения. — Я произношу слова, вытатуированные на груди, и кладу руку на это место.

— В прошлый раз, когда ты сказал мне это, я выбила себе два передних зуба.

— Эй. Это были молочные зубы. — Я слышу ее смех и хватаю свои ключи, зная, что она сделает правильный выбор.

— Спасибо, Девин. Береги себя.

— Обязательно.

Выходя, вижу свой запасной ключ, висящий рядом с дверью, и хватаю его тоже. Я никогда не знаю, сколько времени займут некоторые из переговоров, поэтому прошу свою соседку Бетти присматривать за квартирой.

Когда я переехал в это здание несколько лет назад, мне сказали, что этаж пентхауса разделен надвое. Одна дверь с одной стороны и вторая с другой. И на противоположной стороне жила пожилая леди.

Мысленно я представлял себе свою соседку в образе хрупкой мисс Хэвишем, которая оставалась за запертой дверью до самой своей смерти. И не мог еще больше ошибаться насчет миссис Бетти. (примеч.: Мисс Хэвишем — персонаж романа Чарльза Диккенса «Большие надежды». Она богатая старая дева,