Замуж за Орка (не) по своей воле - Мари Александер

Ладья. Да, точно, мы в ладье, которая плывёт по узкой реке. Справа и слева на берегах стояли деревянные строения. Они горели, с неба срывались большие огненные шары, похожие на хвостатые кометы. Именно они пролетали мимо нас, врезались в здания на берегах реки, и пламя разгоралось ещё сильнее.

Что-то не так с этими постройками… Почему они все деревянные?

Не успела я осмотреться лучше, как услышала чей-то окрик. И после крика раздался громкий голос того мужика, который отдавал приказы. В этот раз я разобрала его слова.

— Готовьтесь, сейчас!

В этот момент меня и ребёнка сзади накрыло чьё-то большое тело, и огромные руки стиснули нас в железной хватке. А потом произошло невероятное: лодка наклонилась и начала падать, летя практически вертикально вниз.

По всем законам физики мы должны были вылететь из ладьи. Но даже если бы и пережили падение, то от удара об воду при падении с большой высоты, мы должны были убиться. Но этого не произошло: оказалось, что мы привязаны к сидению. Да ещё тот, кто сидел сзади, накрыв нас своим телом, ослабил удар.

Ладья нырнула, но тут же всплыла. От полёта вниз и сильного удара об воду, у меня в ушах звенело. Ребёнок всхлипывал. Всё произошло так быстро, что я не успела понять: это всё случилось взаправду?

Громила сзади отпустил нас, и я осмотрелась. Мы всё ещё плыли по реке, но только теперь на берегах её не было горящих домов.

Что это за странная река?

Где я нахожусь и что этот за ребёнок, так прижимающийся ко мне в поисках защиты?

Ничего не понимая, продолжала смотреть по сторонам. Река всё та же — такая же неширокая, но берега действительно другие. С одной стороны горы: почти отвесная каменная стена, лишь где-то вверху на ней виднелась скудная растительность. А с другой стороны — пологий песчаный берег и чуть поодаль виден лес.

Не успела рассмотреть лес, как снова кто-то закричал.

Что крикнул тот вперёдсмотрящий, я так и не поняла. Но в следующий момент увидела, как все начали отвязывать верёвки, которыми были привязаны к скамейкам. Не понимая, что происходит, я с изумлением смотрела на происходящее.

— Ты что, не слышала?! — заорал мне прямо в ухо громила сзади и начал искать конец моей верёвки.

Но было поздно, с неба снова что-то летело. Я услышала звук, а потом подняла голову… В этот раз это был не огненный шар, а огромная каменная глыба. Она летела прямо на ладью, но не долетела и упала справа, окатив нас большой волной.

Люди начали прыгать в воду, а я не успела. Моя верёвка соскользнула быстро: достаточно было только к ней прикоснуться, и узел развязался.

Но вот девочка!

Та самая малышка, которая цеплялась за меня, — её привязали крепче, и верёвка не поддавалась, как я ни старалась. Громила ругался, но и его попытки не увенчались успехом.

А дальше произошло то, о чём предупреждал вперёдсмотрящий. Вторая каменная глыба попала прямо посередине ладьи и разломила её. Переломанное пополам судно тут же пошло под воду, увлекая за собой всех, кто был ещё на борту.

Нас также потянуло вниз.

Особенно не повезло тем, кто не успел отвязаться. Белокурая девчушка была в их числе, ну и я тоже. Пусть и не понимала почему, но я не могла её отпустить. Проклятая верёвка всё никак не поддавалась — мокрые узлы не хотели развязываться. Мы стремительно шли под воду. Открытым ртом я глотала уже не воздух, а воду, и захлёбывалась. А девочка смотрела на меня большими голубыми глазами.

Что-то с ней было не так!

Но в тот момент я не могла понять, что именно. Мозг не обрабатывал информацию полностью. Я лишь видела её лицо, белые волосы и большие голубые глаза. И эти глаза были наполнены ужасом.

Девочка понимала, что сейчас мы утонем. Это понимала и я, но поделать что-то уже не могла. Лишь прижала её к себе, неотрывно смотря в глаза. Девочка, будто под гипнозом, перестала дёргаться, успокоилась и…

Мне показалась, что она была счастлива, поняв, что я её не бросила.

Не успела я осознать эту мысль, как нас потянуло вверх.

Опять этот громила! Тот, что сидел сзади, тот, что накрыл нас своим телом, когда мы летели вниз. Это он! Он перерезал верёвку и толкнул девочку вверх, а вместе с ней и меня. Ведь девчушка вцепилась в меня своими маленькими ручками.

Громилу я видела мельком, сквозь толщу вспененной, мутной речной воды. С ним тоже что-то было не так. Но понять, что именно, не получалось. Да, он большой, но что-то ещё смущало. Не успела задуматься над этим, как наши взгляды встретились лишь на секунду, и я увидела в них ненависть.

Но он толкнул меня вверх, зацепил девочку и вместе с нами поднялся к самой кромке воды, выталкивая нас. Мы захлёбывались, пытаясь отдышаться, вдохнуть воздух, выплюнуть воду.

Осмотрлась. Справа пологий берег с лесом, слева каменная стена. Правый берег ближе, и я повернулась, чтобы плыть к нему. Но громила потянул меня в другую сторону.

— Нет! Туда нельзя! — кричит он.

Пусть я и слышала его, но не слушалась. Правый берег ближе, до него рукой подать — чуть-чуть ещё осталось! А если там берег пологий, то у берега может быть мелководье. Это обнадёживало, ведь уже не осталось сил.

Доплыть до каменной стены я просто не смогу: она дальше, и там просто стена. Не за что даже взгляду зацепиться.

Мозг обрабатывал информацию, и я выбрала правильное решение: нужно плыть к правому берегу.

Малышка была рядом со мной, так что я поплыла, толкая её вперёд себя. Попутно пыталась искать дно ногами, ведь берег уже почти рядом. Громила плыл за нами. Я достала ступнями песчаное дно и облегчённого выдохнула. Шаг, ещё один шаг, зацепила малышку — она захлёбывалась и тонула.

— Ещё чуть-чуть! — сказала ей. — Шаг, ещё шаг!

И вдруг в тот момент, когда громила практически добрался до нас и потянул обратно в воду, я услышала крики, голоса, шум, и на пустынный пляж выбежали люди в каких-то странных одеждах. Но рассматривать и определять, что с ними не так, времени не было.

В нашу сторону полетели верёвки, арканы, цепи!

Всё это опять случилось так быстро, что я не понимала, что