На берегу - Лора Павлов

Прекрасный совет, миссис Эпплтон. Наверное, вас никогда публично не унижали.

— Хм-м… Отлично. А если человек сделал тебе что-то по-настоящему гадкое? — спросила я, глядя в её огромные шоколадные глаза, которые смотрели так серьёзно, будто это был самый важный разговор в её жизни.

— Она сказала — всё равно надо обнять, тётя. Никто не идеален. Все люди ошибаются.

Серьёзно? Её учительница цитирует Ханну Монтану? Уверена, где-то слышала похожие слова в песне. Хотелось бы заявить, что миссис Эпплтон слегка лукавит, но разрушать настрой Грейси не хотелось.

— Ладно, подумаю. А пока давай продолжим сажать наши грядки, будем проводить время вместе, а на следующей неделе я помогу тебе сделать свою собственную доску, хорошо?

— Ура! Моя собственная доска мечт!

— Да. Никогда не переставай мечтать, малышка.

— Я люблю мечтать, — пропела она.

Я рассмеялась и поцеловала её в макушку, как вдруг в дверь постучали, и мы обе поднялись.

— Папа пришёл! — закричала она и побежала открывать.

Кейдж зашёл в дом, подхватил её на руки и оглядел комнату с округлившимися глазами.

— Ух ты. Я думал, ты собиралась отдохнуть. А ты уже и статью успела сдать, и грядок с фруктами-овощами насадила, а про вот эти доски мне вообще лучше не знать? — Он кивнул в сторону моего творческого уголка.

— Не переживай. Я женщина многих талантов, — пожала я плечами.

Он поцеловал Грейси в щёку и велел ей помыть руки и взять рюкзак, пока я прошла на кухню и налила ему стакан лимонада.

— Что случилось? — спросил он, внимательно на меня глядя.

— Ничего особенного. Я просто делаю всё то, на что раньше не хватало времени, потому что работала как лошадь.

— Понимаю, — кивнул он. — Кстати, одинаковые наряды у вас с Грейс довольно милые. Но если ты кому-нибудь скажешь, что я так сказал, мне придётся тебя убить. Не могу позволить, чтобы семья подумала, будто я стал сентиментальным.

— Спокойно, твой секрет в надёжных руках. Не знаю, заметил ли ты, но у меня теперь комбинезоны всех цветов радуги. Пока не найду новую работу, буду ходить исключительно в них. Я теперь расслабленная женщина, занимающаяся органическим земледелием. Несколько часов в день пишу, а остальное время просто наслаждаюсь жизнью. Но, скорее всего, это надолго, так что привыкай к новой мне.

Его глаза округлились.

— Понял. Если вдруг захочешь подработать в клинике, у меня всегда найдётся для тебя дело.

Кейдж был ветеринаром и держал собственную практику в городе.

— Как бы заманчиво это ни звучало, мне нужно найти тему для статьи и впечатлить кого-то настолько, чтобы мне предложили постоянную должность.

Он усмехнулся:

— Думаю, если между всеми своими новыми хобби ты всё-таки найдёшь время писать, то быстро встанешь на ноги. Как у тебя с деньгами? Нужно что-то подкинуть, чтобы тебе хватило на первое время?

Вечно он практичный.

— Всё нормально. Я плачу символический доллар в месяц за аренду, потому что настояла, чтобы всё было по-честному, и Мэддокс с Джорджи даже составили официальный договор с этой смешной арендной платой, — я усмехнулась. — И у меня были неплохие накопления, я ведь собиралась купить квартиру в городе в ближайший год-два. Но теперь об этом придётся забыть.

— Зато устроишься в гораздо лучшее место. Думаю, это даже к лучшему. Ты ведь упрямая, сама бы не ушла. А так тебе пришлось сделать шаг вперёд, и теперь у тебя уже есть опыт. Найдёшь кого-то, кто тебя оценит. Главное — продолжай писать.

— Ты сейчас назвал всё это благословением? Господи, — я замахала руками у него перед носом. — Ты опять пытаешься добиться, чтобы я разрешила тебе восторгаться человеком, который разрушил мне жизнь? Даже не вздумай прикрывать его поведение красивыми словами. Это оскорбительно. Уф, вы все одинаковые, — мои братья и Мэддокс уже не раз пытались окольными путями выяснить, продолжаю ли я ненавидеть этого человека, ведь, конечно же, он был любимым квотербеком в этих краях.

— Во-первых, я не фанатка и вообще обижаюсь на такое обвинение. Этот парень — мой любимый квотербек уже много лет, но, естественно, я готов его ненавидеть вместе с тобой. Не потому, что считаю это зрелым и разумным поступком, а потому что ты, скажем так, слегка пугающая, когда злишься, — ухмыльнулся он.

Я закатила глаза.

— Ну да. Я и не претендую на зрелость и разумность.

— С этим сложно поспорить, — сухо заметил он, но я заметила, как уголки его губ всё же дрогнули.

— Папа, каких зверушек ты сегодня видел? — спросила Грейси, подбежав к нам с рюкзаком.

— Сегодня было не очень много. Видел трёх собак, одну лошадь и поросёнка. А самое интересное — миссис Рунайтер пришла и потребовала, чтобы я её осмотрел, — он сделал ещё один глоток лимонада и поставил стакан на столешницу.

— У неё есть животные? — спросила я. Миссис Ранитер держала кафе Коттонвуд и была самой сексуально раскрепощённой женщиной, какую я знала. Она могла запросто спросить своих клиентов про их интимную жизнь, но устоять перед её макаронами с сыром было невозможно.

— Нет, — он приподнял бровь. — Она попросила меня взглянуть на родинку… у неё на груди.

Я откинула голову и расхохоталась.

Вот ради таких моментов я и была счастлива вернуться домой.

— И что ты сделал, папа? — спросила Грейси, когда он поднял её на руки. — Ты помог той даме?

— Я отправил её к дерматологу, — его голос прозвучал твёрдо, а я всё ещё смеялась. — Спасибо, что забрала её сегодня.

— Спасибо, тётя. Я тебя люблю!

— Я тебя люблю ещё больше, — я чмокнула её в обе румяные щёчки и в кончик носа, а она захихикала.

— Хочешь прийти к нам на ужин? — спросил Кейдж, направляясь к двери. Я знала, что все мои братья и сёстры переживали за меня, но на самом деле у меня всё было в порядке.

На самом деле — просто прекрасно.

— Спасибо, но я нормально. Сейчас немного поработаю, а потом зайду к маме с папой.

— Ладно. Увидимся позже, — он поднял руку в прощальном жесте, и я закрыла дверь.

Следующий час я провела, просматривая интернет в поисках спортивных изданий, пролистала кучу идей для публикаций, а потом отправилась пешком в пару кварталов до дома родителей. Солнце как раз садилось — был идеальный вечер для прогулки. Телефон завибрировал, и я даже не глядя знала, что это сообщение в нашем семейном чате, который не умолкал никогда.

Джорджия

Привет, мы только что вернулись с работы. Сегодня был завал полный. Чем все заняты?

Финн

Только что закончил съёмки на сегодня. Мне